在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是徒劳的。

喀喇汗兵力或许跟大唐差不多，但士卒间素质的差距巨大。

唐军人人都是从中土血战而出，李晔一直控制着节奏，基本是打一年，休整两年。

休整的两年也不是完全脱战，还要轮流到漠北、松维、三辽、河陇等边地戍守。

即便是亲卫都也不例外。

唐军从未松懈过。

充沛的物资与精神激励也保证了他们的战斗力。

此番西进，能来的都是渴望杀敌立功的精锐。

这些人也是大唐的底气所在。

绝不是骑上马拿把刀子的喀喇汗牧民可比。

当然，喀喇汗也有精锐，古拉姆禁卫军，而杨师厚已经证实他们不过如此。

“萨图克施展疑兵之计，其意必在焉耆！”李存审盯着地图道。

“贼子当真大胆，末将愿领五千精骑，击破敌军。”高思继道。

焉耆在天山东麓，卡在西州、龟兹之间，萨图克若意在此地，很明显是为了断杨师厚的后路。

杨师厚的龟兹之战打出了唐军无敌的气势，摧枯拉朽一般击败萨曼人，攻下疏勒。

给西域诸国带来强烈的震撼。

疏勒这十几年一直是喀喇汗与于阗战争的前线，堪称一座雄城，在唐军面前也不堪一击。

所以很大可能萨曼与喀喇汗要联合绞杀杨师厚部。

想法很好，但焉耆不是这么好大的，杨师厚也不是这么好啃的。

恰在此时斥候来报，有一支万人的喀喇汗骑兵正在向焉耆进发。

“高将军英勇，此战必能建功。”李晔同意了高思继的请战。

高思继大喜而去。

刘鄩盯着地图思索良久之后道：“萨图克未必有胆量争夺焉耆，就算打下来，西州随时可支援，也是守不住，所以臣以为此军依然是疑兵之计。”

“哦？”李晔顿时来了兴趣。

的确，一万兵力在双方几十万大军的对峙下，显得过于单薄了。

“庭州？”李晔与李存审同时道。

庭州在西州之北，即为大汉之轮台。

大唐开元二十一年改置北庭节度使，下辖三十六蕃族，四通八达，是勾连西域漠北的要地。

萨图克拿下此地，可绕过西州，侵袭内地瓜沙，窜入河西走廊内，截断粮道。

喀喇汗的局面就打开了。

“好心计。”李晔有些佩服，不愧是西域的一代雄主。

不过也仅此而已。

庭州有康怀英五千蕃汉步卒，扛个十天半月绝对没问题。

西州诸军加起来仍旧有十二万上下，大部分是步卒，远征八剌沙衮后勤压力巨大。

其实在李晔心中，唐军最大的敌人不是喀喇汗，也不是萨曼，而是西域恶劣的环境。

风沙、戈壁、严寒。

若是被截断水源，大军自行崩溃。

还要在沿途的行军中面临萨图克无穷无尽的侵扰。

这也是李晔在西州按兵不动的主要原因。

西州去疏勒一千五百里，去八剌沙衮二千四百二十里。

在这个时代，这是一个恐怖的距离。

有太多不可抗的自然因素。

杨师厚攻天山之南，即使是步卒也配了战马。

导致李晔手上的骑兵部队只剩下三万。

让萨图克有骑兵之利。

大唐不缺马，但几十万的将士加民夫，再加十几万的战马、驽马、驮马，人吃马嚼，一天下来的粮食就是无底洞，大唐再有钱也扛不住。

从关中运粮过来，路上就要吃掉一半，从蜀中运粮，路上消耗七分，幸亏河陇、河湟收复较早，十几年的开发，已经成为耕牧重地，为此战提供了有力保障。

刘鄩在西州广开屯垦，也留了一些底子在。

收复山河的梦想要有，但柴米油盐同样重要。

饥饿可以撕碎一切雄心壮志。

大唐有绝对的优势，但也有巨大的负担。

所以李晔才如此谨慎。

不过萨图克的优势只是短暂的，事实上，他被吸引到西州，已经在战略上处于弱势。

北面一支利箭正射向空虚的八剌沙衮！

“李存审听令，朕给你两万步骑，不求击败萨图克，只要牵制住他的主力即可！”李晔道。

李存审一愣，万没料到皇帝会点他的将。

堂中有高行周这种从龙之将，也有刘知俊这种天下知名的悍将。

“你能做到吗？”李晔大声喝问。

李存审被拉回现实，“末将必令庭州稳如磐石！”

“好！”李晔赞赏一声。

历史上的李存审大小百余战未尝败绩，多次以步兵击败契丹骑军，曾以五百疑兵吓退数万契丹骑兵，其战绩其实远超李存孝，前期风头被李存孝、周德威压着，后期因李存勖猜忌坐冷板凳，错过诸多唐末赫赫有名的大战，才导致他在历史上的存在感不强。

一员名将对国家的价值不可估量。

李靖万骑灭东突厥，苏定方灭西突厥，前后灭三国，皆擒其主，为大唐节省了多少国力？

就这种民族英雄，苏定方还被隋唐演义诬蔑成奸佞，反复无常的罗艺成了忠臣……

可见文人的笔无耻到了什么地步，没有丝毫敬畏之心。

当前形势，只要把萨图克耗在西州，就是战略上的胜利。

越是这种大战越是要沉得住气。

前方任何一个将领都可以失败，大不了卷土重来，唯独西州不能有变。

果然如刘鄩猜测的一样，高思继领五千精骑驰援焉耆，喀喇汗骑兵虚晃一枪，又退回天山之北。

高思继一记猛拳打在空处，郁闷的退军回来。

萨图克的目标的确在庭州。

挥军五万猛攻七天，康怀英防守滴水不漏。

探得李存审步骑两万在支援的路上，萨图克当机立断，拔腿就跑。

还分散了几股千人骑兵，绕过庭州，一路劫掠进入瓜沙伊三州。

把战火烧到了大唐后方。

虽然没攻陷城池，但劫掠了几十次粮道，烧毁辎重粮食。

后方烟尘大起，这让李晔也郁闷不已。

这厮就像一条泥鳅，滑不溜秋的，蹦来蹦去。

即便李嗣源一个黑虎掏心，拿下八剌沙衮，但萨图克的主力没有消灭，始终是个隐患。

西域太大了，连接着北面的大草原。

这么流窜起来，李晔没那个精力跟他玩捉迷藏。

或许这也是萨图克的用意所在，主动防守，流窜作战，让唐军无法发挥攻城的优势。

以拖待变，唐军远离故土，总会有精疲力尽的一天。

这也说明萨图克是个难缠的对手，对自己有非常清晰的定位，正面击败大唐不可能，转为消耗战、疲惫战，让大唐自己退军。

两边都撕破脸皮了，萨图克还孜孜不倦的向西州派遣使者，一再表明臣服之意，绝无对抗大唐之心，于阗他也不要了，疏勒也可以送给大唐。

他萨图克还是大唐的好外甥，大家和和气气的。

李晔就没见过这么无耻的人，这不仅是侮辱智商，更是侮辱人格。

疏勒是他送的吗？

是大唐将士打下来的。

估计他对萨曼也是这套说辞。

这些小场面也仅仅是困扰而已，李晔也乐得陪他演戏。

刘鄩指挥西州军政司负责对内的清剿。

萨图克的雕虫小技也就很快维持不下去了。