当艾伦走进那个房间时，克鲁姆和芙蓉没有丝毫的意外。如果走进来的是别人，他们倒得问问什么情况了。

芙蓉无奈地笑了笑。

她将手臂垂在身侧，无可奈何道，“好吧，看样子我这趟是劳而无功了！”

艾伦带着温和浅笑，轻轻摇了摇头。

他抬起手，两个礼盒随之而出。

一个黑金色礼盒飘落到克鲁姆身前，一个布斯巴顿蓝落在芙蓉眼前。

他抬步往这边走来，调侃道，

“不，你们至少拥有了世界上最强炼金术士的护身符——只要我不死，这饰品上的力量永久有效！”

芙蓉正打开礼盒，高兴地观摩着。

那是一条金制的长生花项链，细微的藤蔓衍生出来，花上停着一只金色的、还在扇动翅膀的蝴蝶。

……仿东方花丝镶嵌的工艺。

哪怕艾伦不甚了解，仿个皮毛，也惊艳得无与伦比！

至于克鲁姆，那是个铂金制的手环，较粗的环身被十字孔塑造的十分轻灵。

他的眼睛亮了起来。

这个大块头不知道炼金术的难度，芙蓉却清楚得很。

她闻言一惊，半晌才轻缓地吐了口气。

“……艾伦，你确实是天才。”

“防护饰品能做到这种程度，已经是登峰造极了！”

她轻轻叹了口气，很知足地把项链佩戴起来，自我安慰道，“不过你说得对，我至少拥有了一个绝顶的护身符！”

克鲁姆看上去也想说点什么，但他已经没机会了。

——校长们互相恭维着走进房间，牵扯着不同的笑意。

由此可见，适当的缄默是种美德，但长久的讷言真不见得是件好事，难免会因此错失很多。

马克西姆夫人轻缓地拂开挡住她的吊灯，带着感叹的笑意看向芙蓉身边的金发少年。

“艾伦，都没来得及问你——别来无恙？”

这位王储似乎没什么变化，又似乎变化良多。

在马克西姆看来，他只是威严更胜了——可对于王储而言，更多的威严从不会是坏事——而并没有丢失一如既往的温柔。

就像现在——

少年带着温和地笑意，绅士地颔首。

“是的，夫人，也祝您安好。”

卡卡洛夫看了看艾伦，笑出了一口大黄牙，“好久不见，艾伦。”

艾伦带着恒定的笑意回了礼。

邓布利多轻轻挑眉，清了清嗓子，吸引了众人的视线。

他耸了耸肩，老顽童似的说，“好啦，孩子们该去休息了——在第一场考试之前，他们至少应该拥有良好的睡眠。”

马克西姆夫人慈爱地摸了摸芙蓉的头。

她倾身凑近芙蓉，法国腔的尾音轻轻蔓延开来。

“好孩子，不要太紧张——把这场比赛当做一个锻炼，不必强求名次。当然，你可以趁此良机，多跟艾伦讨论炼金术！”

她说着看了看艾伦，笑的优雅极了。

卡卡洛夫也走到克鲁姆身边，但他没说什么，那双如狼般的眼睛盯了过来，在众人的视线下带着掩饰的皮。

他带着克鲁姆回到了德姆斯特朗的木船上，有些暴躁地说，

“维克托，你应该努力争取胜利！这是难得是三强争霸赛！如果德姆斯特朗能取得胜利……”

那就能扭转我的声名！

人都是如此浅薄！

只要在他任上为德姆斯特朗带来荣耀，谁会在乎他贪污、受贿，所谓的“无原则、自私自利”？

而那些家长也会停止对他教育方针的浅薄的批评。

他们早晚会知道，在恐惧之下成长的孩子，才能拥有战胜恐惧的力量！

卡卡洛夫不愿意会想匍匐在黑魔王脚边的前尘过往，但他在成为校长之后的所作所为，确实受到了伏地魔的影响。

他曾经恐惧伏地魔。

在他成为校长后，却不自主地想要成为另一个“伏地魔”！

他终于明白黑魔王生杀予夺的快感！

也因此，他羡慕艾伦，又嫉妒艾伦，甚至带有一丝隐约的恐惧，他纵容德姆斯特朗的学生对麻瓜王储的语言暴力、冷暴力，甚至是黑魔法的攻击。

卡卡洛夫失算了。

他想看见强者被压制的狼狈，然而他只看见了天之骄子的蔑视。

那种蔑视，就如同当年的黑魔王蔑视蝼蚁。

……他们都是蝼蚁。

克鲁姆有些不解，但还是一板一眼地回答，“我会尽力——艾伦是一个非常强大的对手！”

卡卡洛夫顿住。

他回过头瞪着克鲁姆的眼睛，怒气冲冲地撞进了校长休息室。

他不会想到，第二天，自己再度尝到了恐惧的滋味。

翌日，晨光熹微。

卡卡洛夫仍然难以入睡。

事实上，此次三强争霸赛，霍格沃兹和布斯巴顿几乎都持保留态度。

邓布利多因为哈利体内的魂片提心吊胆，马克西姆夫人向来不赞成让学生们冒如此大的风险。

这场比赛，几乎是卡卡洛夫一力促成。

他需要一场胜利。

他需要一场天才学生带来的胜利，扭转他的声名，借此继任德姆斯特朗的校长。

他需要这个位置，否则他将毫无依凭。

至于艾伦？

他事先想到了，但他以为可以用17岁的年龄限制将那位麻瓜王储排除在外。

然而他失败了。

卡卡洛夫辗转反侧。

他起身在船舱内来回踱步，想着自己的未来，烦躁地给自己倒着一杯又一杯的啤酒。

直到日上中天。

他感觉到左臂的痒动和热量，还以为是自己过于烦心所致。

或许是和平消磨了他的警惕心。

当他到了晚上，决定去洗个热水澡时，他看见左臂上的深沉的黑魔标记。

不再是褪色的铅趣÷阁素描。

而像是用墨水描摹、从带着死亡气息的骷髅冢中活过来的蛇。

那一瞬间，卡卡洛夫如坠冰窟。