这一阵，柳儿给韩道台陪酒时，韩道台当着程新的面，说过三四回，柳儿做个外室、被囿于柴扉小院，当真可惜了，这样会唱会跳会哄人的，应当做个执掌青楼的假母，方不屈才。

韩道台还拍着程新的肩膀，谆谆叮嘱，太祖爷当初在秦淮河遍设青楼，大收花税银子，如今南边的松江、登州、天津港口都和福建的月港一样开了关，海船自山海镇入舶后再往关外走，商贾云集远胜昔日，其中不乏京朝官和外省大员的亲戚子侄，不但有钱，还是市面上一本叫作《嫖经》的集子的拥趸。他们狎妓最讲究色艺俱佳，若山海镇和大同府那般，除了私窠子和歪妓柳莺，更有能拿得出上等货色的青楼大场子，那些个钱来得容易、扔出去爽气的商贾，必会一掷千金。

韩道台每说一次，柳儿心里的火苗就被拱得更旺一些。她生在一个自耕农的家庭，爹爹读过乡里的几年私塾，也教女儿识字唱歌，柳儿本就觉得，莫说港口的窝棚私窠子，便是程新那两进瓦房小院，也非自己真甘心安守的地方。

柳儿对程新旁敲侧击，言道，若恩公因忌惮岳家势力，自己左右是不能去登州程家做个像样的妾，恩公不如顺着韩道台的话，与道台老爷合建山海镇第一家正经烟花场子，让自己去做掌事妈妈。

程新对此嗤之以鼻，多扔一个小元宝，打发了她的青云，哦不，青楼之志。

今日，柳儿满腔助君立功的心思，同样被程新甩了冷脸，又眼瞅着那些从前仰望自己的麻雀们，竟在数日之间交了狗屎运，直如飞向西王母仙山的青鸟般。

柳儿的挫败感，升级为不忿，不忿升级为嫉恨，嫉恨则最终化成灼灼上涌的、不顾一切的狠戾。

她看到程新带着谄媚的模样，走向韩道台的马前躬身拜谒，表明自己这个税官多么尽职，酉戌之交仍在钞关附近巡视。

柳儿在夜色中一咬牙，疾步冲进那一圈灯笼里，也是冲进男性全力的威势中，去追逐自己存在的意义。

“韩老爷，韩老爷，草民来报信，”柳儿扯着嗓子高声道，“外镇来的商贾，诓走了码头几十个窑姐儿！不不，还没走脱呢，就在那边！”

……

城门外，火把通明中，韩道台盯着眼前衣着朴素、年近三旬的妇人。

郑海珠取出自己从兵部领的勘合文书，交给韩道台的随从时，望向程新。

程新摇摇头，还以无奈之色，似欲辩白，又岂可在此关头言说。

郑海珠的目光转开去，停留在柳儿脸上。

片刻前被兵卒团团围住之际，李槐花于震惊惶恐中一眼认出柳儿，已用三言两语，迅速地告诉郑海珠此女渊源。

郑海珠没有多打量这个年轻而执着的告密者。

这样的角色，此刻既不配引燃她的怒火，更不配占据她的思路。

“哦，是郑……夫人，不是寻常商贾。”韩道台看完了文书，出口的寒暄，透着冷意。

他将面前这个看不出煞气的妇人，与朝堂官场风闻的郑氏对上号后，再瞥了一眼配有绣春刀的几个男子亮出锦衣卫腰牌，不疑有假，但他韩道台毕竟官居四品，高过对方，威风还是要摆足的。

“郑夫人何故带走本镇这许多民户？”韩道台端然问道。

毕竟是兵备道的堂堂文官，不能显得竟会屈尊过问私窠子歪妓出逃的事，自要从户籍入手。

郑海珠这几日已让许三摸过底，心里有数，遂稍稍近前，温言道：“韩公，火器里的西洋大炮，需算士临阵，我麾下的算士，多有女子，故而装填手、点火手和清膛手，也想招些脚大、胆子也大的妇人，行军便宜许多。”

她说到这里，声音更低了三分：“韩公，我也打听了，她们的夫婿父兄虽是卫所兵，但殁亡后，不知是否因为家中无其他男丁，她们的地也没了，户也销了，已形同流民，所以……”

韩道台一愣。

卫所制度崩坏，缙绅兼并土地，莫说蓟辽，全大明都一个样，有甚稀奇，韩道台只没想到，这些女人的户籍也销了。

确切地讲，四品大员哪里有空关心这些。

只听咫尺之遥的妇人平静地补充道：“所以，既如此，我便带她们去从军吧，不只是招抚流民，更因为，她们的父兄夫君不及报国就过身了，她们也想告慰我大明官健的在天之灵。万岁爷若知我大明有如此巾帼不让须眉的好百姓，定会欣然至极。”

韩道台扫视郑海珠身后瑟缩低头的一群女子，面上不变色，官威赫赫的镇定模样，心头却哪里还顾得斯文，早已一叠声骂了好几句娘。

这个姓郑的，还真会啰嗦摆得上台面的大道理，加之户籍若有硬伤，自己与她，便是为了这破事儿，将趣÷阁墨官司打到御前，胜算也不大，还会让自己损了官声。

可是，这破事儿，并非可以一笑了之的小事呐。

今夜就这样放她们走，传出去，自己不是更丢人？

再说了，这些个婊子，混得好了，再回来把同乡们也忽悠走，花绢银子问哪个收去？

韩道台正想仗着品阶，说一句“彼等户籍之事，本道须着人去核验”之际，他身后，却走上来一个同样身着官袍的中年男子，对郑海珠虚虚拱手，开口道：“方才听郑夫人讲，贵部本镇在南直隶的崇明县，夫人若要招女子做营兵，来北直隶选，实在匪夷所思。”

郑海珠借着火把照耀，看清对方官袍补子上是一只鹌鹑，遂抬目向这位九品文官和颜悦色道：“有何不妥？当年戚少保乃登州卫指挥佥事，不也是在义务招的兵？北人可以去南方招兵，我们南人怎地不能来北地招兵？这位官人，尊姓大名，供职京师还是州县？”

九品官员目光如炬，带着广府官话口音的出声，寒凉如冰：“在下袁崇焕，工部观政一年期满，新授工部录事。”