“再等等，那人说的时辰还未过，若这事属实，那可是大功一件，便是在此之前多等上一等，也是值得的。”

郭大人心里也有些没底，但还是不愿放弃这难得的一次机会。正当两人低声交谈的时候，一群行色匆匆的人从郭大人所在的摊子附近走了过去。

“大人，你看，那群人是不是有些不对劲？”

属下第一时间发现了那些人，他忽地变了脸色，指了指从他们附近走过的一行人，这道声音，也把说话中的郭大人给吸引了过去。

“那信上说的果然没错，我看就是那些人了，都准备好，这次定要把这些人全都一网打尽。”

郭大人凝神看了看，这是一群装扮成戏班子的人，队伍大多是由身强体壮的男人组成，随行还带着几大车的木箱子，高高的堆在骡子拉着的板车上。

“是，大人。”

伪装成普通百姓的巡防士兵全都悄悄抓住了自己藏在隐蔽之处的武器，只等着郭大人一声令下，便一拥而上，将这些人全都抓起来。

“站住，你们是什么人？”这一行人果真是要往城外出去的，城门口负责盘查的士兵将人拦下来，便打算按照惯例去搜查一番箱子里的物什。

“放肆，我们班主可是与你们王上峰有过命交情的，进出城门从来没人敢拦着，你这小兵好大的胆子！”

这行人里有个沉不住气的顿时不高兴了，对着那小兵就是一顿骂。

“不得放肆。”领头的班主见了，赶忙出声把人拦下，转而换上了一副笑模样，对着那满脸怒火的小兵耐着性子解释道。

“大人，我们都是京城草台班子的，这不是前个刚接了附近镇子上一位富户的邀约，打算去给他家的老太君贺寿，这箱子里都是些戏服道具，经不起磕碰，您行行好，给我们行个方便。”

他们出行在外，为的就是不露声色，这些守城门的小兵虽然微不足道，但也没有必要闹将开来，平白惹来旁人的注意。

“我认得他们，这马班主的戏班子可是这附近远近闻名的班子，一年倒有好几次要去各地巡演，王上峰打过招呼的，可以直接放行。”

拦下车驾的士兵明显是个新来的，不知道规矩，很快就有另一个老兵油子走了过来，给他解释起来。

那小兵犹豫的点了点头，让开一步，准备放行，马班主满脸堆笑的对着那前来解围老兵油子连连道谢，从怀里掏出一早准备好的银子，不露声色的递到了那人的手里。

两人心照不宣的对视了一眼，城门大开，马班主带着人缓缓往外走去。

这城门口的一幕正正好好被一旁守株待兔的郭大人看在眼里，他满眼放光的盯着那老兵油子把马班主贿赂的银子收进怀里，下一刻，他便带着人一拥而上，将这些人全都给抓了起来。

“大胆，放肆，你们这是要做什么？你们是什么人，竟然敢袭击守城军，这是要造反不成？”

那老兵油子面色大变，却在看到郭大人从众人身后拿着令牌出现的一瞬间，面如死灰，脑子里只闪过一句话，那便是“这回完蛋了”。

“来人，把这箱子给我掀开，公然贿赂守城军，定然藏有猫腻，本官倒要看看，你这箱子里究竟藏了些什么见不得光的东西。”

郭大人一声令下，就在老兵油子和马班主上下灰败的脸色下，箱子被一个个打开，被捆绑在大箱子里面的，赫然便是那些抚孤驿站的可怜孩子。

一时，满京城哗然，城门口的所有百姓都看见了这些被士兵从箱子里放出来的无辜孩子。

“这些不是抚孤驿站的孩子们？那不是小六子吗？之前在我这讨过饭，后来听说被送去抚孤驿站过安稳日子了，怎么会被关在箱子里？”

有不少曾经施舍过这些小乞丐的百姓认出其中的几个孩子的身份，一时之间更是惊疑不定，一片哗然。

“郭大人，这是怎么一回事啊，这些人怎么会把孩子们关在箱子里？”

有胆子大的百姓认出郭大人的身份，扬声问道。

得益于这位郭大人平日里滴水不露的圆滑姿态，在百姓心里还算留下个好官的印象。在发生这样的事情之时，大家第一反应都是站在郭大人这边，认定那些被抓之人是有罪的。

“诸位放心，今日我既然抓住了这些该死的人贩子，必然不是叫这件事情草草了结，本官会彻查下去，给城中百姓们一个交代。”

郭大人趁此机会在百姓中间树立起自己的威望，营造一个好名声，等这件事情传进了御史大人的耳朵里，想必在皇上面前，他也能落下一个好名声。

想到这里，郭大人更加得意，挥手让人把包括那老兵油子在内的所有人都给带了回去。

冉秋念算着时辰，估摸着城门口那边的事情应当是已经平定下来了，而祭礼也走到了尾声，太后娘娘将众人祈福过后的孔明灯在高台上放飞。

众人看着慢慢升上天空的那一盏明黄色的孔明灯，心中都是松了一口气，这祭礼总算是顺顺利利的礼成了。

就在这时，异变突然发生，冉秋念只听到身边有个姑娘惊呼一声，指着那升到半空的孔明灯颤抖着喊了一句：“快，快看！”

冉秋念应声看去，就见原本按照预定般的慢慢向着天际飘去的孔明灯忽然在空中歪歪扭扭的晃动了一下，灯笼内的火星子窜了上来，将脆弱的灯体一下子烧了起来。

就在高台上方不远处的地方，当着合宫上下所有人的面，这盏象征着来年风调雨顺、国运恒昌的祈福灯笼如一颗坠落的流星一般，直直的摔回了地上。

太后娘娘受到惊吓，眼看着那盏掉下来的燃烧着大火的孔明灯就要落到她的身上，一旁陪侍的安宁公主脸色大变，赶忙上前将太后娘娘拉到身后，两人连连后退，总算是有惊无险的躲过了落下来的孔明灯。

众人都被这突如其来的变故惊呆了，谁也不敢说话，一时之间惊慌和猜疑的气氛弥散在众人之间，这祭礼最紧要的关头功亏一篑，究竟代表着什么？

难不成是上天给出的警示？

冉秋念脸色也有些不好，今年的这场上元节夜宴祭礼可是她和林菡珊帮着安宁公主一起，前前后后忙活了很久才布置出来的。

所有的关卡都反复确认，生怕行差踏错半步，给旁人落下口舌。

可这被烧成灰烬，坠落下来的祈福灯笼，却把所有的计划全都打乱了。冉秋念忍不住去看高台上安宁公主的脸色，她手里搀扶着惊魂未定的太后，面沉如水的看着一地狼藉。

“去查，天降异象，定然是出了什么大事，让钦天监推算意向形成的因由。尽快把这件事情上报陛下。”

太后娘娘缓过神来，见众人都惊疑不定的看着自己，她感受到安宁公主搀扶着自己的一双冰凉的手，来不及安慰安宁公主，太后便有条不紊的将后续的事情全都安排下去。

末了，她才对着下方惴惴不安的女眷们出声安抚起来，可众人都有些心不在焉，孔明灯未曾升天便烧落下来，还险些砸伤了太后娘娘，这可不是件小事。

往年从未发生过这样可怕的事情，又是出在这么重要的祭礼上，一时之间所有的人都有些心思浮动。

眼看着宴会办不下去，可这个时候太后娘娘和安宁公主也只能尽力安抚住众人，才不至于使得宫宴草草结束，徒留人诟病。

虽然接下去女眷们谁也没有再提起刚才发生的事情，但是宴饮气氛到底回不到从前，好不容易大家一起熬到了宴会结束，各自离席出宫，不论是安宁公主还是那些赴宴之人，都不由自主的松了口气。

冉秋念与祖母和舅婆一处，本想着在马车上再细细谈论今日祭礼上发生的事情，谁知三人还未走出宴厅大门，安宁公主的贴身侍女莲心便匆匆忙忙的赶了过来，出声叫住了冉秋念。

“冉小姐请留步，公主请您移步后殿，有事相商。”

“既然是公主有请，念儿便先去一趟吧，我与你舅婆先行一步，有什么话，咱们回府再说。”

祖母见状，心里知道安宁公主叫冉秋念过去，肯定是要商量这祭礼上的意外该如何善后，她心下叹息，虽然也有些担忧，却到底更沉得住气一些，出声将冉秋念劝走。

冉秋念点点头，辞别祖母和舅婆之后，便在莲心的带领下，一路到了公主的大殿，而林菡珊也已经先到了一步。

“念儿，你总算来了，我与公主正说到那盏烧毁的孔明灯，依你之见，这孔明灯被摔落在地，究竟是人为还是天意？”

林菡珊若有所指的问道，冉秋念走上前去，便看见被他们从高台上拿回来的孔明灯残骸。

“这是那盏被烧坏的孔明灯？”

冉秋念说着，便走得更近了一些，在公主的示意下，捻起一块碎片，在两指之间，细细摸索了一下。