纳兰炀和与司马错回到伏牛客栈，万俟梅出来说，刺史大人受左仆射大人来请，已动身前往潼关。

纳兰炀和一听，忙问：“此次他来了几位随从？可曾出具了仆射大人的文书。”

万俟梅道：“随从只有两位，所来军士也出具了文书。刺史大人仔细阅过，才跟他走的，有什么不对？”

“都这个时辰了，又下起这般大雪，为何不待明天呢。”

“那军士说，事情紧急，必须今天出发。”

司马错听后亦一惊，和纳兰眼神一对视，两人的想法不约而同想到了一处：“可能有诈，速去赶。”

纳兰道：“我带军士去追，顺便通知传驿“驿长失踪”。亭长且坐守镇里，命人扼守要道，切不可乱了阵脚。”随即对身边一军士说道：“你且快回关营，传我令，酉时闭关，任何人不得放行，违者斩。”军士领命而去。

万俟梅见形势如此危急，知刺史大人有难，便自告奋勇道：“校尉，奴家亦有些功夫，且骑术也不错，且让我随你去追刺史大人，说不定能帮上些忙。”

司马错欲劝阻，却听纳兰道：“此去情况不明，若杀将起来，伤了夫人就不好了，夫人且坐镇帮助亭长大人，青龙镇为我们的本营，不可有闪失。何况现在驿长下落不明，千头万绪，更要谨慎行事。”

“是啊！夫人，你且随我在镇上。兴许刺史大人这事没有想得那么复杂，纳兰校尉追上去问明白就没事了。”

万俟梅显得有些落寞地应了，便回后院去了。

此时，李道快步来报：“镇上棺材铺掌柜慕容城上午带了几个樵夫进了镇后的西山，说是应山塘驿一大户人家一老者做寿材，算命先生掐算该老者命里火旺，所用棺木需在大雪节气进山伐一棵应雪的至寒木，做成此棺抑制老者火旺之气，可延寿。”

“嘿，这真是奇怪了，今儿是怎么了，这般热闹起来。驿长进的是南山，他们去的西山，莫非西山有通南山的路径。还有在我眼皮底下所不知的？”司马错有些难以释然地问道，一边拍着脑门，有些不知所措。

纳兰在一旁听完后说道：“不管怎么样，且看他们回来是否是伐木。我且骑马速去追轩辕大人，他不要再出什么茬子。”

李道忙拉住他说：“校尉且慢，小的还打听到一信息，貊炙店老板皇甫丹，在申时赶了一架马车往山塘驿方向去了。”

“哦，刺史大人来了，我还准备去她店里订一只烤乳猪呢。”司马错喃喃说道。

纳兰一听更觉得事不宜迟，说一句：“我先去追赶刺史大人。”说完，翻身上马，与四个随从策马而去。”

雪越来越大，几米开外不见人。一军士说道“这天气谁还出来啊，不都躲在屋子里向着火，喝着酒呢。”纳兰没有接话，继续策马前行。过了三叉路口，继续往西，路上没有遇到一个人，也没寻到马蹄印，过了山塘驿约十几里，天彻底暗了下来，几人立即点燃随身携带的油膏火把，朝着潼关方向走去。

纳兰心里想着，即使刺史大人无险，也要到潼关问清楚，再到潼关总驿将独孤月失踪一事禀报。另又想到，范阳已起兵，潼关亦是过了酉时便不开关，前来报信的军士难道不知？还有可疑的是貊炙店老板皇甫丹架马车来山塘驿，一路赶来也不见人，又是去了哪里呢？

然而向前走了约五十里，始终不见轩辕乐道他们的影子，而他们马实在有些跑不动了，便只好下马，牵着马前行，好赶到前方的桐裕驿落脚。

雪渐渐停了，可驿道上的积雪已有一尺来厚，几人身上的披风、毡帽也沾了雪，又冷又饥，行走起来很是艰难。

正当大家奋力前行时，一军士突然喊道：“校尉，且慢。”见他翻身下马，抽出横刀，举着火把到前面，原来是一架无棚马车，前面的马被冻得瑟瑟发抖，见有人来，嘶鸣了一声，军士赶紧上前牵住马的缰绳，发现马并没有被牵袢，这么大雪也不跑走，真是怪事。

纳兰和其他几人赶紧下马查看马车，并无异常。纳兰被峡谷那次袭击有些心有余悸，叫大家散开走，一人牵马，一人殿后，两人居中，纷纷拔出佩刀。

约莫前行了几百步来到一宽阔处，并未遇到异样，大家觉得可能是一场虚惊。这辆车应该是皇甫丹的，可她人又去了哪里？

正想着，前面有了亮光，像是桐裕驿站到了。正往前赶时，后面山谷里刮起一阵旋风，十分诡异。纳兰久经沙场，感到情况不好。其中一位军士大喊：“我们赶紧跑到驿站中去！”其他几人一听赶紧牵着马往前奔，纳兰大喊：“先不要慌，先不要慌。”

但他喊出的声音几人并未听到，大家都拼命跑。驿道像是一条甬道，周围漆黑，沿道有光亮，忽明忽暗，能看到前方几百步。他力竭声嘶地喊，他们还是听不到。跑着跑着，像进入到梦境里一般，身子变得绵软轻浮起来，跑不快，也没有力量，那些马跑得不见了。他不知这是怎么？怎么会这样？

不久，脑子变得迟钝起来，好像感应被拉长，身体也被拉得忽长忽短的，他要回头看，回头却是那样的慢。当他好不容易转过头看到后面的情形，发现山谷里出来的不是旋风，而是群魔，全是羊身人面、眼在腋下、虎齿人爪、大头大嘴的怪物，很是骇人，他努力想是什么就是想不起来。

几人在使劲地跑，可就是跑不快。他看到两个军士也回头看了旋风，能看到他们恐惧喊出来的口型，可没有传出声音。纳兰觉得自己的元神在散，在溶解，思考也变得慢而长，心里十分着急却毫无办法，急得好像陷入泥潭一般拔不出来。

他们的步伐越来越慢，那些羊身人面的怪物在慢慢靠近，就差那么几十步了。前面的驿道亮光忽暗忽亮，道路在扭曲，不断拉长。

纳兰守着气息，用力想：“这回真麻烦。也许前面就是埋伏，而自己已不受控制了，被怪物撵着走，走向埋伏圈。”

还有，那驿站在哪里？怎么也跑不到。跑到了又如何？后面跟着这么多怪物。

也不知跑了多久，纳兰能听到自己心跳的声音，他的心跳不是快，而是慢。跑好几步，才跳动一次。

他已经想不明白了，想不明白的时候，身却再也跑不动了，他再费了九牛二虎之力转过身往后看，后面群魔也慢了，眼神贪婪的、恶狠狠地、垂涎三尺的望着。

他身体里反而有从未有过的舒适，已经说不清自己怎样了。他也看不清其他几名军士。他用尽思维回忆，这次可能真完了，他准备坐以待毙。周围黑了下来，黑暗像一个密不透风的罩子将自己罩在里面。这次真难逃脱了，函谷关、驿道、父亲，还有那位邂逅的令狐姑娘……

也不知过了多久，罩在他身上的黑暗被撕开了一道口子，亮光照了进来，还感觉到一只大锤子在他胸口猛砸了几锤，开始一锤没什么感觉，再一锤他疼了，想呕，可是心里想呕，身子却动不了。再被击打一锤，很痛，痛得喘不过气来。

令他不可思议的是他动弹了，动作不像被挤压和抽拉着那般慢了，他再仔细地看，见到的是火把，不是群魔，一个似曾熟悉的须髯老者在看着他，可一下想不起是谁。他想问你是谁？可说不出来。

“纳兰校尉，你终于醒过来了。”他听到老者跟他说话，听得很真切。心里庆幸自己，这一次又死里逃生。

那老者让他坐起，趁他不备在他背后击打一掌，他正想着这会不会噩梦又将开始时，顿感胸中一股腥腻吐了出来，咳了两声，发现自己能发声了。

这才发现自己刚躺在驿道的雪地里，也不知跑了多远的路。再一看老者，竟然是令狐老先生，旁边有几名驿卒举着火把。

他狐疑地问：“令狐老先生怎在这里？”。

“纳兰校尉，我们且先到桐裕驿站，再与你细说。”

“我还有四位随从的军士，不知在哪里？”

令狐昭道：“你那四位兄弟啊，只救到一人，其他三位无济于事了。老朽迟来一步。”

纳兰惊愕：“我是第一次碰到这样的事，简直跟噩梦一样，太恐怖了！”

“校尉，我们且先移步到驿站再细说，你现在刚苏醒，还虚弱得很。”

到了驿站，院内架了一大堆篝火，驿卒们都握兵刃弓羽，驿丞见令狐昭和驿卒背了两名军士进站，忙上来迎接，见是纳兰校尉，很是吃惊，忙问：“校尉这般晚被困于山谷，若不是这位令狐老先生机敏，小的真不知被困的是校尉。”

“驿丞大人，烦劳将校尉和军士安顿一下，校尉另外三名随行军士都已陨命，今晚务必加强人手，加强防备。”

“可我们驿站驿卒加起来不过十来人啊。”

“今天这事诡异，得请大家轮流值守，还需将院内之火烧旺不息。”

这时，令狐嫣出门来看到亚父背着一戎装的军士，觉得有些熟悉，近看原来是纳兰，又惊又喜，喊到：“纳兰校尉，你怎么……？”

话音未落，令狐昭说道：“你且去伙房熬些粥靡，暖一壶酒来”。令狐嫣且朝伙房去了，一边熬粥，一边思量，本想着明日就可过函谷关，到关口见纳兰校尉一面，就继续往东回华亭，此生可能永不相见。不曾想今夜在这里见了。

待到房中安顿下来，纳兰问道：“老将军，今天若不遇到你，我命不保。”

“这都是缘分！”

“您和令狐娘子此去长安才两个来月，怎么这就要东返？”

“说来话长，一言难尽，且先不说，还是说说你今天的遭遇？”

于是，纳兰将夜晚奇事一五一十地道了出来。

令狐昭沉思了一会道：“这次是你命大，是你们的一匹马惨叫着嘶鸣朝驿站这边跑来，我吃了饭，在驿道上走走，多年不见雪了，看到雪有些怀旧。跑过来的马步伐和嘶鸣很是异常，便试图去牵住，可那马冲过来往前跑了几步，就命毙了。

我突然想起在西域曾见突厥军队里巫师使用的幻术，一旦中招，人马皆癫狂四散奔跑，元神消散后要么癫狂而死，要么没有反抗力被杀。所以，我见那马跑过来的步态，像中过的幻术，我便叫了几位驿卒骑马追过去，约两三里地，就看到你躺在雪地上。

“我们跑过去时，有马蹄声跑远，估计是对你们施幻术的人，天太黑就没有追赶。后来寻到另外三位军士，约莫在你身后百十来步，油膏火把都还没熄灭，但人已经没气息了。也没看到你们所说的马车，车辙印都没见。”

“那就奇怪了，我们就是见到了一辆马车在雪地里，牵着走了一段才发现情况不对的。”

“刚根据你说的这状况，应是中了天竺一种至阴散的幻术，据说此幻术需要一种植物名曰至阴，此物产自天竺南面的僧伽罗，这里四面环海，天气炎热。这物十分稀少，极易难得，栽种十七年始产果，且只有一枚，成熟只在一晚，错过便要等三年。成熟那晚摘下置于陶罐中加泉水浸养，此物只有高温能将其毒性制约，故在僧伽罗那样炎热的气候下不会有毒。传至东土则颇费功夫，要在夏三伏天时抵运，罐中水至凉骨它就开始释毒，周围人畜皆能被其所控制。故从天竺运到中土过雪山，很是费事，要用一种无烟炭温煦陶罐，使其温度不降，翻越雪山。否则一遇寒，毒性散出，五十步之内，人畜皆癫狂，若不升温抵御，难逃一死。故此物威力巨大，可自魏晋南北朝以来，各路人马为求得此物，颇费心思，然抵达中原者少之又少。”

“如老将军所说，此物这般厉害，到了中土该如何保存呢?”

“如若没有猜错，必是常年放在火窑边，才能镇其毒性。到关键时一用。”

“说到常年不息的土窑，你可曾记得皇甫丹的貊炙店？”

令狐昭若有所思的点点头。

“如果拥有这东西，那趁机放出来，真是祸害不浅啊。难道这怪物就没有毒性消散的时候？”

“当年我们曾俘虏了一名在突厥巫师身边的士兵，他说此物毒性也不是无穷尽，一般用三次，毒性尽散。若不用，能存十余年，后毒慢慢衰微。可这物不能完全置于火中，若烧成灰烬，毒性全消。”

“好生厉害！”纳兰喃喃自语道。

“故我让驿臣在院中生起旺火，以防对方再用此招，我们必成瓮中之鳖。”

此时，令狐嫣端了热粥和温酒进来。