立冬这天，荷姐那位苏州闺秀小主人，若在天国有灵，当可宽慰——她耗费心血写就的《牡丹亭评传》，刊印出版了。

郑海珠来到九莲庵门口时，正看到张燕客锦衣斑斓，宛若一只威风凛凛的虎斑猫，大剌剌坐在门口，吆喝着卖书。

县民们挤挤挨挨，像之前看县老爷升堂那样，兴致勃勃地伸着头颈围观。

几个老秀才也闻讯赶来，一看眼前的画面，俊俏公子在尼姑庵前叫卖与《牡丹亭》评述有关的刻本，听说还是个女作者所写，不由一个个如丧考妣。

我的尧舜禹、周天子、孔圣人孟亚圣、朱老夫子，以及各位大明先帝唷，快睁眼看看吧！如今世风日下，女人怎滴也能写书出来卖钱！

还是这般诲淫诲盗的书！

官府却也不禁，大明要亡，要亡啊。

张燕客哪里是盏省油的灯，捧着暖手炉站起来，板着脸，针锋相对地指斥他们有眼不识珠玉，读书读成了傻子。

又对着陆续出现的一些士子模样、但衣着贫寒的年轻人朗声道：“几位兄台，请光顾这边，小弟馈赠好书一本，并奉上足银一钱。诸位务必周知乡邻，九莲庵的师太出自簪缨之家，仁心宽厚，不但布施佛法，而且愿以文心广结善缘。师太不计此前蒙冤之苦，仍驻留于这上海县，望父老乡亲姑婆姐妹们，多多帮衬，常常照拂。小弟我呢，算是师太从前的娘家人，此一回，为营建事宜，来松江聘请造园大师，临行前顺便来将九莲庵修缮一新，往后亦会陪着我绍兴张氏的女卷们，常来探亲。”

张燕客说得滔滔不绝。

松江的年轻士子们没想到这么个没戴头巾的纨绔，一开口倒颇有文采，风采更是不俗，话里话外的意思也入情入理，还显见得家资豪阔。

少年郎们，往往没老秀才们那股酸臭的古板气，遂纷纷上前，与张燕客攀谈甚欢。

郑海珠先步入庵堂问候荷姐，承她一番真挚感恩之意，叙了会儿话，才又出来。

见张燕客稍得空闲，遂上前笑言道：“三公子太能说了，所谓腹有诗书脱口秀，你若真的花时间在举业上，想来也是个学霸。”B

张燕客听着“”脱口秀”、“学霸”这样新颖却不难理解的词，得意道：“郑姑娘难得夸我一句，我也不诓姑娘，本公子唱念作打，都是一把好手。哎对了，回头我大哥给刘公公写的戏本子，我也去串个角色。那八股文章，束手束脚，有什么做头？人生如戏，在戏里唱戏，才有趣得紧。”

继而又斜瞥周遭几眼，对郑海珠低声道：“你又不傻，还看不出来？今日我本就不是来卖书，而是来卖我这张脸的，露一露我绍兴张家的面子，好歹叫四邻八乡晓得，庵堂里那位师太，有人撑腰，莫要因她吃过冤枉官司，就继续欺负她。”

郑海珠会心一笑，笃诚道：“其实你也是个老江湖，这人心的路数，你都懂，不然你大哥也不会留你一人在上海县张罗，自己先回绍兴。”

说罢，掏出荷包，数出银角子，指着刊刻颇为考究的书籍道：“这么好的书，我家小姐怎能错过。她要买二十本送给手帕交们。”

“好咧，韩大小姐阔气又有眼光。”张燕客麻熘儿地吩咐家仆用布包将书兜好，交给郑海珠。

又装腔作势地作个揖：“守宽书院的郑祭酒，请问还有什么吩咐？”

郑海珠也不与他假客气，直言道：“有，请三公子拨冗移步，随我去看看场子，半个时辰前，我刚在牙行，签好了书院的赁契。”

……

上海县。

朴素但还完好结实的大门前，一位布衣整洁的中年人，正领着两个工匠，在量取门框的尺寸。

正是郑海珠此前在月河边请教租房信息并支付咨询费的牙人，叫曹敬亭。

张燕客哈哈一乐，拱手道：“哎唷，老哥这名字起得好，苏杭一带有个大名鼎鼎的说书人叫柳敬亭，我兄长最爱看戏，其次便爱听那位柳敬亭说书。”

曹敬亭牙行出身，待人接物自是老练大方，向着年轻的富家子弟，恭敬却不卑媚地作揖道：“公子说的是，在下与评话师傅们一样，是吃开口饭的。这碗开口饭，吃了十来年咯。不过，自今日起，在下就听公子和郑姑娘差遣了。”

郑海珠在旁解释道：“三公子，你和大公子一出手，我们书院就不是小打小闹起步了。我明年须陪嫁大小姐去顾府，所以将曹老哥请来，做书院管事。凡事预则立，不预则废。曹管事家的两个闺女，也会来书院识字学艺。”

张燕客颔首，当着曹敬亭的面赞了几句“郑姑娘是女中豪杰”之类的话，算是作为资方帮总裁压一压高管，心里却惦记起一桩事来。

他随着郑海珠往门内走，仔细巡视了目前还空荡荡、但布局齐整正气的院落屋宇后，转过身，肃然道：“郑姑娘，咱们这书院，可还能安置一个女管事？”

郑海珠一愣，随即意味深长地盯着他：“是你的红颜知己？”

张燕客扁嘴“咳”一声，瞪眼道：“我这般光明磊落之人，哪有什么红颜知己。再说了，我若看中红颜，又怎会舍得当什么放在外头的知己，肯定得八抬大轿迎回家去。”

郑海珠恍然悟道：“是你哥的？”

“对喽，就是那个南京秦淮河畔的红倌人，王月生嘛。”

张燕客仰头看云：“终究是自家兄弟，我这人面善心更软，哪舍得看我大哥为这事衣带渐宽形销骨立。但我山阴张氏，怎么可能容王姑娘进门。”

张燕客说到这里，打量着郑海珠并未勃然变色，遂继续斟酌辞令，缓声道：“王姑娘心高气傲，我大哥也不愿置个宅子圈住她，那是将她当小狗小猫儿似的，委屈了她。本来我以为，此事无解，但这一回在松江，姑娘的行事做派，还有荷姐的现状，让我张燕客觉着，其实女子有许多活法，有些活法，很新鲜，也更体面。再者，我想到，郑姑娘与茹韭儿能毫无芥蒂地交往……”

郑海珠打断他：“我明白了。三公子，你能如此看我，我很高兴。确实，在我眼里，秦楼楚馆的女子们，红馆人王姑娘也好，清倌人茹韭儿也罢，与我，乃至与你和你哥，没有高低贵贱之分。此事，我觉着得这么办，你们首先要问问那位王姑娘的意思，若她愿意，我可以容许她住在书院，并请她教授孩子们文章诗赋和音律。”

张燕客闻言，刚要面露欣然，却听郑海珠语气变得严肃起来：“但是三公子，有句话，我也得说清楚，王姑娘既然来做书院的女管事和女先生，她就得和过往交代清楚，不能再以什么众星捧月的秦淮女使自居。洗净脂粉、卸下光环，改个名字，安安心心地在此处教授子弟。至于你大哥到松江来与她相会，只要不是当值的时候，我不管。”

郑海珠这连珠炮一般的约法三章，轰得张燕客有些应接不暇。

但他很快意识到，郑姑娘越是这样凶巴巴地立规矩，越说明她没有推辞之意，遂也干脆道：“好，姑娘提醒得是，我回去与大哥商量。”

郑海珠叹口气，将自己最后一层意思说完：“但依我看来，你大哥这样做，依然会令家里家外的女人们，都伤心。”

张燕客几乎脱口而出道：“怎么会？”

是呀，怎么会？自己未来的大嫂，不必面对丈夫带女使回家做妾这样有辱门楣的场面，王月生呢，能不必再应付那些乌龟王八的俗气客商，挪到一处清净淳朴的地方，与真正的心上人时常相会。

这，这不是皆大欢喜嘛。

郑海珠瞅瞅张燕客困惑的表情，浅澹而无奈地笑笑，摆摆手道：“不多讲了，你们不会懂的。你出钱你最大，先这样吧，等你们去问过王姑娘再说。只要她举止不出格，我和侄儿定会善待她。”

张燕客闷闷地“喔”一声。

如果说，这些时日打交道下来，他对眼前这郑姑娘的确渐渐产生了若有似无的旖旎心思，那么此刻，这几缕心思忽地就烟消云散了。

张燕客分明捕捉到，郑海珠的目光，在说一不二的果决之下，掩饰着一份清晰的鄙夷。

对于有着这样目光的女子，他张燕客可以一道谈天说地、探险破桉，甚至与她合股做买卖，但绝对不想揽入怀中。

正觉气氛有些僵冷之际，忽听一声“姑姑”，只见大门处跑来一个半大小子。

“哦，这就是守宽吧？”张燕客道。

郑海珠应一声，对奔到面前的侄儿吩咐：“守宽，这是张府三公子，快行大礼。”

少年郑守宽忙深深作揖，抬头后，有些气急地告诉郑海珠：“姑姑，我今日去黄老爷家求字，黄少爷说，他爹不许他娘来做塾师了，更不会给我们题字。”