郑海珠望着马祥麟与属下的快骑烟尘滚滚东去，微叹一口气，吩咐车夫拐进棋盘街的胡同。

马府中，张凤仪饶是素来一副金马大刀的性子，毕竟眼下处于特殊时期，丈夫被紧急调出京城，她到底掩不住地郁郁起来。

郑海珠虽自己没生养过，但从韩希孟和颜思齐妻子那里，多少攒了些妈妈经，在辽阳城也亲眼见过阿娅是怎么诞下小豆包的。

她遂陪着凤仪，柔声细语地说了好一番安抚的话，多少消弭几分这位年轻的待产母亲的惶然。

因见马府的家丁，尽是张凤仪从娘家带来的，并无石砫川人，郑海珠再次放下了打听那土语符号的念头，酉初用完了晚膳，便告辞回客栈。

门前刚下了车，蹲在墙根处的男子就噌地站起，满脸殷勤，迎上来。

正是郑海珠在通州半道儿招募来的牙人，秦方。

郑海珠淡淡问道：“河北的老乡们都见着左光斗左老爷了？”

秦方躬身道：“回夫人的话，翌日午后，左御史就坐官船又去通州巡田了，小的一早就蹲在那块，自是立马喊上乡亲们，哎呀，围着御史，把该说的都说囫囵喽。唔，夫人莫不高兴，左御史好像对夫人的名号不熟，待到小的依着夫人教导，提了松江府黄尊素黄老爷的名讳，左御史才道，原来是我东林友人。”

他说到最后那句，直接弃了京腔，学左光斗的桐城口音，学得惟妙惟肖。

郑海珠用了对属下的语气，点头道：“好，老秦辛苦，事儿也办得漂亮。”

她正要扭头吩咐李大牛给秦方一两银子，那秦方却摆手道：“夫人不忙着赏小的，有个更急切的事儿，等着夫人呐，夫人莫虑，是个好消息。左御史，请夫人住到府里头去。”

“啊？”郑海珠一怔。

恰此时，客栈小二引着一位锦袍翩翩的少年公子出来。

郑海珠瞧去，乃董其昌的嫡长孙，董庭。

秦方虽年纪比董庭翻了倍，却是立刻掐断了自己的语势，恭敬道：“董少爷与郑夫人说吧。”

董庭与郑海珠作个揖，瞧瞧四周，方迈近两步，轻声道：“夫人在通州码头仗义执言，家祖与杨御史和左御史都说了。据闻，那日要以皇庄之名占地的，是李选侍，叫什么，西李，为她娘家要地。家祖担忧夫人独自住在客栈里，万一……左老爷就说，太夫人和左夫人今岁从南方搬来，府中女眷多，便宜得很，故而请夫人带着仆婢，移步左府。”

郑海珠闻言，当然乐意。

董其昌这老江湖，不错啊，面上不会摆出两肋插刀的义气模样，甚至还要不时地强调利益交换，但一旦认可了她郑海珠是个懂得规则的晚辈，关键时候就会实在地出上几分运作之力。

她再一琢磨，和历史所载差不多，朱常洛的选侍，西李，果然是个蠢的。

老皇帝还没咽气，就如此嚣张。怪不得在后来的移宫案里，被一帮文臣三两下就收拾了。

郑海珠止住腹诽，问董庭：“今日就去？”

董庭点头：“万岁大行，左老爷此刻定是与臣僚候在值房，但左府的客房，已为夫人备好。家祖命我送夫人过去。”

郑海珠于是吩咐花二和李大牛进客栈收拾行李，自己则将那秦方引到一边，谆谆道：“老秦，莫在通州做牙人了，跟着我吧，每月工钱暂定四两银子。左府那边，我不便带李大牛一个大老爷们进去，你俩个另寻处客栈住了，白日里你跟着他，他教你做事。”

秦方终于确信自己像话本子里说的那样，遇到贵人了，捣头如蒜：“小的定不辜负这份造化。”

……

这个夜晚，京城的宵禁虽然更严了，但无论深宅大院还是简陋民宅，无论客栈车店还是秦楼楚馆，那些高高低低的房檐下，那些大大小小的窗户里，多少男子，都比昨天、比前天，更露出了政治动物的本色。

他们仿佛骤然间，对珍藏的古玩字画，对品读的时下热书，对苦研的八股制艺，对发愁的今后生计，乃至对妓院里姐儿们热烘烘的身体，都失掉了大半兴趣。

他们的精力，起码在短小的一节时间轴上，将用于猜测朝堂与民间，会因新君登基，出现多少变化。

他们会一直思考，或者讨论到深夜，因为反正也睡不着——这一夜，京城各座寺院，各座道观，都会钟声不绝，遵循礼制地表达，对万历皇帝弃天下而去的哀恸。

崇文门大街东边，法华寺附近的一座破旧四合院里，朱乾珬站在月光下，听着钟声，嘴角挂上了讥诮的笑容。

他身后，在宵禁开始前赶到的中年男子，恭敬立着，等到他转身时，才继续片刻前的话题。

“主子，奴才还有一事禀报。”

朱乾珬下意识地皱眉：“我不是你们女真人，什么主子奴才的。”

男子将身子更矮下去两分，一时语塞。

朱乾珬虚虚抬手：“无事无事，薄先生，你就称我殿下吧。”

男子道：“殿下，今日小的在刘侨家里给他娃娃开药，有个姓郑的什么安远夫人，上门探望。”

朱乾珬不动声色：“夫人封号？是京中哪个臣子的家眷？”

“好像，并不是。小的耳力尚可，刘家地方又局促，是以那妇人的婢子来通报时，小的能听清，她们从北镇抚司过来。殿下，若是臣子家眷，又不是探监，怎会孤身去北镇抚司，况且因沾了夫婿子孙的光得封夫人的，也不会有‘安远’二字。”

“好，知道了，我们的人去查查，”朱乾珬的漠然里挤出一点赞许，“薄先生不愧是四贝勒派出来的得力干将，你们女真，出最好的猎人，所以明敏非常。”

薄先生，汉名叫薄洵，当年从山西迁往辽东，被建州女真所掳。他身上有些功夫，更有几分祖传的医术，故而不但没被分去做包衣，还得到努尔哈赤礼遇，与少年皇太极相熟，时常一同打猎。万历四十四年，努尔哈赤自立为汗，心机颇深、注重谍探布网的皇太极，就命薄洵潜伏回明国，先去山西老家行医两年，又来到京城坐堂。

薄洵此番，在夏月将尽的时候，忽然接到皇太极的指令，听命于明国宗室的一支遗脉。

他毕竟本是大明子民，猜也猜得到，眼前这位说话阴森森的“殿下”，是建文帝后人。

或者，自称“建文帝后人”。

薄洵对真假不感兴趣，照着四贝勒的话去做，就是了。

“殿下，还有何吩咐小的？”薄洵恭敬道。

“哦，先生去厢房歇息吧。”

“多谢殿下，明早宵禁一开，小的就回西边。”

朱乾珬抿嘴：“这一阵，让刘侨的家小信任先生，就好。”

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