翌日，过了未时，晌午就出门办事的许三，回到山海镇的客馆，向郑海珠禀报了几句，又听完夫人的示下，再次匆匆出门。

锦衣卫保镖头子黄祖德，望了一眼许三消失在门外的背影，走到郑海珠跟前。

“夫人，你真要带走那些婊子？”黄祖德探问道。

他话音未落，迎面就是一汪热茶泼来。

郑海珠放下茶盅，盯着正在抹脸的黄祖德，冷冷道：“你从昨天到今天，但凡提起码头那些妇人，除了婊子二字，就不会用其他词了么？”

黄祖德茶水淋漓的面孔上，先是露出震惊。

他自去岁深秋，被北镇抚司都督刘侨派给郑海珠，随同出塞，郑夫人从未自恃上官的身份对他说过半句重话，考察大宁旧址后，还许给他远比在京师做个小啰啰更好的前程。

没想到，重话不说，而是直接出了重手。

夫人此刻，虽然仍和平时一样，压着音量出声，目光中的严厉，却比马祥麟和满桂上阵杀鞑子前，还透着威压感。

黄祖德很快清醒过来。

他意识到，夫人对昨日接济过的一对私窠子妯娌，都是称呼她们的名字，连“窑姐儿”都没用过，更别说“婊子”两个字了。

还有许三，许三这贼精的小子，也不这么讲。

黄祖德瞬间明白了，夫人到底是个女子，物伤其类。

可是，也不对哪，京师那些大户人家的夫人小姐，对操持皮肉生意的，分明轻贱视之，如见猪狗。

黄祖德念头闪烁间，郑海珠丢给他一块驿馆伙计送来的棉帕子，口气缓和了些：“这杯茶，我不会当着许三和你的属下，泼给你。但你仔细思量思量，你以后是要给马将军做赞画游击那样的参谋幕僚的，竟然听不出上官口气里的分寸，你的脑子呢？”

黄祖德拿起帕子，擦着脸。

郑海珠又道：“说完脑子，说心。码头私窠子里的妇人们，难道不是被世道逼成那样的？已然那般凄惨，还要每月交花绢银子给朝廷养男人，你们还一口一个婊子，亏不亏心？”

黄祖德带了几分辩解道：“夫人，我老黄又没拿她们一分血汗钱。再说了，我就是个丘八，本也不会像读书人那样文邹邹地说话。在京里的时候，抄家抄累了，我和兄弟们去逛窑子，再熟的相好，我也这么叫她，但出手给她银子，绝不小气的。”

郑海珠往椅背上靠去，沉重地叹了一口气，望向春阳照耀的窗栅。

也不要盯着眼前这个纯粹的古代男人教训了。再过三百年的后世，情形不也没好到哪里去么？

黄祖德觑着郑海珠脸上的阴云未再酿出暴雨，遂定了定神，掂着小心，开口道：“我们做世袭锦衣卫的，最懂尊卑，夫人有什么决定，我和兄弟们照做就是。夫人说港口的女子应该被救出火坑，而且她们比乡野的普通小媳妇更彪悍些，能去当女兵，自有夫人的道理。我方才多嘴一问，只是怕夫人得罪蓟辽的文官儿。”

郑海珠的目光投回黄祖德的脸上。

这才像参谋部的人应该有的思维。

马祥麟虽然也不是纯然的赳赳武夫，对朝堂各派争斗更不陌生，但毕竟将来作为一镇总兵时，脑中盘划的多为用兵御敌的大计，朝臣边臣之间的利益细节，顾不上去想，需要黄祖德这样的下属来考量和提醒。

郑海珠于是完全放下了叱责之态，点点头道：“祖德，我晓得你的担忧。现在任上的蓟辽总督王象乾，和杜松，是文武两条道儿，这山海镇的关税钱赋，都是顺天巡抚下的永平兵备道在管，花绢银子，自也是交给永平兵备道的老爷们。杜松毕竟有营兵，能保一镇平安，他在山海关做做私港，永平兵备道的文官定会睁一只眼闭一只眼。但我若把港口的羊牵走了，薅羊毛的还不得红了眼？”

“对嘛。”黄祖德闷声应道。

郑海珠站起来，走到门边，看着将将绽放的枝头春芽。

“那就每次少牵一点。祖德，我要救的人，我要用的人，不会救不出、用不了。荷卓就是前例。”

……

又过了一日，酉末时分。

暮霭沉沉，远处老龙头方向，雄伟壮观的边墙下，海涛堆叠漫卷，扑上砺石滩。

李槐花和刘瓶儿，钻出窝棚，回头看了一眼身后这个带给她们屈辱、却也维持了她们两年生计的地方。

继而，她们的面孔，转向涛声轰鸣之处。

她们不会留恋窝棚，但她们会留恋故乡。

山海关，大明长城向东入海之处，是她们的故乡，也是她们二十年人生唯一熟悉的空间。

不过，留恋和熟悉，不能阻止憧憬。

在与那位仿佛从天而降的郑夫人的谈话中，两个被世道埋入泥泞中的女子，仿佛在仰头间，忽然望到乌云如裂帛般撕开，辉光，伴随着“从军、饷银、行粮、四磅炮、斑鸠铳、骆驼炮架”等头一次听说的新名词，散逸飞舞。

“我们还能干啥”这个问题，有了明确的答案。

“你们可以做炮手，就像骑兵、车兵，或者从前戚少保鸳鸯阵里那些步兵一样。”

“夫人，除了我和瓶儿，你能再要两个炮手不？是咱一个屯的乡亲，力气比咱俩还大，也是死了男人后过来的。有一回，一个水手打钉后赖账，是她们追着那王八羔子，一直追到船上，才讨回钱的。她俩仗义，我俩也不能有好去处，却不给她俩挣挣运气。”

李槐花提完请求后，惊喜地看到郑夫人点了点头。

此刻，李槐花和刘瓶儿，绕过几处传出男人粗重喘息的窝棚，与黑暗中的另两个伙伴接上头，准备往城关走去时，忽然见到，周遭远远近近的不少窝棚，都出现了不寻常的动静。

更多的女子，像夜行的猫儿，轻幽但决绝地聚拢来。

“槐花姐，带我们一起去贵人那里吧？俺们什么苦都能吃，叫鞑子和北蛮一刀砍了也行！”

李槐花因震惊而愣了须臾，继而恼火地看向那两个她出于好心要带走的姐妹：“那位贵人叮嘱过，这第一次，只先带走我们四个！”B

“我们，只告诉了阿巧，别人都没告诉。”

名唤“阿巧”的女子怯怯地接茬：“我，我只告诉了玉姑，别人都没告诉。”

玉姑则是个出了名的大嗓门，刚开口说了句“槐花姐”，李槐花就赶紧喝止她，让她噤声。

黑暗模糊了女子们脸上的恳求和期待，但李槐花确信那些神情的真实与份量。

她扫视了一圈，估摸着总共有二十人。

“都轻一点，散开来走，到了边墙那边的官道上，见到贵人后，你们自己去给她磕头。”