次日中午，一支运盐船队从长江西来，经汉水口来到武昌城外码头。

由于事先已经打过招呼，此时偌大的码头停止作业，空荡荡的码头迎接着这一支从扬州归来满载而归的盐船。

楚王府左长史沈元祯是成化八年的进士，从踏入仕途那一刻便像是终止了般，却是一直呆在这座王府中。

今年已经将近五旬的他,对前途早已经失去了希望，正带领着王府的属官和太监注视着正在靠岸的盐船。

这一批盐是楚王府的生活保障，更是一船船闪着光芒的黄金。

王府食盐最初出现在太祖前期，只是太祖朱元璋很快意识到为诸王岁供盐有损盐政，故而后期废止“例不给盐”。

宣德年间，韩王奏讨食盐,户部训拟“祖训无给盐之例，果王国不产盐,且听遣人于他处市易”，户部的意见被宣宗采纳。

到了正统年间，周王奏请支盐于附近水路盐场，此次终于得到英宗的允许。

正是开了这个口子，藩王出现大量奏讨食盐的现象。

到了成化十六年，各王府食盐成为了常例，每年给本色食盐三百引，一些人数多的王府趁机讨要一千引。

像英宗为感念襄王在景泰年间为己说情之恩，应襄王所请,赐予其每年三百引,而后又增至一千引。

楚王一脉是朱元璋第六子朱桢之后，虽然跟大宗血脉离得越来越远，但经过这么多代人的繁衍,人口已经是藩宗数一数二的存在,故而成功讨要了一千引。

足足一千引,每引四百斤,那么便是四十万斤盐,这么多盐根本不是一个小小楚王室能够消化掉的。

其实两代楚王自然知道这一点,但盐毕竟是赏赐而来的,这不要白不要。另外，现在的盐可谓是堪比白银的硬通货，有盐压根不愁换不到银两。

十艘盐船陆续靠近码头，随着一声令下，工人趁着天气尚好，急忙将船上的盐卸到码头旁边的粮仓中。

正当这边挥汗如雨正在卸盐的时候，整个武昌城像是炸锅了般。

“王越那个老匹夫不是去扬州了吗？”

“他在武昌城做什么？这不是瞎胡闹吗？”

“到……到码头了？这……这是真不给人活路啊！”

……

所有人原本都以为钦差王越已经急匆匆赶往扬州整顿盐政，结果得知王越的钦差仪仗队突然出现在武昌城朝着码头而去，这无亚于一个惊雷突然炸响。

最先得到消息的左布政使李清正跟从诗仙楼买回来的小妾切磋，结果得知王越出现并朝码头而去的消息，吓得整个人都萎了。

同样的情况发生在其他衙门，在得知王越玩了这么一手后，大家都是又气又怒，却是恨不得生吃啖了王越。

这个官场原本是太平无事，结果新君继续宠信太监则罢，而今还放出了王越这么一头疯狗，搞得他们湖广官场又是风雨欲来。

湖广巡按姜洪和湖广按察使杨继宗得知消息后,却不论他们此刻是多恨王越，于情于理都要前去面见钦差。

摇曳帆在空，清流顺归风。

诗因鼓吹发，酒为剑歌雄。

对舞青楼妓，双鬟白玉童。

行云且莫去，留醉楚王宫。

……

武昌城地位最崇高的并不是巡抚或左布政使，而是世居于此的楚王，朱元璋的老六儿子朱桢一脉。

现今的第五代楚王朱均鈋是一个十分幸运的楚王，甚至可以说是天选楚王。

天顺六年，第四代楚王朱季埱去世，朱季埱身后只留下一个八个月大的庶子。

英宗经过慎重考虑，决定让朱季埱的弟弟东安王朱季塛主持楚王丧礼，并要求其用心育护侄子，等侄子成年之后再袭封王爵。

然而天意弄人，东安王朱季塛没多久便去世，而同年那位准楚王亦去世。

第二代楚庄王朱孟烷共四子，长子楚宪王朱季堄（第三代楚王无后）、次子楚康王朱季埱（第四代楚王无后）、第三子东安恭定王朱季塛、第四子大冶悼僖王朱季堧（无后）。

按正常的“兄终弟及”，只是第四子大冶王朱季堧已经去世且无后，故楚王只能是从东安王朱季塛一脉中挑选。

由于东安王朱季塛没有嫡子，故而庶长子朱均鈋自然为楚王，但当时亦面临如何定东安王朱季塛的地位问题。

成化元年四月，朝廷终于是拿出了一套方案，由东安恭定王庶长子朱均鈋进封楚王，庶次子朱均钸袭封东安王。

这便是大明王朝的首次小宗继大宗的特殊情况，只是朝廷并没有逼朱均鈋认朱季堄或朱季埱做爹，同样没有册封东安王朱季塛为楚王，算是比较妥善地解决了楚王继承人的问题。

楚王宫的规模是太祖年间所建，规模自然是远超如今的定制，这里的王宫显得富丽堂皇。

朱均鈋一直觉得自己是天选之子，大伯无后，二伯无后，四叔又早早死了，而老爹又没有嫡子，结果楚王位便这般离奇地砸在自己的脑门上。

自成化元年开始，年纪轻轻的他便已经是高高在上的楚王。

朱均鈋跟着诸多亲王一般，每日都在王宫中饮酒行乐，正在欣赏着殿中的歌舞表演，只是想到即便筹足银两买得那位荆楚第一美人，嘴角不由得微微上扬。

如今他已经不图谋这个大明江山，现在他能继承楚王位做个快活的王爷，还能得到荆楚第一美人，倒亦是不枉此生。

跟自己的叔伯不同，他朱均鈋要打造一个大大的后宫，绝对不能让自己这一脉绝嗣，从而将这顶好的楚王位让给他人。

“王爷，不好了，不好了！”正是这时，一个太监慌慌张张跑进来道。

朱均鈋看到殿中的歌舞表演被搅乱，脸色顿时不快地道：“李安，你这么慌慌张张做甚，天难道还能崩下来不成？”

“王爷，钦差大人到码头查盐了！”李安心知事情万分紧急，当即便哭丧着脸汇报道。

朱均鈋显得困惑地道：“钦差？哪来的钦差？”

“王越，王砍头来了！”李安看到朱均鈋似乎还没有反应过来，当即便焦急地大声道。

正当整个武昌城鸡飞狗跳的时候，王越的钦差仪仗队已经来到了码头中，来到了这个正忙得热火朝天的码头上。

足足十船盐同时作业，而今几乎都已经卸了下来，由于担心会被雨淋到故而暂存在旁边的粮仓中。

看到钦差出现，正在忙碌的工人纷纷停下手中的活，显得恭恭敬敬地跪迎这位而今能让三岁小孩不敢哭啼的钦差王砍头。

完了！

楚王左长史沈元祯等官员看到王越出现，当即知道已是大祸临头。

只是这个事情已经无法阻止，别说他们只是小小的王府官，哪怕湖广巡抚在这里亦是无法阻止得了王越。

“下官恭迎钦差大人！”楚王左长史沈元祯虽然知道对方是来者不善，但还是规规矩矩地跪迎道。

王越从轿中下来，直接指着那边堆积如山的粮仓命令道：“来人，清点一下，这里怕是不止三百引盐！”

楚王左长史沈元祯正想要阻拦，但看到王越投来的严厉目光，当即便将吐到嘴边的话给生生咽了回去。

正是这时，一阵急促的马蹄声从城门方向而来。

周围的人见到为首的竟然是楚王，脸上不由得闪过一抹讶然，这无端出城可是要被朝廷问责的。即便出城祭祖，那亦是要向朝廷提前打报告。

朱均鈋此时已经顾不得这么多，带自己的亲王卫队赶来制止道：“此乃陛下给本王的王府盐，你敢碰一下试试，你是不想活了吗？”

“楚王殿下，若这是朝廷常例给盐，你何须如此紧张呢？只是你今年分四次取盐，这年底最后一次仅剩二百引，但这里可远远不止二百引吧？”王越亦是没有想到楚王敢亲自前来，当即便皮笑肉不笑地质问道。

朱均鈋自知理亏，便是寒着脸道：“谁敢动本王的盐，通通给本王直接拿下，出了什么事本王自会一力承担！”

“楚王，你承担得起吗？我乃陛下授旨钦差，今负责整顿盐政，所有不法盐事皆知查实！”王越没想到楚王如此跋扈，当即便强调自己的身份道。

“楚王请三思！”左长史沈元祯知道事情已经暴露，亦是站出来劝阻道。

朱均鈋一直觉得自己是真命天子，压根不将这个名动天下的王越放在手里，便是大手一挥道：“此人欲夺本王的盐，给本王拿下，本王自会向陛下解释！”

“请尚方宝剑！谁敢阻止本钦差奉旨查巡，定斩不赦！”王越看到事态发展到这一步，当即便对孙子王煜吩咐道。

噗！

正是这时，一支冷箭从远处射过来，径直飞向了王越的心脏之处。

这……

刚刚闻讯而来的湖广布政使李清、湖广按察使杨继宗和湖广巡按姜洪从轿子下来，在看到这一幕的时候，顿时是彻底给呆住了。

楚王射杀钦差，这不是要谋反吗？