“呦！周大人这是被人打了吗？”严廷忠佯装关切地摸了摸周子羡的伤口，一脸嘲讽。

“呵呵，多谢严大人关心，没有大碍。”周子羡一副不在意地笑着，殷勤地给严廷忠斟茶。

严廷忠端起茶杯喝了一口，随后直直地盯着周子羡，冷淡地说道：“我一直觉得官场争斗是一件很肮脏的事情，可也不至于肮脏至此。”

“嗯？”听到严廷忠这样的话，周子羡一怔，但还是保持着镇静。

严廷忠接着说道：“官场上的事，把一个女子牵扯进来未免太过卑鄙了吧，更何况还是名声这么重要的东西。”

周子羡恍然大悟，连忙摆手说道：“严大人明鉴，我不过是上了道奏疏，我也没想到事情怎么会发展成这个样子。”

“哦？这样啊。”严廷忠眼睛微眯，露出一丝玩味地笑容，随后又放下茶杯，严肃地对周子羡说：“周大人明是非又通情理，自然前途无量。”说罢转身离去。

“大······大人慢走。”周子羡看着严廷忠离去的背影，脸色阴沉如水。

莫念正无聊地坐在院子数花瓣，一缕缕阳光被层层叠叠的树叶过滤，漏到她身上变成了淡淡的、轻轻摇曳的光晕。

“少主，严廷忠来见。”胡胜说道。

“来看我笑话吗？”莫念皱着眉头扯着手中的花瓣，嘴角挂上一抹嘲弄的笑容。

“不······应该不是。”胡胜试探性地说道。

莫念转随意地扯了扯头发，淡淡答道：“那就带他进来吧。”

严廷忠走进院子，看到莫念正在摆弄桌上的花瓣，头发凌乱地垂落在脸庞，脸色阴沉，心中涌起一丝愧疚，悄然凑了过去问道：“莫姑娘，几日不见怎么这么憔悴？”

莫念懒懒地抬头，一脸委屈地看着严廷忠，一双清澈的眸子闪烁着点点泪光：“为什么憔悴大人难道不清楚吗？”

严廷忠看到莫念这副模样，心里一软，连忙说道：“眼下京城谣言四起，但我是相信你的。”

“大人来就是为了说这个？”莫念轻轻地擦拭掉眼角的泪珠，朱唇微启，语气中透着一股寒意。

严廷忠干笑两声，沉默片刻后说道：“你一个姑娘家在京城无依无靠的，不如跟了我，往后衣食无忧荣华富贵，更免受这些流言蜚语的纠缠。”

莫念愣了一下，这个家伙怎么不按套路出牌，喃喃道：“这个条件还真是让人心动啊。”

严廷忠闻言心中一喜，身体微微向后一仰，嘴角勾起一抹自信的微笑。

莫念侧着头调笑道：“不知大人要让我做你的第几房妾室呀？”

严廷忠脸上的自信瞬间凝固，随后尴尬地咳嗽了两声，说道：“不管是第几房妾室，我一定不会辜负你。”

莫念了然地点了点头，随后拍了拍严廷忠的肩膀说道：“大人，我乃下九流出身，实在配不上您。”随后转头对胡胜说道：“送客。”

“是。”胡胜应了一声，恭敬地做了一个请的姿势。

严廷忠脸色难看，但还是强忍住心中的怒火，直直地盯着莫念说道：“不识抬举。”说罢愤恨地拂袖而去。

看着严廷忠离去的身影，莫念的嘴角浮现出一抹冷笑，自言自语道：“想不到今天还有意外收获。”

莫念思索片刻，对一个小厮吩咐道：“你去找江如眠，告诉他我现在虽然身陷囹圄但是还算安好，让他千万不要冲动，最好跟我划清界限。”

“这······”小厮疑惑地看着她。

莫念调皮地眨了眨眼，说：“记住，一定要让他愧疚。”说罢把手上的残花往地上一扔。

莫瑾从屋中走了出来，捡起地上的残花，轻轻放到桌子上，调侃道：“你这一走，还真是轰轰烈烈啊。”

莫念不屑地撇了撇嘴：“我马上就要跑路了，还管别人怎么看我吗？”

莫瑾闻言不由地笑了起来，说道：“这烂摊子还不是得让我收拾。”

莫念笑嘻嘻的凑了过来：“我要跟着他，总得找个像样的理由吧，更何况男人的愧疚可是最难得的东西。”

莫瑾拍了拍莫念的脑袋，说道：“你这是杀敌一千自损八百。真不知道该夸你聪慧呢还是该骂你傻瓜。”

“我走后，这里就拜托你了。”莫念认真的看着莫瑾，“要是我回来后看到这里变了样子，你就死定了。”

“你这丫头，如果在外面混不下去了，就赶紧回来。”莫瑾捏了捏莫念的鼻子，无奈地说道。

“知道啦，啰嗦死了。”莫念不耐烦地拍掉莫瑾的手。

“我还有很多事情要处理，先走咯。”莫念说罢，便消失在原地，只留下满园的残花与莫瑾呆呆地坐在院子中，久久无法平静。

莫念跑到无人的地方，眼泪便不争气地流了下来，她不停地擦拭着脸庞，心里一阵酸楚，回眸看着莫瑾的方向，眼神中满是不舍。

初夏，暴雨倾盆而至，狂风肆虐，整个天空都笼罩着一层厚厚的乌云，压抑的感觉扑面而来。

自从那次流言蜚语事件之后，荆钗坊变得愈发冷冷清清，门可罗雀，随着谣言的演化，莫念已经在不知情的情况下，被人冠上了狐媚勾引权贵、不知廉耻等等罪名。而她却毫不在意，继续呆在荆钗坊里悠闲度日，闲着没事跑去杨柳青蹭饭，仿佛一切都没有发生。

“砰砰砰”一阵急促的敲门声突兀地响了起来。

胡胜连忙走去开门，只见江如眠拿着伞站在门外，雨水顺着他的发梢滴落，一张俊秀的面庞上沾满了水迹，显得狼狈不堪。

“江大人，您怎么来了？”胡胜惊讶地问道，一边暗自揣摩江如眠的来意，一边慌忙拿了块帕子递给江如眠，将他引进屋内。

江如眠深吸一口气，喘息道：“唐突来访，还请见谅。请问莫姑娘在吗？”

莫念匆忙把画本子掖在椅子后，整理好衣服走了出去，勉强挤出一丝微笑说道：“是江大人啊，请问有什么事吗？”

江如眠快步走上前，仔仔细细端详了莫念许久，说道：“多日未见，你比之前憔悴了不少。”

莫念一愣，狠狠地掐了自己一下，泪水顿时溢满双眼，哽咽道：“大人，我现在流言缠身，实在不好与你有过多的纠葛。”

江如眠羞愧地低下了头，低声说道：“对不起，是我连累了你。”

莫念连忙摇了摇头，招呼胡胜上茶，问道：“这和大人能有什么关系呢？”

江如眠苦涩地笑了笑，鼓足了勇气说道：“我贸然上疏，被贬去梁溪府任推官。你我是密友，此事自然波及到你。”

“原来如此，你有你的苦衷。我不过是一个小商人，大人不必为我费心。”莫念微微一笑。

江如眠点了点头，心中的愧疚越加浓郁，沉吟片刻，说道：“你现在已然成为众矢之的，有什么打算吗？”

莫念沉默半响，叹了口气说道：“京城虽然繁华，可人情淡薄。我想先离开一阵子，等流言散了再回来。”

“你还有什么亲人吗？”

莫念微微垂眸，眼圈一红，紧紧咬着嘴唇，一副泫然欲泣的模样，看着十分惹人爱怜。

江如眠心中一阵揪痛，关切地说道：“你愿意跟我走吗？虽然我现在只是一个小小的推官，但我一定会尽全力护你周全。”

莫念缓缓抬起头来，眼底泛着晶莹的泪花，问道：“我被人污蔑为青楼女子，勾引权贵，种种谣言不堪入耳。大人听到这些还愿意带我走吗？”

江如眠目光灼热地注视着莫念，斩钉截铁地说道：“只要有我在，就不会让任何人伤害你。”

莫念心中的暖流慢慢流淌，一时之间竟有些恍惚。她激动地笑了起来，伸出双臂紧紧拥抱住江如眠，柔声说道：“谢谢你。”然后悄悄朝着胡胜眨了眨眼，得意地笑了起来。

江如眠感受着怀中柔软温润的触感，脸颊瞬间飞上两团红晕，连忙松开莫念，有些慌乱地摆了摆手，结结巴巴地说道：“你你你不用这么客气，我们后日见。“说完便慌慌张张地逃出了荆钗坊。

雨水劈里啪啦地拍在窗户上，惹得高克恭心烦意乱。他烦躁地将手中的信纸揉成一团，狠狠地扔到香炉里面，低吼道：“我花了一大笔钱，你跟我说倒严计划要暂缓。”

香炉里传来一股烧焦的味道，刺鼻的气味弥漫开来，让高克恭感到阵阵恶心。

忽然一只冷箭破空而至，高克恭猛地跳起来来躲闪，却不料箭枝正好插在一旁的柱子上，高克恭惊魂未定地回过头看向暗器。箭尾刻着默屋的标志，尖锐的箭头上插着一张纸条。

高克恭颤颤巍巍地把箭拔出来，展开纸条，上面写着：“严党根深枝茂，尚需静待时机。”

他不禁浑身打了个寒颤，重重地叹了口气，将纸条放到蜡烛上方，火焰瞬间便将其吞噬，只剩下点点灰烬。