仁寿宫，正堂。

其实选秀是一个比较漫长的过程，由于期间需要花费不少人力和财力，故而一直不为文官集团所喜。

此次选秀跟以往还有所不同，既是为紫禁城挑选宫女，亦是要挑选大明皇后，甚至可以说是为下一任皇帝挑选母亲。

因何隆庆年间谬传选秀，导致杭州百姓连夜嫁女？

正是因为当时隆庆已经有了皇后，还生了太子，谁还愿意将自己的女儿送进皇宫里面做老宫女呢？

其实大明在登基后再选秀大婚的皇帝很少，通常都是在东宫便拟定了皇后的人选。

像成化帝刚刚成年之时，英宗便张罗着选太子妃，当时还选出了三个，只是在病榻前敲定便过世了。

朱祐樘亦是如此，由文官推荐张岐堂兄的女儿张玉娇等一帮京城女子，而后是由周太皇太后敲定人选。

至于朱元璋、朱棣、朱高炽、朱瞻基全都是先成家后继位，唯一登基才选秀大婚的皇帝是八岁继位的英宗朱祁镇。

只是现在历史已经悄然改变，弘治在拒绝由文官和周太皇太后所包办的那场婚姻后，将成为第二位在登基后才选秀大婚的皇帝。

在礼部的主持下，各级官员和太监从各地挑选最优秀的五千佳丽送到京城。

经过初选、复选和精选，前来京城的五千名佳丽现在仅仅只剩下三百人，而这三百个秀女明天将会正式进入皇宫。

进入皇宫还会再度进行筛选，接下来她们需要在紫禁城过一种集体生活，主要是观察她们的性格方面的问题。

唯有言行举止端庄、品行端正的五十人，才能进入下一轮的筛选，最终经由太后选出三人交由皇帝选择皇后。

朱祐樘作为紫禁城的主人，三百秀女将有一位成为大明皇后，确实是有必要在明天出现给她们留下一点印象。

王太后亦算已经将朱祐樘当成亲人般看待，故而现在算是替朱祐樘着想，所以才提出如此的请求。

朱祐樘现在还不至于忙到连这点时间都挤不出来，便轻轻地点头道：“好，明日您安排下时间，朕会过去瞧一瞧！”

“三百名秀女的资料都已经送到乾清宫，只是哀家想知晓一事！”王太后的手指甲很长，看到事情已经敲定，显得优雅地端起茶盏淡淡一笑道。

朱祐樘伸手从彩色的瓷盆中拿起一块桂花糕咬了一小口，显得很随意地道：“什么事呢？”

“陛下究竟想要什么样的皇后？陛下不要误会，哀家只是想帮你选出最合适的人选，别无他意！”王太后担心朱祐樘误会自己是要替文官集团操纵皇后人选，便认真地解释道。

朱祐樘知道王太后早已经被文官集团放弃，甚至在成化朝的重要性都不及邵太妃，只是自己心里其实没有太明确的标准。

其实这种事情亦无法给出标准，诚如一个笑话那般：某富翁准备娶妻，富翁给三个候选女孩一千元，要她们把房间装满。

一个女孩买了很多棉花装满房间的二分之一，一个女孩买了很多气球装满房间的四分之三，最后一个女孩花最少的钱买了蜡烛，让光充满房间。

按说，富翁应该是选最后一个女孩，但富翁选了胸部最大的那个。

朱祐樘咀嚼着嘴里香甜的桂花糕，便认真地反问道：“太后，您觉得什么样的女人才适合做朕的皇后呢？”

语言中并没有提防的味道，反而透着一份真诚，确确实实是在认真向王太后请教这个问题。

“这宫里看似平静，但谁想要自己得到的东西多一些，亦是免不得出现摩擦和纠纷，所以哀家以为还是需要性子强势一些的，且懂得协调各宫关系的女人来做皇后！”王太后意识到眼前这位聪慧的帝王终究还是个“孩子”，便老老实实地将自己的想法说出来道。

她喝了一口茶，看到朱祐樘认真倾听的模样，便进行举例道：“就像陛下在太液池钓的鱼，你第一回给邵太妃送过去，隔日岳静太妃和杨太妃过来打麻将，话里话外都是闹着小情绪，心里定是有些怨念。只是她们两个偏偏不会主动开口，更不可能跑到陛下您面前说您做法不公，所以这便需要您的皇后能听出她们的心声。她需要知道该怎么样去说，该怎么去做，处理后宫的人和事需要有章法，这样才能将后宫打理得井井有条，方能让后宫免受纷争困扰！”

一番话说下来，站在旁边的刘瑾投去了敬佩的目光。

“怪不得转天你就让朕给几位有子嗣的太妃送鱼，只是朕听说杨太妃这些年一直在吃素，怎么也想要吃鱼来着？”朱祐樘听得认真，又咬了一口桂花糕疑惑地道。

王太后瞟了一眼时而聪慧时而糊涂的朱祐樘，显得苦涩地解释道：“皇宫有几个太妃是真的喜欢吃鱼的？只是这便是她们间的攀比，即便领到鱼挖坑埋掉，亦是想要陛下向她们的住处送鱼，这算是她们的脸面！”

“朕钓的鱼可不想被她们这般糟蹋！”朱祐樘不介意给她们释放一点善意，但亦是有着自己的原则道。

王太后捏着茶盖子轻泼着茶水，显得一本正经地道：“哀家亦是打个比方，倒没有谁真敢糟蹋陛下送去的鱼！其实您多送一送鱼是好的，这样让各位太妃觉得跟您还有联系，她们在皇宫里亦算是多一份慰藉！”

“反正朕现在挺喜欢钓鱼的，偶尔给她们送一两条鱼倒是无妨！而今她们亦喜欢到你这里打麻将，谁家真想要吃鱼了，到时你替她们转告一声即可！”朱祐樘将剩下的桂花糕放进嘴里，亦是十分大度地道。

由于成化帝过世得早，这帮太妃其实亦是可怜人，送几条鱼其实是动动嘴皮子的小事。

王太后轻轻地点了点头，却是话锋一转地道：“说到麻将的事，你还得再让工部弄两副麻将送到哀家这里，现在麻将又不够用了！”

“好！你这仁寿宫现在这般热闹，敢情都可以开麻将馆了！”朱祐樘当即满口答应下去，但忍不住打趣地道。

王太后显得优雅地轻呷一口茶水，却是十分不解地道：“陛下，何为麻将馆？”

“在这里摆上十张八张麻将桌，向她们提供一些茶点，然后每张桌子前几局赢家都要抽点银子！”朱祐樘按着记忆中的模式，简单地比划道。

王太后将茶盏轻轻放下，却是态度明确地道：“哀家只是看着她们平日过得闷，想让她们过来仁寿宫一起玩，只是这赌博可不是好风气！”

“还是太后考虑得长远，这皇宫确实不宜兴赌博之风！朕明日便着令工部帮您多弄几副麻将过来，只是上次宝库的象牙好像已经耗尽，所以象牙得进行采购。朕让内官监在京城看一看能否采购到象牙，实在不行暂时用其他材料取代，回头朕再让广东那边采购一批象牙送来京城！”朱祐樘同意太后的观点，便提出解决麻将的方案道。

王太后是南直隶人士，故而对广东有所耳闻，却是困惑地道：“哀家虽不曾到过岭南，但岭南之地似乎并无大象吧？”

“岭南之地确实没有大象，但广东的海商往来于南洋，而南洋一直有将象牙售往大明！若真要从广东采购的话，您恐怕得多等一段时间了！”朱祐樘重新拿起一块桂花糕，显得十分认真地解释道。

王太后轻轻地摇了摇头，却是担忧地询问道：“陛下能这般用心去做，哀家已是心满意足。只是朝廷如此大费周章采购象牙，这样会不会给陛下添麻烦，会不会招来非议？”

“那些士大夫口口声声说大明地大物博，所以一直觉得大明不需要跟别国往来，殊不知南洋亦有我们所需要的东西！他们哪是要反对象牙，其实还是想阻止朕设市舶司征税，害怕其他商人拿到船引跟他们抢买卖！象牙的事情，不论他们说与不说，朕不会在意，亦无须在意！”朱祐樘早已经看清那些道貌岸然的真面目，咬了一口桂花糕不屑地道。

王太后知道眼前这位帝王已经彻底掌握了朝堂，却是突然心里一动地道：“听闻大明跟朝鲜是要在参治岛开海市了？”

“不错，明日朕会敲定第一任东海总督，过两天便会押着棉花率军入驻大明城！”朱祐樘咀嚼着桂花糕，轻轻地点头道。

王太后显得好奇地询问道：“第一任东海总督是谁？”

朱祐樘将剩下的莲花糕直接放进嘴里，接着用手指沾了一点茶水，然后在桌面上写下了一个名字。

“怎么会是他？”王太后看到桌面上的名字，显得颇为不解地抬头望着朱祐樘道。

由于仁寿宫的桂花糕做得最好吃，所以朱祐樘时常在这里吃了两块桂花糕。

朱祐樘跟王太后又聊了一会，看着天色已经不早，且正事早已经聊完，便起身告辞离开。

乾清宫，这里被宫女和太监打理的井井有条。

朱祐樘已经习惯于几十个宫女和太监围着伺候自己，由于刚刚在仁寿宫吃了两块桂花糕，而今肚子并不饿，便直接来到了西暖阁。

西暖阁可以说是这个时代的科技展，亦或者是前沿科学储藏室。工部一直在尝试改良海船和造炮，所以时常送一些图纸或模型过来。

“陛下，这是工部刚刚送来的鱼线！”太监韦眷已经被朝廷从广东市舶提举司召回京城，而今在乾清宫做事，显得恭恭敬敬地说道。

朱祐樘拿起黑色的长线用力地扯了扯，发现这一条鱼线的拉力确实比较强，便淡淡地说道：“明日将这种鱼线装到鱼竿上，朕要试一试会不会强上一些！”

这种材质不是蚕丝或棉线，而是选用马鬃毛。

马鬃毛用来制作鱼线是源于18世纪的欧洲，由于马鬃毛柔软而有弹性，所以是制造鱼线的好材料。

虽然一根马鬃毛的拉力不强，根本钓不起多大的鱼，但用几根进行递减的形式进行拼接，其拉力还是十分可观。

理论上，用越多马鬃毛进行拼接，其拉力便会越强。

夜幕降临，乾清宫亮起了璀璨的灯火。

用过晚膳，经过沐浴，朱祐樘便来到东暖阁。

朱祐樘在晚上通常不会处理政务，但会翻阅来自全国各地镇守太监、东厂和锦衣卫的密报，从而掌握到更多的信息。

虽然他是高高在上的帝王，但如果不多花费时间来翻阅情报，很容易会成为“瞎子”。

像成化十九年大同那一场败仗，足足死了二千大同将士，结果竟然被文官集团和监军太监联手瞒了下来。

如果不是巡按御史选择捅出来，恐怕成化帝到死都不晓得自己的军队吃了这么一场败绩，很可能史书都不会有记载。

朱祐樘知道不能仅仅从官员的奏疏了解各地的情况，还得结合太监和锦衣卫的情报，这样才能更全面地了解自己治下的大明王朝。

在这么多密报中，汪直反而是最突出的那一个。

虽然口水话很多，但胜在十分的勤奋，却是能够每日事无巨细地汇报，致使自己清清楚楚地掌握清丈的进展。

“刘忠采陛下的提议，由州衙和县衙官吏丈于普通之家，其丈乡绅大户之家。因朝廷悬赏揭发隐田者，今当地百姓踊跃，查得官绅隐田数额惊人，登刁民册已有数十家矣！然数十家追悔莫及，欲重金贿于刘忠，刘忠不私一钱，确是清廉之总督也！奴婢的恶名反得清静，无一恶绅敢赃于奴婢，怕奴婢斩之！”

朱祐樘知道自从揪出孙氏一族后，现在安陆州的清丈进展很顺利，亦相信刘忠不会辜负自己的信任。

而今，他只需要等待安陆州的清丈结果，便可以通过以点破面的方式，一步步解决两京十三省的隐田问题。

夏日是一个多雨的季节，正当朱祐樘在灯下翻着各地情报的时候，结果外面的庭院已经是大雨倾盆而下。

朱祐樘并没有受到外面大雨的影响，翻到王越从广东递上来的情报，脸色不由得阴沉了下来。

(本章完)