朔茂马上意识到了这件事情的不寻常之处。

村外丢了几个孩子，还都是平民，这种事情根本不可能去到猿飞日斩的案头。亥二这小子豪横惯了，动不动就去找火影，这事儿他已经习以为常。自家弟子有这份本事，他从不阻拦。但怪就怪在日斩对此事的处理上。

报酬低不说，对方也不是忍者，充其量算是个d级任务，日斩随手下发也就算了，或者直接交给亥二处理。可他竟然自己接了过去，还言明让亥二保密。为什么？M..

亥二自顾自喝茶，不经意瞥着朔茂的神情。关于初代细胞的实验，虽然隐秘，但因为需要招募志愿者，应该有相当一部分人是知道这件事的。他也不确定老师是否了解这个情况，并且能够联想到此事。

以亥二的身份是绝对不能说出真相的，连暗示都不能给。面上他唯一可能知晓此事的渠道，只有自己那个在情报部任职的废柴老爹。想都不用想，他不可能将其牵扯进来，所以只能以日斩的奇怪反应来试探朔茂。

时间过去五分钟，朔茂眼眸中突放精光。捕捉到这一幕的亥二心中明白，老师想到了。

谁需要孩子？谁能悄无声息掳走孩子？谁敢在距离木叶隐村这么近的地方下手？

无论是平民还是忍者，这件事情本身就充满了怪异，加上日斩的处理方式，如果是知道细胞实验的人，有一定可能猜测到真相。

有了猜测之后，朔茂看向自家弟子的眼神就比较怪异了。他是知道亥二这两年都会去附近村子帮忙的，与人为善的寻常之举，竟然能够牵扯出这么大个事，也是没谁了。他突然觉得铃子说得有点道理，要不还是别让他跟卡卡西玩了？

“阿诺……老师啊，你的眼神很是奇怪诶。”

朔茂咳嗽了一声，考虑要不要跟亥二说实话。稍作犹豫，还是开口道：“村子曾经有过一项实验，向人体移植初代火影的细胞，以图人为造就木遁和高等级的忍者。可惜结果无一例外全部失败，并且志愿者全部死亡。损失太大，最后猿飞日斩叫停了实验。我能想到的就是有人重启了这项研究。”

亥二蹙起眉头，略有惊恐，随后凝神静思。没有感情，全是演技，心里头想着这老师没白疼，有事儿真跟他说啊。

“火影大人？”

“可能性不大，当时主导项目的有好几位，我就不告诉你具体是谁了，免得你到时候遇到真人表情不到位，漏了底反而更危险。”

亥二心想瞧不起谁呢，二十年专业演员白混的？但他实际上在意的是另外一件事情，那就是朔茂在听闻平民孩子被掳走、甚至联想到细胞实验之后，竟也没有表现出太大的情绪波动。

这就是火影世界的普遍认知，即使是朔茂这等温厚之人，思想上也未跨越忍者与平民之间的鸿沟。如果他强行推动案件，相信朔茂在看到实验室或者数据后可能会有所改变，但亥二没法去赌。

“此事你不要插手，这两天最好到处跑跑，见的人越多越好。”

亥二老怀大慰，自家老师成长了……

“走吧，看看铃子今天做了什么好吃的。”

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阴沉的地底，一人多高的管道中，远远传来滴滴沥沥的水声。

猿飞日斩换下了他的火影装扮，身着常服，步履沉重。这是通往秘密实验室而专门开辟出来的地下空间，本来早已废弃，但管道两侧昏暗的电灯说明事实并非如此。

甬道尽头，他将手掌按在厚重石门之上，摩挲着粗粝痕迹，心中五味杂陈。

初代目火影天纵之才，无穷无尽的查克拉、对尾兽有克制功效的木遁忍术、超强的细胞活性，每一项对木叶都意义非凡，所以他同意并亲自监督了初代细胞的移植实验。

当初在村子小范围内秘密动员了一批志愿者，其中又以千手家族的后人为主。实验内容其实很简单，就是向这些忍者体内移植细胞。

开始时为了安全起见，所用试剂所含的细胞浓度并不高。结果令人惊诧，初代细胞的活性实在可怕，数十位忍者全都承受不住，最终纷纷身化树木，失去了生命。即使后来将浓度稀释，也不过是延缓这个过程罢了。为了避免更大的损失，日斩迫不得已暂停了这项实验。但现在……

日斩从回忆中挣脱出来，毅然推开了石门。与通道内明灭不定相比，实验室内可谓灯火通明。而他的眼眸中精光闪烁，死死盯住面前那道再熟悉不过的身影。

实验室中唯一的那道人影听到动静转过身来，望向日斩，渐渐露出了笑容：“老师，你比我想象中来得要迟一些。”

“大蛇丸……”

空气仿佛凝滞，两头却是完全不同的情绪。猿飞日斩脸庞阴沉得都能滴出水了，与之相反，大蛇丸却始终保持着笑靥。

“我明明已经下令关闭实验室，你怎么能，怎么敢瞒着我这么做！”

猿飞日斩爆喝质问，同时将怀中的卷轴狠狠扔在了长桌之上。

卷轴咕噜咕噜滚动，因为碰撞摊开了一部分，可见其上头的文字密密麻麻，记载着姓名、年龄和住址。大蛇丸捡起卷轴翻看，当然明白这份名单代表什么。

见其依然轻描淡写的态度，日斩心中升腾起了滔天怒火，就在其将要发作之时，却听到了大蛇丸的一句话，呆愣当场。

“老师，我成功了。”

猿飞日斩不知道如何来形容此时此刻的心情。事实上三个弟子之中，他曾经一度最看好的便是这个常年面色苍白的弟子。

纲手姬的传承特殊不谈，即使是与这位小公主相比，大蛇丸的天赋也丝毫不落下风，甚至犹有过之。教给他忍术，很快就会完全掌握，而且有余力自己开发延伸的应用或者加以改进，这一点上跟自来也比可谓天壤之别。

但随着相处日久，日斩逐渐发现了这弟子的心性太过冷漠，甚至对同队伙伴的生命也不怎么在意。察觉到这个问题之后，他就有在特意加深三个弟子之间的羁绊，可惜效果并不太理想。

关于火影之位，其实早在朔茂提出这个话题之前他就有过考量。年轻一代中实力有望达到影级的就那么几个，其中他的两名弟子：纲手姬与大蛇丸就在其中。而刚好，他们一人出自名门千手一族，而另一人出身平民。而这，刚好就是他最纠结的地方。

“老师，要去看看我的实验成果吗？”

听闻此话，猿飞日斩一时不知该如何回答。

真的，成功了吗？