兖州城内。

已经回客栈换过衣服的郑海珠，与吴邦德从后门出去，绕了一条巷子，才叫了个车把式，赶到靖国将军府。

朱以派正在偏西的日头里，与郭氏一道，给两匹爱马拌豆饼。

抬头时，却见府里的管家带着郑海珠和吴邦德，快步而来。

“家主，这位郑姑娘说有急事禀报，小的就直接带他们进来了。”

朱以派诧异地看着郑海珠：“何事？”

郑海珠开门见山道：“不瞒小殿下，我此行想来找矿脉，故而先让伙计去柴炭山打过前站。我家伙计说，此前看到炭工运炭时，都是用的大竹筐，架在骡身两侧更好安置。可今日我们遇到的这一户炭工，却用麻袋装。今日并非雨天，为何如此？想来是遮掩里头的铁器。若只是装些损坏的铁锹之类来修，光明正大地露出来就行。更何况今日这户炭工，疑似闻香教众。所以，草民猜测，里头是兵刃。”

朱以派闻言，颇为吃惊，眉毛拧了起来。

郑海珠继续道：“我们怕对方起疑，没有一路跟着那叔侄俩，他们是不是中途在某处卸下过兵刃，我们并不晓得。若没有，那就更不对了，直接将铁家伙们送进王府，这是要做什么？”

朱以派面色一凛，侧头问管家：“这个月我们府的炭，你是不是都去王府领的？”

“回家主，是的。”

朱以派略略思忖，对郑海珠道：“有劳郑姑娘与吴掌柜，随我去看看。”

吴邦德禀道：“小殿下，草民可否只在左近盯着，不进去。而郑姑娘，也最好扮作贵府小厮的模样。”

朱以派点头：“有理，若他们真有鬼名堂，柴炭院里定有内奸，恐认出你们。”

一旁的郭氏，忙指派丫鬟去带郑海珠去换了身将军府长随的靛蓝袍子。

此际暮色将起，晦暗愈浓，郑海珠与朱以派的两个侍卫一起，跟在朱以派身后，外人看去，就与普通小厮无异。

鲁王府的柴炭院，在王宫东侧的仰圣门内，因同时也向兖州的三座郡王府、两座靖国将军府发送柴炭，规模比寻常府衙还大，一排仓房前，有片宽敞的院子。

上午往各府发柴炭，下午从炭户手中收柴炭。

到了这酉初时分，仆工们迎来一天里最轻松的时刻。

等着膳房送馒头面条过来前，几个年轻人就在场院上蹴鞠放松。

突然，随着一声“靖国将军到”，朱以派怒气冲冲地踏进院来。

他一脚踹倒支棱着球网的竹竿，怒道：“踢个屁，一帮拿我朱家的钱、不好好干活的混账！”

几个仆工立时噤若寒蝉，纷纷跪下，不敢出声。

左侧的一间屋子里急慌慌跑出来个小老头。

“哎呀呀，哎呀呀，小殿下大驾光临，怎地……”

朱以派挥袖打断他：“你是管事的？”….小老头连连叩首：“小人贱姓崔，前世修的好大造化，能帮王爷和贵人们张罗柴炭。”

朱以派冷森森道：“张罗得好哇，张罗来的都是什么玩意儿。”

崔管事惶惶然的神色里，带了一丝懵懂。

朱以派也不与他说第二句，扭头对身后扮作随从的郑海珠道：“随我进去看看。”

郑海珠句偻着身子跟上。

有赖于朱以派侍卫的火把，郑海珠看到，方才跪在地上的几个年轻仆工里，有两人抬起头来。

朱以派经过他们身边时，步子一顿，喝问道：“柴房是哪间？”

一个年轻人曾地起身：“小殿下，小的前头带路。”

朱以派点点头，那年轻人麻熘儿地窜到前头。

才走了没几步，却听朱以派忽然又开口：“炭房是哪几间？”

那年轻人似乎怔了怔，旋即赶忙回身，小心道：“小殿下，炭房就是西头那一大间。炭房比柴房脏，可莫污了小殿下的锦靴。”

朱以派一摆手，指着屁颠颠跟来的崔管事道：“你，去把炭房里的灯点了，然后出来，和其他人都在院里候着。”

……

炭房不小，进门就是好几排整齐码放的竹筐，里头盛满了炭。

朱以派在油灯下背袖而立，长长的影子映在门外的沙粒地上。

郑海珠轻巧地绕过竹筐，往炭房深处走。

经过唯一的那扇窗户时，她突然闪身到窗台边，朝外看去。

窗外没有人。

朱以派不动声色地观察着郑海珠的举止细节。

他看到她扫视一周，径直走到堆得有半墙高的麻袋下，驻足观察了片刻，出手将上头的麻袋小心地推了推，又伸出脚，回头看一眼朱以派。

朱以派立时大声训斥道：“混账，连块油布都不晓得盖！”

在他这有如洪钟的声音里，郑海珠飞快地伸出脚，踢了踢最边上的几只麻袋底部。

不多时，院外那面上惊恐的崔管事，以及心中紧张的两名年轻仆工，终于见到朱以派走出来。

“里头的麻袋是哪户炭工送来的？”

崔管事慌里慌张上前，声儿都发颤了：“回，回小殿下，是小人婆娘的兄弟家。”

“姓什么？”朱以派的口气依然听不出情绪。

“姓赵。”

朱以派面上终于露出一丝和气，往地上丢了个小物件：“赏给你舅兄家的。活计做得细。看看别家送来的炭，就这么拿竹筐子露在外头，啊？路上淋雨了怎么办？现今挂西北风，半夜从那破窗户里进雨了怎么办？本将军今日发这样大的脾气，就是因为昨日咱府里的炭，有潮得不像话的，把小县主都给熏咳嗽了！”

崔管事躬身捡起地上的东西，竟是片小金叶子。

娘来，否极泰来的感觉真好。

他忙鸡啄米似地磕了四五个头，大声道：“小殿下训斥得是，训斥得是。炭在山中，小人顾不到。炭进了这院子，就该是小人尽心照管的。小人今后，定将其他几家的炭，也护得严严实实。”….朱以派鼻子里“哼”一声，又深吁一口气。

仿佛来大闹一通，终于舒坦了。

他往院外走，忽地又想起什么来，问道：“哎，炭院那头是不是还有个门？”

崔管事答道：“是，西头有个门，门外隔着甬道就是宫墙的东二道门。”

朱以派道：“领路带我去，本将军要进宫。”

崔管事一愣，脱口而出一句僭越的问话：“这个时辰？”

朱以派脸一沉：“怎么，你一个发炭的，倒管起本将军来了？告诉你，本将军正是向殿下去告状的。木材院的管事，和宗藩里一个没出息的仪宾勾结，借修缮别业之名贪墨木材银子。尔等也听好了，今后若有宗藩找你们，打炭火的注意，首告于本将军者，重赏。”

仪宾，就是郡主、县主之类宗室女子的丈夫。

宋明一代的皇帝、王侯家，做了公主的驸马或者宗室女的仪宾，意味着从此与仕途无缘。

故而大家族寄予进士及第厚望的男丁，鲜少愿意做仪宾。

被推出去做仪宾的，不少是相貌俊秀但制艺无望的子侄，婚后吃着老婆娘家的软饭，渐渐意志消沉，更有爱上烧钱的古玩字画之类的，时间一长便打起各种贪墨主意。

崔管事平素还真的遇到过用各种名目多要拆炭的仪宾，不堪其扰，此际一听，忙领着众人纷纷应喏。

朱以派等人等往柴炭院的西门走，方才那声称炭房肮脏的年轻人，不知从哪儿提了个灯笼来，殷勤地跟在一边，补充火把照明的盲区，边走边提醒朱以派和郑海珠注意脚下砂石。

到了西门，朱以派忽地止步，指着一熘靠墙摆放的木轮，问道：“此为何物？”

崔管事恭敬道：“小殿下，明日王妃寿宴，灯彩里有些大家伙，舞灯的班主为了让王妃惊喜，会带着舞灯人先聚于我们拆炭院的场子里，焰火最盛时，他们就从此门穿过甬道，再过王宫东门，正巧赶到存心殿前。小殿下看到的这些轮子，都是灯彩的，实际咋弄，小的也不晓得。”

朱以派似乎对此并不感兴趣，反倒有些不悦地咕哝一句：“故弄玄虚，靡丽之技，不过是为了诓我们朱家的银子罢了。”

……

戌时中，承运殿后的小暖阁里，大明帝国的第八代鲁王，朱寿鋐，正与王妃孟氏，神色凝重地听跪在厅中的年轻妇人说话。

郑海珠陈述了今日自郊外柴炭山，到王府柴炭院的所历，然后语调平缓道：“殿下，草民于那炭房里数过，八头骡子背上的三十个麻袋、一架骡车上的小二十个麻袋，都在。草民踢那麻袋，亦有铜铁叮哴声。炭房已码放好的竹筐里的炭，是明日早起向各府分发，那么后日一早就该发那些麻袋里的炭块了，若明日不处理掉，后日必露馅。现下内二道门皆已落锁，所以，草民揣度，那家姓赵的疑为闻香教的炭户，煞费苦心装这些铁家伙进到王城内，是明晚用。”….朱以派立在郑海珠身边，大部分时候是居高临下地睥睨着她，眼神在严肃中带着一种贵族对平民的审视。

但也有些瞬间，朱以派会飞快地望一眼上座的鲁王，试图捕捉到伯父的反应。

朱以派这位众人眼里性子急躁的小殿下，实则不过是擅于用这爆烈的烟雾做帷幔，掩饰他潭水般深沉的内心罢了。

但他认为，潭水再深，只要是清冽的，就是问心无愧的。

他自十五六岁起，就揣着这颗心，、参与甚至试图决策鲁藩封地内的各项事务。

父亲泰兴郡王当然提醒过他，身为大伯的鲁王虽然疼爱他，但鲁王的妃嫔们可未必，其他拥有嫡子的郡王叔叔们也未必。

有明三百年，鲁藩顺风顺水到如今，拥田万顷，扼运河之利，享孔孟故里之荣，东北望登州辽海，除了当今万岁爷的爱子、那位别别扭扭就藩洛阳的福王外，鲁王这个封号，被多少姓朱的人觊觎。

有再突发的、紧急的事，也要当心，莫叫人赚了把柄去。

所以，方才过了东二道门，等候小火者带他们进暖阁面见鲁王时，朱以派就简略地与郑海珠对了对两个人的判断，然后叮嘱她：“进屋后，你先说，说到判断铁器是明晚会用，就停住，后面无论殿下问什么，皆由我来回答。”

此刻，鲁王朱寿鋐听了郑海珠的话，狐疑地看一眼王妃孟氏。

孟氏露出惊异之色，开口道：“明晚不是殿下为妾办的寿宴么，依着方才这位郑姑娘说的麻袋数字，兵戈得有四五十件，这四五十人，从哪里冒出来，要做甚？”

朱以派掂量过了鲁王与王妃的反应，心里已对他们事先的不知情有数了。

他遂顺着孟氏的话道：“对，须参详的是，他们准备用什么人，做什么事。小侄今晚，在炭房验证了郑姑娘所言之事后，首先担忧两位殿下的安危，毕竟拆炭院已在王城内，后来见二道门守卫如常，亲兵都是勋贵家的熟面孔，忧心稍定。小侄便琢磨起，在柴炭院看到的那些轮子。”

朱以派说到此处，微微折身，看向门口的两个小火者。

鲁王朱寿鋐发出轻微的一声“唔”，身边侍立的内侍和宫女，便走下堂，带着两个小火者走到门槛外头。

朱以派遂上前几步，压着声儿将自己的猜测，与朱寿鋐和孟妃说了。

朱寿鋐沉吟一阵，看看孟妃：“你觉着呢？”

孟妃入宫后只生了一个女儿，又染过一次时疫，再未怀孕，加之她娘家多出些着书立说、讲授儒家经典的老儒，故而对于有子嗣继任下一代鲁王并无执念，数年来也和朱寿鋐一样，疼爱朱以派这个侄儿。

“派儿说得对，”孟妃道，“妾心里想的，只有殿下的安危。要让水落石出了，暗流涌动的险情才能破除。所以，今夜不能打草惊蛇，明晚静待蛇出洞。”

朱寿鋐点头：“寡人也是这么想的，要让他们现形，才知道是闻香教要做什么歹事，还是与其他刁民逆贼有关。咱们的派儿做得聪明，核验蹊跷的同时，没让他们觉得被盯上了。”

朱以派的面上并未露出分毫被夸赞的喜色，仍蹙眉道：“但明日在存心殿内外，若加派带刀侍卫，恐令歹人起疑，若如常安置二十人，是不是太少了。”

跪在地上的郑海珠忽地抬头道：“草民斗胆进言，明日有一伙人，肯定不会是歹徒的同伙，可以利用他们掩护，安插殿下的亲卫。”.

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