喝了口热粥，又吃了份糕点，南山在林小妹的陪伴下，打开了两封来自幽州府的信。

好一会，南山放下信封，幽幽叹了一口气。

来信的是朱元和远吉，有此来信，可想而知上一次会试两人最终名落孙山。

“南山哥哥，是不是那两位兄长在信中邀请你啦？”

“嗯……”

南山点头，两封书信内容除了叙旧之外，都有一个目的，那就是邀请南山一同赴京赶考。

说到赶考，林小妹眼中就划过一丝期待和失落。

期待，是因为解元南山终于要潜龙出渊，平步青云啦。

失落，是因为南山即将离家，奔赴远方，两人将天各一方。

南山思虑了许久，最终抬起头，看着满脸忧愁的林小妹说道。

“小妹，下月初一，宜出门！”

林小妹点点头，南山的想法和决定，心有灵犀的她们，瞬间明白。

“小妹放心，若能取士，我当及早归家；若不能，我也会早日回来陪小妹。”

“南山哥哥，小妹等你！”

“嗯！”

温言细语，卿卿我我，说的就是这般的小夫妻吧。

天，微凉，刚入秋。

南山在家门口告别爹娘，又和眼圈红肿的林小妹相拥，最后转身上了一辆牛车。

此次和南山随行的，依旧是堂兄南如延。

堂兄南如延常年奔跑在外，经常为南山带回科举最新消息和一些时髦玩意，两兄弟这几年下来关系日渐深厚。

“二伯，二伯母，小妹，你们放心，我一定把小弟看好的！”

堂兄南如延挥挥手，也转身跳上了牛车。

牛车远去，读书人当行天下，读世界生死别离。

幽州府，朱府。

朱元之父朱老爷此刻在正堂前，来回徘徊，坐立不安，像是在等待什么消息一般。

片刻后，一个掌柜打扮和一个武者打扮的人进来后，朱老爷才停止走动，询问信息。

“小五，南边那几家店铺处理了吗？”

“老爷，店铺已经半价处理了，所有的伙计也跟着回来了，最多三个月，就全部撤回。”

闻言的朱老爷，总算是松了一口气。

喝了一口茶，得知自家生意及时止损之后，朱老爷才有闲心询问南边的具体情况。

“喏，你们刚刚从南边赶回来，说说那边的情况。”

掌柜打扮的中年人，摸了摸山羊胡，有些凝重的说道。

“老爷，据我所知，这次闹得有点大，传闻事起于焦罗山的红罗寨。”

“据说红罗寨的二当家把焦罗县的县太爷给砍了，引起了轰动。”

“哎，这次暴动不知道要持续多久，咱们在南边的生意一时半会儿怕是开不起来了。”

朱老爷皱眉，这个消息，关系到他们家族的一条主要财路，于是朱老爷把目光转向了武者打扮的中年人。

“大哥，道上有消息传出，官军已经出动，城里的官老爷也递出话来，称三个月内肯定镇压山匪。”

“起码半年时间，南边那批药材，是运不进来了！”

消息不算好，也不算坏，起码让正堂里的三人看到了一丝希望。

转眼，就是两月过去。

当南山再次踏入幽州府时，已是深秋，道路两旁树叶枯黄，凭故多了一丝悲凉之意。

同期好友朱元和远吉在喜来楼宴请南山，三人一番叙旧之后，一起入驻朱府。

三日后，五人三骑从朱府走出。

五人分别是南山和堂兄南如延、朱元和其侍从阮小四，最后一个人就是远吉啦。

明年三月会试，五人九月出发，将近提前半年赴京赶考。

自此，南山一行人一路北上，走走停停，沿途皆是风俗，听闻都是民化。

半月后，南山五人进入井川区域的一个小镇，停歇在一茶楼，听说书人说天下事时，忽闻一消息。

南方反了！

“话说焦罗山反贼，夜里突袭县城，斩首县太爷，在城里烧杀抢掠一番，备足武器和物资，如一阵龙卷风席卷而起……”

说书人唾沫横飞，真真假假说得茶馆里的听客不知不觉入了神，唯有南山、朱元、远吉三人眯起眼睛，神情不是太好。

待喝完茶，五人继续赶路。

官道上，朱元骑在马上，忽然扭头对南山和远吉说道。

“出来前，我已听闻南方出了事。”

“族中有药材生意在南边，族叔带回来的消息是山匪作乱，有官兵前去镇压，最多三月就能恢复正常。”

“没想到，这事竟然渐渐闹大，天下皆知。”

南山眯着眼，没说话，也没发表任何意见。

倒是一旁的远吉，想了想说道。

“南边多异族，作乱是常事，为何这次事情风声这么大，我在想里面是不是有什么蹊跷？”

闻言，南山和朱元都扭头看向远吉，他们心中有疑惑，想要听听远吉话里的详细内容。

远吉轻轻打马，回望了一眼后方的道路，思虑一会后，继续说道。

“年幼时，我在南方呆过，那边很乱，官民皆富。”

“南方很难遇到灾年，庄稼一年两季，还有各种瓜果能养活人。”

“正因为如此，那里的民俗都偏奢豪，烟花巷柳之地数不胜数，我那臭毛病就是在那时习得的。”

“有一点你们不知道，南方的地区势力网是真的很顽固，官商勾结，官官相护。”

“当官的都在利用他们手中的权力，欺压盘剥普通老百姓，老百姓根本无处伸冤，衙门公堂里的惊堂木可能都生霉了。”

“官员贪婪，乱收赋税，坐镇城中，根本就不管城外之事。”

“这就导致了另外一个势力的崛起，他们就是山寨土匪。”

“在南边，一山十八寨，三山成群蜂。”

说到这里，远吉眼中多的是回忆，也还有一抹心悸。

“山寨土匪席卷县城的事不是没发生过，但基本上很快就会被压下去。”

“在南边，城里和城外的势力已经形成了一种平衡，而且这种事情很多都不会传出来的。”

“这一次的事件，以我的经历看来，有些蹊跷。”

南山听闻这些，长了见识，也多了些好奇，于是便问了一句。

“远大哥，你说祸乱会不会逐渐波及到我们幽州府？”

南山此言一出，朱元和远吉的眉头都皱了起来。

他们一行五人，家族亲人都在幽州府一带，祸乱波及幽州府，那可真就是件大事了。

“不会吧！南平府有几万守卫军，而且我们幽州府也常备三万守卫军，祸乱应该出不了南平。”

说话的是朱元，他家虽不是名门贵族，但在幽州府也算是有些势力，眼线多，消息灵通。

尤其是家里是做生意的，因为打点，对幽州府上上下下的达官贵人都有点关系，对幽州府的情况很是了解。

南山眯着眼，心中无故多了一丝担忧。

“哈哈哈……甭管这些了，咱们还是好好赶路，尽快抵达都城，可不能错过明年三月的会试。”

远吉也觉得朱元说得有道理，南平府和幽州府加起来近乎十万的守卫军，不可能平不了一个山寨引起的祸乱。

南山心有所想，心有所忧，但人已经在路上，对此也无可奈何。

如此过了半月，五人终于是进入了井川。

“南山小弟，此次我等路过井川，想不想去拜会一下井川名士唐公？说不定咱们还能讨得一封推荐呢！”

“唐圆州？井川之虎？”

“对，就是他，那可是天弘十二年的探花！”

南山的疑问，被朱元解答。

虽然南山、朱元、远吉三人是贡举，但如果有名士的推荐，会更容易进入考官们的视线。

毕竟，这是个考试成绩与名誉声望相结合的取士时代。

若只顾死读书，两耳不闻窗外事，南山、朱元、远吉三人是很难入仕的。

所以，达官贵族、文人雅士是大家追捧的对象。

如南山、朱元、远吉这样的考生，奔走于公卿门下，索要名人推荐，实乃常见。

“去年我和远吉就去拜访过唐公，可惜我俩递进去的诗歌，没有半点反应。”

朱元的意思很明显，去年他和远吉没被人看得上，那就更谈不上推荐信了。

如今有才华横溢的南山相随，朱元、远吉起了再次拜访唐公唐圆州的想法，期望能从唐圆州手中拿得一封推荐信。

南山眯着眼睛，没有立马答应。

望了望即将进入的城池，南山坚定了一些内心想法，忽然开口豪气说道。

“既然如此，明日我就随两位兄长一起，去见见井川之虎！”

南山一夹马肚，一马当先往井川城而去。

朱元和远吉相视一眼，也一夹马肚跟了上去。

唯留南如延和阮小四靠两条腿，在后面不断追赶。

第二日，收拾了一番的南山、朱元、远吉三人，着长衫方巾，随身携带诗作齐齐拜访唐府。

唐府守在门口的护卫和小厮，见多了前来索要推荐的读书人。

护卫小厮没怎么摆脸色，但也不怎么热情，接过三人呈上去的诗作后，就关闭了房门。

南山递上去的，是以前写过的《陋室铭》。

南山相信，只要井川之虎唐圆州有点真才实学，就一定会开门见客的。

深秋的井川，天空澄清，落叶飘零。

南山虽然是在唐府门外等候，但依旧能感受到秋日里金黄阳光的那一点沁人心脾。

吱呀一声！

唐府侧门大开，里面的小厮走出，神情微微惊讶的望着南山、朱元、远吉三人，口齿清晰的说道。

“三位公子，我家老爷有请！”

南山、朱元、远吉三人相互望了望，眼中都露出了一抹惊喜。

南山也不例外，只不过南山的嘴角，此时多了一抹笑意。

小厮相邀，朱元、远吉对望一眼，不约而同后退一步，竟然将首位给让了出来。

南山见此，看了朱元、远吉一眼，摇摇头一马当先走到了首位上。

对于南山、朱元、远吉三人的小动作，小厮没什么兴趣，他有些好奇为何自家老爷会邀请这三位看起来年轻稚嫩的书生。

唐府，正堂。

“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”

“斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。”

“……”

还未进入正堂，南山就听到一道平和的声音在读自己所写的《陋室铭》，声音平和浑厚，磁性十足。

光是听声音，就能想象到读书的肯定是个雅人深致、仪表堂堂的读书人。

待到小厮通报后，南山三人步入正堂，南山心中所想象的井川之虎唐圆州也进入了眼帘。

井川之虎，唐圆州，这是一个五十岁左右的中年人。

皮肤白净，天庭饱满，剑眉微垂，星目藏光，品貌非凡。

这是唐圆州给南山的第一印象，一袭黑边白底、圆领白绢中单的进士服，将唐圆州衬托得谦逊成熟。

南山、朱元、远吉三人赶忙拱手行礼：“学生南山（朱元、远吉），见过唐公！”

井川之虎唐圆州放下手中诗作，看着站立在自己身前的三人，眯着眼逐一打量了一番。

唐圆州见三人的站位，竟然是以最年轻的南山为首，颇有些意外。

“你就是南山？”

“幽州府的小解元？”

还不等南山回话，唐圆州已经看着南山，笑眯眯的背诵出了一首诗。

“一夜新霜著瓦轻，芭蕉新折败荷倾。”

“耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。”

“六年前，我就读了你在乡试上的诗作，借菊言志，我很早就想见见你这个幽州府的小南山了。”

唐圆州的话，让朱元、远吉震惊不已。

反倒是正主南山，人虽年轻，这时候拱手行礼以表谦逊，让唐圆州再次刮目相看。

“这《陋室铭》真是你写的？”

“还请唐公赐教！”

南山再次拱手，做出了赐教的姿势。

“呵呵……这《陋室铭》，我可不敢赐教！”

唐圆州哈哈一笑，挥手让南山、朱元、远吉三人入坐，并让下人上茶，且端来些许点心。

“秋意来袭，菊花盛开，尝尝我府上最新一批的菊花茶！”

南山、朱元、远吉三人入席，正想端茶小饮，哪知道唐圆州接下来的一句话，将三人端茶的动作给停了下来。

“嘿嘿！！都是读书人，喝茶就要讲究一点。”

“我直话直说，我府上有个规矩，一首诗换一杯茶。”

唐圆州不疾不徐地轻啜一口茶水，用充满深意的眼神扫视着南山、朱元、远吉三人。

南山、朱元、远吉相视，瞬间明白这是唐圆州扔出来的‘门槛’。

唐圆州的目的很简单，真金白银，是驴是马，当场现形。