胤祚招了招手，彩裳将信递了过去。
将信纸拆开，看了许久后，胤祚将信放下。
从躺椅上起身，走出观景楼的阁门，手扶着栏杆向远处眺望，丫丫和彩裳跟了上来，一双柔软小手，将熊皮斗篷给胤祚披上。
胤祚眯着眼睛，看向西南方。
围着鳞次栉比的城镇的，是三圈高大的城墙，在城墙之外，无尽的枯黄旷野延伸到天边，旷野上，大片大片的白桦树叶子掉光，只留下遒劲的枝桠，远远的看去像是一大片低垂的乌云。
丫丫顺着胤祚的目光看去，眼神满是不解，看向彩裳，也朝她摇了摇头。
“王爷，你看什么呢？”丫丫问道，彩裳吓了一跳，连用眼神责备她。
胤祚目光变的锐利，缓缓道：“杀虎口。”
……
八月十五。
冷风吹至杀虎口，呜咽声变的更大，呼啸而过。
口外的草场已经枯黄，秋风一过，卷起漫天黄沙。
沿街叫卖的月饼的小贩，声音显得有气无力，整个城中，殊无多少中秋的氛围。
午时，大队人马入城。
车马驼队无数，随行几近五百余，有男有女，更有无数凶恶护卫，人人皆神色自若，车队富丽堂皇，就连随行的奴仆穿的都是上好的棉布。
篆体百字，阴刻在松木云形木牌上，百字云牌，挂满了整条车队。
两行的人来了。
一路从直隶而来，堂而皇之的入杀虎口。
示威意味，不言自喻。
大盛魁楼共三层，金碧辉煌，飞檐斗拱，气派非凡，在杀虎口一条街上，是排场最大的一家。
顶楼窗口，大盛魁三位当家围桌临窗而坐，桌上一壶温酒，三两样花生、猪耳之类小菜。
大盛魁成立至今，这还是头次受到危机，没想到第一次危机，就快要万劫不复。
“来者不善哪。”张杰叹了口气，端起酒杯，一饮而尽。
王相卿看着窗外淡淡道：“现在口外，察哈尔草原已被两行驼队占领，而更远的喀尔喀草原和俄国，也脱离了掌控。口内，徽商打定主意站在两行一边，晋北南边，整个北方又全都落到了两行手里，这么看来，我们真的是穷途末路了。”
张杰丢了两花生米进嘴里，又喝了口温酒，龇牙咧嘴的道：“我就纳了闷了，两行究竟是怎么知道是我们做的手脚？那个姓吴的姓云的，他们能掐会算不成？”
史大学道：“现在说这些有什么用？”
“你娘的！”张杰将酒杯狠狠往桌子上一砸，酒水飞溅，他指着史大学道：“还不是你先勾搭姓云的娘们？要不怎么能给我们惹这个祸患？”
“行了。”王相卿呵斥道，“都闭嘴！”
两人都不在讲话，张杰又自酌自饮了一杯酒。
大盛魁楼下，两行人马缓缓行下，两驾华丽的马车停在大盛魁正门。
一辆马车上，吴泽下来，接着从车后搀扶下一个女人，那女子眉清目秀，身材纤瘦，一头秀发在脑后盘成个妇人发式。
“那女的便是吴灵灵，吴泽的表妹，现在是吴泽的内人。”史大学道，“既然她也来了，那两行此行的目的，不言而喻，应当是为她报仇的。”同时瞪了张杰一眼。
张杰毫不示弱，回瞪回去，但却没说什么话。
“当务之急，先商议一会如何与两行谈判吧……”王相卿道，他刚说一半，就听得下面不少人一声惊呼。
史大学将目光移向窗外，诧异的道：“云婉儿？她也来了？”
张杰和王相卿闻言都朝窗外看去，只见云婉儿从另一辆车上下来，一身淡蓝色宽大衣裙，面上也不施粉黛，却挡住不住一张倾倒众生的美艳面孔。
杀虎口的女人比金子还稀罕，仅妓院里的那三两个病鸡，早就让人看腻了。
突然见了这等佳人，围观的百姓不由大声叫好，此地民风彪悍，有些嘴里已经嘟囔起各种下流话了。
张杰没心没肺的笑道：“哈哈，原来三弟看上的是这么个美人，不错，确实有些眼光。”
“两行两位大掌柜齐聚此处，恐怕事情就没这么简单了。”王相卿倒吸一口冷气，“两行此来，恐怕不是和谈，而是斩首的。”
张杰冷笑道：“既然来了杀虎口，究竟是谁斩首谁，还不一定呢。”
“不可轻举妄动！”王相卿道。
这时，门外传来敲门声：“三位掌柜的，两行的人送来拜帖。”
“这么快？”史大学皱眉。
张杰仰头灌酒，一拍桌子，起身道：“大不了和他们拼了。”
王相卿怒道：“胡说！我们现在在杀虎口，不是在草原上！坐下！”
“你去告诉两行的人，现在我们不方便见客，晚上，我在大盛魁摆宴，请两位掌柜赏脸光临。”
“是。”那伙计退下了。
“大哥有什么主意？”张杰问道。
王相卿摇摇头，端起一杯酒，一饮而尽，苦涩的道：“如今，大盛魁已在绝对的下风，手里一张牌都没有了，要说能让两行看上的，也就通往喀尔喀和俄国的商路，以及仅剩的十来个驼头了。”
张杰摆摆手道：“大哥放心，我张杰的弟兄，绝不会背叛大盛魁，要驼头们投靠两行，门都没有。”
史大学沉吟道：“一张牌没有，也不尽然。”
“你有什么办法？”王相卿坐直了身子。
“三弟快说！”张杰催促道。
“云婉儿！”
……
日头西垂，夕阳将影子拉的极长，将杀虎口笼罩在一片支离破碎的阴翳之中。
两行下榻的客栈中，云婉儿正捧着西厢记，怔怔流泪，画儿敲门道：“掌柜的。”
云婉儿忙将西厢记收起，道：“何事？”
“客栈外，有人送来个簪子，好像是……是掌柜您的……”
云婉儿道：“拿进来。”
画儿推门进来，将簪子递给云婉儿，同时安慰道：“掌柜的，别为吴掌柜伤心了，你看你眼睛又哭红了。”
云婉儿跟她闲聊了几句，然后看向那簪子，簪子很普通，就是铁簪外面镀了层铜，看起来金光闪闪，钗子后面是一个简单的花型，不过两钱银子。
“这确是我的。”
“怎么会？”
“大概是去年冬天，应是在醉霄楼丢的。”
“哦，是京城那家酒楼？”
“嗯，当时两行走投无路，我在去范府求和的路上，却被史掌柜拦了下来，告知我大盛魁可以帮我们渡过难关，那时我心里大喜大悲，所以钗子掉了，才没有发现吧。”
“哦。”画儿点了点头。
“送钗子的人说了什么吗？”
“他说……说……”画儿支支吾吾的道，“两刻之后，在隆昌赌场门前见。”
云婉儿轻笑：“这是史掌柜要见我呢。”
画儿急道：“掌柜的，我替你回了去。”
“不急。”云婉儿叫住她。
“掌柜的，再过不久，我们就要去赴大盛魁的宴请了，有什么话留到那时说也可。”
云婉儿看着她，微笑道：“史大学救了两行一次，于我有恩，他亲口说要娶我，又于我有情。现在大盛魁也到了生死存亡的时候了，就如两行之前一般，我觉得应去见他一面。”
画儿担心的道：“那我去告诉吴掌柜，让他派人人跟着您。”
云婉儿摇摇头：“不必了，我自己去。”