那牙人，目光落在郑海珠身后的李大牛和花二身上，见他两个，衣着体面、眼神伶俐且不说，难得岁数都不大，身上却隐隐罩着行走江湖的老练气。

仆婢面貌不凡，主人又落落大方、爱问民生之事。

见多识广的码头牙人，遂估摸着郑海珠，并非寻常富户家的小媳妇，保不准是哪家商号的话事人。他于是越发有心攀谈，立时将称呼从“大姐”改成了“奶奶”。

又要显得自己消息灵通，于是不但将京畿田事和运河码头的门道尽陈一遍，还提到了这两月来京中、朝中的动向，只差没说万岁爷就快去见列祖列宗了。

郑海珠静静地听完。

牙人说的左御史，果然是左光斗。

她由衷感慨道：“左御史堂堂四品贵臣，竟也常来田间地头巡视，可敬可敬。”

牙人笑道：“奶奶若不着急赶路，可在此用午膳，待到午未之交，说不定能看到左御史咧，左御史来巡视田务，爱从城里积水潭坐漕船出来，在前边码头下船。”

继而话锋一转探问道：“奶奶是来京中看亲戚，还是府上有大营生？”

郑海珠瞧他现出些许讨好之色，忽地明白过来对方的意图。

她瞟了一眼对方腰间的牌子。

牙人忙举起牌子，将刻字那面对着郑海珠，殷切道：“鄙人姓秦，单名一个方字，行事端方的方，在通州码头给各位老板跑腿牵线，不算久，也就将将春秋十载吧。”

郑海珠觉得这秦牙人，言谈斯文，没有穷酸困厄的苦相，爱听说书，对朝堂时讯的用词也不浅白，便招呼李大牛过来，淡淡吩咐道：“咱商号初来京师，你向秦先生请教请教，往后南边货来，有些在此地就转卖的，少不得要劳动秦先生帮忙牵线。”

秦牙人闻言大喜。今日撞运咯，遇到个机会。

果然是做买卖的女当家，难得还尊称自己一声“先生”。

坊间都说，车船店脚牙，无事也该杀，码头牙人们奔波往复，挣点儿说合买卖的润口银钱，却是素来屡遭白眼，遑论得到郑海珠这样好声好气地礼遇的。

自荐成功的秦牙人忙起身，冲着郑海珠作揖。

郑海珠也站起来：“你们先叙话，我带婢子出去走走。”

与董其昌祖孙会合的时辰还早，她决定未初再离开，没准真如秦牙人所说，能在京畿先领略一下左光斗左御史的风采。

不料沿着码头往南没走出几步，便见到不远处的稻田里一片骚动，几个人影扭打在一处。

很快，田埂那头，大队人马驰来，在晴空下卷起不小的烟尘。

男子的呼喝声，交杂着女子的嚎哭声，白昼里乍起的混乱阵仗，引得码头一带的商贾船客、脚夫伙计、乃至朝廷税吏们，都纷纷驻足观望。

那些叫嚣疾驰的骑士们，足有二十余人，仿佛狩猎的狼群般，分好几路，穿行践踏于金黄的稻田间。

坐骑瞧来都是高头大马，踩入田间沟渠毫无滞碍。

背上的凶悍主人们，很快就如鹰鹞捉兔般，抓起奔逃于田亩中的农人。

“天呐夫人，”花二颤着声音惊呼道，“那是官府来收租子吗？为何竟像鞑子来抢东西抢人？”

郑海珠敛容蹙眉，带着疑惑道：“不是乡县的税吏，税吏哪有个个骑得这样好的马。”

周遭有穿长衫的士子模样路人，也在彼此嘀咕：“瞧着竟像厂卫里的人，来抓种田的泥腿子做甚？”

说话间，烟尘迅速卷了过来，伴随农人们的咒骂喊叫，眼见着就要扫过船码头，向北边的城门去，运河边的一众纤夫和力夫，却抛了纤绳和货包，撒开脚丫子冲过来，要拦人拦马。

打头的骑士，一看眼前已成人墙，硬闯不得，速速朝后队抬手示意，同时又勒了好几下缰绳，才将马速放慢下来。

他瞪着一对豹眼，马鞭指向人墙：“朝廷拿人，你们也敢拦，不想活了都？给老子滚开！”

他还没摆足谱，纤夫与力夫中就跳出来三四个壮汉，毫无惧色，昂首问道：“老爷们是朝廷哪个衙门的？老乡们好端端在收稻子，他们犯了什么法？”

人墙边上，李大牛和牙人秦方已从茶馆里跑出来，寻到了郑海珠主仆。

郑海珠转过头，低声向秦方道请教：“秦先生，这些人，不像兵马司和巡捕营的吧？”

秦方惊诧自己的未来金主，一个女商，竟开口就分得清兵马司与巡捕营。

但她不认得眼前这些煞神，又给了自己表现见识的机会。

“奶奶请看，褐衣尖帽，他们是东厂的人。”

秦方话音刚落，只见马队中，一个身形高大、白领绣袍的网冠骑士，提缰而出。

……

魏忠贤，不，此时，他还叫魏进忠，沉着脸来到队伍前头。

若是寻常不识抬举的草芥，他魏大伴才不屑对话，让手下一顿鞭子抽个半死，看这些刁民哪个还敢做挡道的狗。

但魏进忠听清打抱不平者的口音后，同样来自河北的他，多了个心眼，恐怕这些纤夫力夫，暗地里都是白莲教的，与被招募来京畿种地的河北人只怕同为教友，才这般不惧天威地来阻拦。

魏进忠多少知道白莲教的厉害，也不想为了李选侍娘家的破事儿掀起过大的波澜，于是捻了捻唇边髭须，冷冷道：“好教几位壮士知晓，咱家逮去的这几个，并非良民，而是占了太子小爷皇庄的刁民，慈庆宫来赶了好几回，实在赶不走，这才只能来硬的，拿人进城说理去。”

“不，不是这样的！”

马队后跌跌撞撞跑上来一个健硕的农妇，头发纷乱，面颊有血，扯着嗓子向众人道：“咱们同乡几十口，都是被朝廷招募到京南来种地的，左老爷亲口分派的地，是朝廷的地，怎的就成了太子爷家的地了呢？”

“你个婆娘休要胡说，”魏进忠身后又拍马上来一个男子，不像东厂打手那样褐衣尖帽，神态却比魏进忠还倨傲，“通州码头以南那些地，都是皇庄的，我就是小爷的管庄。什么朝廷的地，朝廷难道是左光斗家里开的不成？”

这太子朱常洛的管庄，最是会看风向，自去岁起就分外巴结在东宫得宠的李选侍。

就是他，看到左光斗管理京畿农政后，南郊原本界限不清、且已荒废多年的土地，竟又成了良田，且招募来的河北农民勤劳能干，便主动给李选侍出主意，鼓动李选侍向太子讨来这些地，赏给李家的外戚。

不曾想，平日里看着老实巴交的泥腿子们，竟也不是兔子胆。

但见地上那陈情喊冤的农妇，毫不退缩，大声道：“左老爷是清官，你们莫要往他头上泼脏水。咱从左老爷手里接地时，那些地早就不成样子了，哪里是什么皇庄？莫非离皇庄近些，太子爷想要就要？”

“大胆泼妇！”魏进忠喝道，“你们，你们是要造反么！”

“他们不是要造反，他们只是想讲道理。”

人群中忽然传来一南方口音的女声。

马上地上的人们皆循声望去，看到一个二十七八岁的黝黑妇人，向着锦衣权贵们的一排马头，走过来。