西域的冰雪刚刚消融，秃鹰的身影就盘旋在天空之中。

在于阗和萨曼的夹攻中，喀喇汗艰难熬过这个寒冬。

清脆的驼铃声在黄沙中摇曳，这个时节，即使是沙漠中，也潜藏着生机。

路过焉耆，进入秦海湖区，往来的百余名唐骑一路狂飙。

“你们从哪里来？去往哪里？”例行检查，骑兵都将拦住驼队。

“尊敬的将军，我们是大食人，前往天唐府贩卖地毯和美酒。”驼队的头领伊桑德一脸谄媚，用十分不标准的唐言回道。

一听是大食人，都将谨慎起来，一挥手，“搜查！”

伊桑德脸色大变，搜查二字，在很多时候可以理解为抢掠，他们这一路行来并不容易，在疏勒境内险些被喀喇汗人就地正法，幸亏真主保佑，他们遇到了喀喇汗的萨图克王子，在交了大量的过路费之后，他们才重新上路。

如果龟兹的时候，他们做好了再次放血的准备，没想到龟兹的唐军老爷们，只是让他们交了极其少量的商税之后，便发下了通关文书，此后沿途，只要是城镇，出示文书，再无诘难，畅通无阻。

而且沿途还有大小堡城提供清水和食物，只要多花些钱财，酒肉什么都有。

这种待遇跟西边比起来，简直是天壤之别，就算在萨曼国内，土匪马贼也是多如牛毛。

不过这次，就连通关文书都失效了。

伊桑德不得不奉上金子。

但那位骑兵老爷看都不看，反而亲自下马检查。

头领觉得天都要塌下来了。

每一秒都像是在地狱里煎熬。

然而想象当中的抢掠并没有发生，骑兵们细致检查之后，没什么异样，并没有为难他们，就这么轻易的放过他们。

“你们今日要加快些脚程，才能在天黑之前赶到桑原堡。”骑兵都将翻身上马，语气也温和起来。

驼队上下受宠若惊。

骑兵远去，伊桑德一脸喜色，低声嘟囔：“传说是真的，大唐再次崛起。”

大唐衰弱，商路断绝，西域的日子也不好过。

驼队再次启程，两三日便进入了西州地界，却在蒲昌附近遭遇了沙尘，不过春日的沙尘没有夏秋的恐怖，吹了一阵也就过去了。

然而天上的秃鹫却越聚越多。

官道的中央，一个人倒在地上，不知死活。

仆从们检查一番，发现是一个唐人，至少从衣冠上看是唐人，脸上还有烧伤的痕迹。

“主人，是金子，他有很多金子！”仆人激动的喊叫着。

伊桑德目光一闪，普通人不会带着金子行走在沙漠中，他不禁对这个年轻人充满了好奇，说不定他是大唐哪位贵人的子弟，迷失在风沙中。

如果是一个普通人，伊桑德可能看都不看一眼，沙漠容不得慈悲，精明的商人也不会做赔本买卖。

“带上他！”伊桑德下令。

驼队继续东行，这年轻的身体真是没话说，两三天的功夫，在清水的滋养下，很快就苏醒。

伊桑德用唐言询问得知，年轻人名叫陆论藏，是凉州贵族，因沙尘暴而与家人失散。

陆论藏的彬彬有礼，几番攀谈，消除了伊桑德所有的疑虑。

驼队非常愉快的接受了他，一路向东，西州、阳关、沙州、肃州，翻越祁连山，入天唐府。

春耕之后的天唐府商贸大兴，而西域战争的暂时平息，让更多的商旅跨过大漠草原。

陆论藏用金银报答了伊桑德的救命之恩，分道扬镳，转道向南。

南面是一个混乱的高原。

鸿胪水河畔。

梁军大帐立于高坡之上，骑兵到此，已经很难发挥优势。

葛从周站出来之后，无论是史建瑭还是郝摧，一时都难以攻陷梁军的中军大帐。

一身是血的王彦章站在葛从周面前，“唐军不过四五万人，末将引军正面迎战，将军可收拢残军，整军再战！”

连日激战，他的斗志不曾因此而消磨。

葛从周大笑起来，“王将军有此心志，真乃我军之幸事，然虢州之败，已不可解，若本将所料不差，我军背后，仍有唐军，王将军能退回卢氏，已是大功一件！”

说完便对王彦章拱手。

王彦章沉毅的脸上动容起来，“将军你……”

“此战之败，皆在我一人，这么多将士阵亡，葛某焉能苟活？”葛从周的眼中浮起一抹死气，“梁王大业，以后就托付给将军了！本将亲自为你断后！”

王彦章眼中涌出热泪，“末将原本军中小卒，若非梁王提拔，安能领军御卒？将军放心，末将就是粉身碎骨，也要襄佐梁王以成大事！”

帐中诸人皆惭愧不已。

王彦章率领两千骑兵三千多精锐步卒渡河而去。

虢州大战，已经到了最后阶段。

除了梁军中军大帐，其他地方的梁军要么被俘虏，要么被歼灭。

唐军步卒围上来之后，葛从周也知道自己最后的时刻来临了。

一个时辰的激烈绞杀之后，梁军牙旗被砍倒。

鸿胪河仿佛变成了血河，无数尸体漂浮在上面，被浮桥堵住。

虢州城楼上，李晔久久眺望南方。

直到郝摧把葛从周押了上来。

“末将幸不辱命，生擒葛从周在此！”郝摧一脸兴奋。

“王彦章呢？”李晔看向诸将。

郝摧一愣，而史建瑭和夏鲁奇都低着头。

“末将无能！”史建瑭倒是爽快，跪在李晔面前，面红耳赤。

这都能让他跑了？

李晔心中一阵窝火，不过事已至此，责备部下显然是没有风范之举，而且史建瑭还不是部下。

“此人不过一勇夫尔，无关大局。”李晔扶起史建瑭，言不由衷道。

王彦章跟李存孝、李思安不同，除了忠义，还有将略。

不过能活捉葛从周，已经令李晔非常高兴了。

“见了朕何以不跪？”李晔目光转到葛从周身上。

葛从周典型的山东汉子，体魄雄健，脸上一道狭长的刀疤，更增加其煞气和杀气。

李晔在看他，他也在看李晔，目光没有丝毫退让。

“陛下之父兄令天下沸反盈天，关东父老视陛下如仇雠，陛下有何颜面目令本将下跪？”

“放肆！”薛广衡狠狠一脚踢在他膝盖上。

葛从周身体晃了晃，仍是不倒。

李晔心中一阵无语，这也能怪到自己头上？冤有头债有主，自己可没对不起关东父老，也没那个机会。

薛广衡越发愤怒，还要再踢，被李晔拦住，长叹一声，本来还想再劝此人，毕竟良将难得，良帅更难得。

不过看他这架势，李晔也就懒得白费力气了。

他跟王彦章一样，对朱温都是死心塌地的，更何况他全家老小都在汴州，岂会投降？

再跟他废话，弄不好自己反而惹得一身骂，这不是犯贱吗？

“算了，给他一个痛快。”

葛从周目光动了动，“多谢。”

片刻之后，葛从周的人头便被奉上。

李晔挥手，“好生安葬。”

葛从周的死，并不意味着这场大战的终结，而是开始，向梁军反攻的开始！

从此刻起，梁军已经陷入战略被动！

李晔看着地图。

朱温大军集结在均州，在得知自己在虢州之后，很有可能猛攻武关。

不过在此之前，唐军还有时间差优势，卢氏和邓州已经暴露在唐军兵锋之下。

此为夺取荆襄第一步，如果拿下邓州，东面的唐州就在打击之下。

一个大胆的战略构想在李晔脑海中萌发。

当年朱温想把自己堵在崤函道中，自己何以不能把朱温堵在荆襄？

只要攻下邓、唐二州，再联系光州的杨行密北上，这条战略构想就很可能实现。

不，一个杨行密还不够！

还有荆南成汭，岳鄂杜洪，形成合围荆襄之局势。

这是一张大网。

二人若来，则是自己人，大家一起吃肉，不来，这笔账就先记着，除非朱温大军一直不走，否则荆襄迟早是自己的囊中之物！

此战的胜利，让李晔信心高涨，当即发下三道诏令，命光州杨行密、荆南成汭、岳鄂杜洪合攻朱温。

到了此时，李晔已经不需再遮遮掩掩了。

天下有大唐，便不可再有汴梁！

是时候天下藩镇做出抉择的时候了。

“辅军留下打扫战场，大军即刻南下，攻取卢氏和邓州！”兵情如火，李晔顾不上将士疲惫。

这个时候不乘胜追击，难道还给梁军喘息之机？

渡过鸿胪水的王彦章，心情比任何时候都要低落。

葛从周部的精华都在他麾下。

周围草木中都影影绰绰，一股草木皆兵的惊惶在他心间涌现。

“加快行军，到了卢氏就可落脚！”王彦章鼓励部下。

精锐就是精锐，虽然人人都疲惫欲死，但人人都鼓着一口气。

刚刚望见卢氏城，便见到城上插着的“唐”字大旗，王彦章目瞪口呆，万念俱灰。

士卒憋着的最后一口气，也在看见旗帜后，垮掉了。

不仅如此，卢氏城中分出一支骑兵，正向他们冲来。

事情到了这种地步，纵然他有一战之力，这些普通士卒已经没有再战的力气了。

王彦章镇定道：“卢氏落入贼手，还有等邓州在！都指挥使将军与刘知俊将军两万大军在此！”

都指挥使将军既为朱友恭，是朱温坐镇徐州收的义子，骁勇善战，颇能体恤朱温之意，被朱温封为诸军都指挥使，兵权极重。

梁军只能再一次打起精神，步军结阵，骑兵游弋。

只是没想到唐军气势汹汹的杀来，梁军步阵一哄而散。

此时的王彦章就是神仙，也没了办法，只能引军向东南奔逃入伏牛山中。

好在唐军并未追击，清理步军之后，便回卢氏城防守。

当李晔抵达卢氏时，见到城头飘扬的唐旗，大笑道：“此必是周云翼！”

果然如他所料，周云翼出城迎接。

李晔只在马上勉励他几句，便引大军继续南下，拿下邓州，他的战略构想才有实现的可能，到那时，就不是争夺荆襄，而是把朱温和十几万梁军留在此地！

梁军对南阳盆地的掌控力本来就弱，北面葛从周部覆灭的消息传来，沿途小城纷纷归降。

梁军对新攻陷的地区，向来都是掠夺和奴役。

南阳地区的百姓听闻大唐王师南下平贼，无不振奋，主动帮唐军探查梁军动向，路过一城，城里的百姓便杀猪宰羊的犒劳王师。

这让李晔一阵感动，百姓并非不明是非，后世伟人也说过，群众的眼睛是雪亮的。

谁对他们好，谁对他们坏，他们岂会分不清？

乾宁六年四月十三日，四万唐军包围邓州。

后续的辅军辎重正在源源不断的运来。

邓州是襄州之前最后一座堡垒，拿下此城就是拿下半个荆襄。

襄州、均州一线的梁军有十三万，邓州守军也在一两万的样子，兵力的差距非常明显。

这个时候，已经是举国大战，所有的一切都要为战争服务。

李晔发布诏令，所有辅军全部转为战兵，境内青壮，全部充为辎重兵。

当年刘备攻取汉中，男子当战，女子当运。

而现在，唐廷也到了这一步！

当倾力一战！