生性胆小的周辟受手下惨死的景象所吓已是惊弓之鸟，现在再见三名男子立即连滚带爬地退走数丈，色厉内荏地喝道：“你们什么人！”

“来杀你的人”前头的这名男子如斯道。

周辟一听虽是惊，但看到自己尚有十多名手下在顿时踏实下来，大叫道：“给我杀了他们，重重有赏”

侍卫们一听，顿时喜上眉梢，如果能将三人杀下纵没有犒赏亦能代方才护主不力之事作将功补过，但他们也知道面前的三人绝非什么易于之辈，当下十多人相互一看默不作声，谁也不敢上前去。

“你们反了！还不快给我上，谁不上的话我要爹斩了谁！”周辟阴狠地骂道。

没有办法了，主子都说到这个份上，若是违命不从也是得一死，因此十多人决定舍命一搏。

就在此时那边的男子忽然又道：“告诉你们为什么得死吧，让你们在阴曹地府不作冤死鬼，因为白天时候你们所得罪的是我家小姐，虽然小姐宅心仁厚没有伤你们性命，但我可不像小姐这般仁慈”

一道刺耳的异音骤来，大地为之颤抖，地面立有异变，一条一丈宽长二十仗的整齐沟壑陷入。

沟壑的一端是挺立的男子，此时正见男子手中拿着一把不知何时出现的奇形古剑。而沟壑的另一端则是周辟，但是此时的周辟已经气绝身亡，而且死状凄惨，身体分崩离析，头颅也分成两半。且沟壑途上还死了二人，死状和周辟一样，想来他们都挡住了男子的攻击路线所以被一并斩杀。

“大人饶命”既然周辟都死了，这群人也没有必要跟这位实力深不可测的男子战斗，虽然事后周品发若怪罪下来肯定难逃一死，但先得保住现在为上策。

看着这群卑躬屈膝的人，男子眼中没有丝毫怜悯之色，古剑消失于虚空中，道：“没听清楚吗?我刚才说的是“你们”，将他们都杀了”最后这句是对身边的两人说的。

男子背过身去，没有继续停留在此地，任背后响起凄惨嚎叫均置若罔闻。

奇怪的是，这短短的一条小径发生些许之事本应很容易让人发觉，但是至此都没有人闻风而来，而且尚未见有路过之人，就算即将入夜，但这里也过于宁静了。

离开人来人往的路上，叶凡三人的身影逐渐远离大道。

为了躲避贪婪悬赏的追兵，三人可不想在此多与人接触以免节外生枝，虽说这里已经是太衡山脚下，但一日没有进得太衡山危难便尚未消除。不过因为未知此地的情况兼上山之法，还有康乾学院之事，所以走在乡野之地三人均是留心观察四周，察看那里有可下榻之处，也好向这里的人打探消息。

直到现在叶凡三人也知晓，白天那个为他们指路的人肯定是有意误导他们，那个看似病恹恹的男子肯定知道太衡山不可以随意乱闯，而叶凡他们也是因为初来乍到不知道情况才会轻信于他。

“那个死病鬼，如果再被老子遇到肯定要他好看，竟然如此作弄老子我，气煞”莫来边走边不忘咒骂。

“算了，那个人的修为不低，现在的我们就算联手也不担保能稳赢”叶凡不是想要长他人志气灭自己威风，但事实便是如此。

莫来不忿道：“难道这事就这么算了吗？”

“你想要算那你去找人算啊”叶凡嘀咕道。

就是彦癸提起这事亦是脸色不善，虽然他没有说什么，但日后若真的再次遇上对方肯定不会善罢甘休吧。现在就唯独小福是不在意此事，可能也就食物的事才跟它有关吧。

“出来”行走途中彦癸忽然喝道。但是四处还是一片寂静，除了莫来和叶凡还有小福再无他人。

数息过后还是没有人回应，彦癸抽剑一挥，一道凌厉剑气疾走而过，斩向身后的一棵杉树。

“轰隆”粗大的杉树接近树根处被平齐削断栽倒。

“停，停手，我没有恶意的”失去杉树的遮挡，一名少年的身影出现众人面前。

“鬼鬼祟祟的跟着我们这么久还说没有恶意？”彦癸厉声道。说着举起手中剑势要再次斩出。

叶凡阻止了彦癸，看向这名跟随多时的陌生少年。显得稚嫩的脸容，还有并不高大相反显得瘦小的身材，年龄应该介乎于舞勺到舞象之间，比自己要小，大约是十五岁吧。而对方穿着打扮虽不过是青布白衣一副穷酸的样子，但却显得干净得体，而且神情中自有神异非是寻常人所有。

神识一探，叶凡依然知道对方是控气期的修为。此时对方也看向了叶凡，显然是有所察觉，看来少年的灵觉挺为敏锐。

既然自己失礼用神识探于对方，叶凡便相问道：“说吧，为什么要跟着我们”在叶凡看来少年并没有恶意。

“你们也是为了康乾学院的入学考试而来的吧？”少年问道。

“别废话！”彦癸冷声道。

观彦癸神色阴寒，少年深为忌惮，也不敢拖沓，立即表明来意道：“我名叫郑奕，也是为了进太衡山入读康乾学院的炼气士，我一路跟来的目的是想要和你们联手”

“联手？”叶凡不解道。

自称郑奕的少年赶紧又道：“你们肯定是初来乍到，对于入学考试之事有所不知吧”

叶凡和莫来一致颔首，而彦癸亦已把剑入鞘。

郑奕讲解道：“是这样的，康乾学院的考试一年开设四次分四季进行，每个季节只举办一次，而考试亦分为四场，先不说前面三场，因为每次都会有所更改，唯一不会改动的是最后的第四场“天择”，天择是让通过三场考验所留下的考生处在同一场地相斗，直至留下二十三人方结束，而这二十三人便是此次通过考试得以入读康乾学院的学员”

“你说的联手就是在第四场考试时候我们通力合作，如此就能大大提升胜出的几率吧”叶凡说道。

“没错，就是这个意思”郑奕诚恳道。

莫来问及：“这样没有违反规矩吗？”

“没，而且这个办法也不是我第一个想到，从前就有人用过，现在也还有很多人沿用”郑奕道。

“这样不是算作弊吗？如果当中有很多人都是同伙的，那不就胜券在握？”莫来奇怪道。

“对于这层我也不是很清楚，反正人人都这样做，也只有像诓骗你们上山的风镇子如此高手才不屑此道而已”郑奕说道。

“什么？那个病恹恹的家伙叫风镇子，既然你知道他骗我们，也就是说你当时是在场但没有告知我们此事？你这家伙！”说着莫来狠狠地勒住郑奕的脖子。

“听起来挺好玩的，苏颖也要加入你们”苏颖那燕莺般动听的声音忽然从叶凡的背后出现。

在郑奕的带领下，叶凡、莫来、彦癸、苏颖还有小福来到了一处村庄。

村庄这里也显得繁华了些，因为到处皆是人来人往，虽已经入夜，但仍有不少人行走于夜色下，而这些人中男的多为英气勃发气宇轩昂，女的多为娇媚动人，气息和容貌均非一般俗人可比。

通过郑奕的讲解，叶凡知道这些人都是和他们一样，为了这次的入学考试而来。让叶凡意想不到的是原来世上有如此多人慕名前来，但想深一层有白虎尊者这个招牌这也无可厚非。

这里粗略一看便有百多人在，这些散步在村庄这块宽大的空地上的人有的三五成群地闲聊着有的则独自赏月，而叶凡可以感觉到还有更多的炼气士在房屋之内并未出来。

五人经过人群处并没有引起关注，悄悄而来悄悄而去。

偶中，叶凡看到村庄一的角站有一人，内穿一白衣外披浅蓝褂衣，腰间红绫佩剑，这不就是在山中遇到过的碧霖士吗？

经叶凡一指，众人也看到了那名碧霖士，其中叶凡、莫来，彦癸三人有所忌惮，怕是碧霖士不轻易放过他们，派人出山捉拿三人。

对于叶凡三人的担忧郑奕大称可放心，经他阐述后众人方得知，原来太衡山靠东南面的这里一直风调雨顺土地也甚是肥沃，这样的环境当然适合居住，所以像这样的村庄在太衡山东南面的这里多达上百，而又因为康乾学院招生的关系每逢近到招生时节来自大陆各地的年轻才俊都会齐集于此，而这些人当中多是三教九流稂莠不齐之辈，康乾学院因顾及山下村庄良民会受到炼气士的滋扰所以每近到招生考试开始前一个月都会特派出守山者碧霖士到各村庄作临时看护，以报村庄百姓安宁。

听郑奕一说，众人均觉得康乾学院的心思缜密顾及己周，难得有此安排实显学院气度。但想深一层，若是这里经常这么多人前来，为何不建成一座城？恐怕是因为这里近在太衡山下，以白虎尊者的威严所镇赖萨帝国也不敢轻易在此筑起城墙吧。

随同郑奕脚步而走，很快一间颇为简陋的房屋前。

房屋的墙壁不是用砖头砌成的，而是用近似泥巴的状物垒成，屋顶是用一些芦苇和竹枝所架设。而入村的时候以叶凡所见村庄中的房屋多亦是如此，这样的村庄给人清贫朴素。

步进用竹篾编成的栅栏，屋中灯光一动，一名老妇人恰好走出。

老妇人刚好走出，迎面便是五六人的身影，由于天色已暗看不清来人，正以为是什么人，见势不对便欲要大叫。

郑奕为免误会赶紧道：“李大娘，是我郑奕啊”

借着从屋中透出的灯光，这位李大娘终于看清来人，走在前头的果真是暂住在自己家的小伙子郑奕。

李大娘用关怀的声音道：“小兄弟还以为你出什么事了，到现在才回来，要知道现在人杂得很啊，正担心着你呢，这几位是小兄弟的朋友吗？”

听到李大娘的关怀郑奕心头正暖，见大娘问及叶凡他们，郑奕道：“是的，我这几位朋友刚到此地还没有住宿的地方，这又要麻烦李大娘了，这是加饭菜的钱”说着郑奕便递出两个银币给李大娘。

这位李大娘先是推迟，说粗茶淡饭不值几个钱，但在郑奕执拗下还是宽心地收了。

“几位不嫌弃房屋简陋请进吧，老身去为各位准备饭菜”说完李大娘便到房屋后去做炊事。

走进房屋中，内中没有外面所看到的这般简陋，应有的桌椅柜台还是一一摆放着，而地面也不是想象中的一片洼坑泥土，而是被削平的石头铺砌而成。

叶凡、莫来还有彦癸都在深山大林里打滚惯了，难得有房屋可居住当然不会嫌弃简陋。惟独是苏颖似是不习惯于此。

“这屋子虽然是用牛粪和泥土筑成，不过并没有异臭也不邋遢的”郑奕如此说本意是想让苏颖宽下心来，但却是起了反作用。

一听“牛粪”一词，而且这屋子便是用此物所筑成，苏颖脸色显得发白。

叶凡观其脸色自然知道像苏颖这等美貌绝伦而且品貌如一的女子定是生长于贵胄之家，一生享尽荣华富贵何时有这等待遇，如今这迥异的环境的确是她所难于接受。

轻轻牵住苏颖的手，叶凡带同她一起坐在摆放于旁边的椅子，道：“身为炼气士当得观万物之实质，心境恬淡不为形象所困扰，习惯了就可以”

见叶凡如此照顾自己，苏颖自感温暖，也不再拘泥于房屋之丑陋。

“还不放手，牵着好看么？”莫来和彦癸异口同声地道，说完两人对视，彦癸冷哼一声，莫来亦为不屑。

被此一说，两人的手立即分开，苏颖鹅蛋般的脸颊微现红涩，叶凡则目视别处装作无事。

“大家坐下吧”郑奕为众人搬来藤椅。

众人安坐后，郑奕又为众人讲解关于考试的一些事情。

从话中叶凡他们得知为了进得康乾学院而蜂拥而来的炼气士不计其数，而当中很多炼气士都会像郑奕这样寄宿于民家之中，间接也为贫穷的村民带来不菲的收入，但也有少数特立独行的炼气士不喜群聚而选择在山林与禽兽为伍。而单是在这个村庄里就有不下五百名炼气士在，若据这百里之地上百村庄，而每个村庄里的炼气士都有五百人数的话，那这次参加考试的炼气士最少都有五万名，这还是估计的最低人数，也没有把那些特立独行的炼气士算在其中，纵然在这当中正真称得上有实力的少之又少，但厉害的还是有不少，也不知道是不是高手的性格都是比较孤僻的，在那少数独行的炼气士也最为多实力高超之辈。

而郑奕所知道的不止于此，在他口中透露这次的考生中修为达质化期的高手便有多达五十六名，而控气期的则最少有千名，灵气期的高手则没有消息说有，想来也是康乾学院有规定考生必定要在三十岁以下，而能在三十岁内修为臻至灵气期的这可说是天纵奇才。

须臾过后，费了一番唇舌的郑奕终于大体地讲解了一些关于这次前来考试炼气士的情况，然后他再而郑重其事地说：“这么多的炼气士当中质化期的高手就有五十多名，但以我所见最要注意的只有九人，而这九人也是这次入学考试的大热门”

既然郑奕说到这个份上，众人皆是认真聆听。莫来更是问道：“这九人很厉害吗？”

郑奕也不拖沓，接下道：“厉害，当然厉害，如若只把他们看成是一般的质化期高手那就大错特错，这九个人不单只修为了得实力也是深不可测”

“他们是谁？”众人问道。

“其中一个你们应该见过”郑奕看向叶凡、彦癸、莫来三人。

“你说的是那个风镇子?”三人同声道。

“没错，那个风镇子便是其中之一，你们别看他样子似是羸弱病魔缠身，这都是因为他所修炼的功法《风神逐末》所致，而《风神逐末》正是荷尼帝国风家不传绝学，而风镇子正是现任风家家主风正荣的独生儿子”郑奕道。

想不到那个病恹恹的家伙竟然来头不小，还是这次考试的热门之一，叶凡三人俱感心中不爽。

而接下来郑奕便继续朗朗讲出剩余的八名热门来，其中有人称独行侠的超艺，据说此人生性孤僻，不喜和他人结伴同行，而超艺为人古道热肠凡见到不义之举定会出手制止，就在他到此地等候考试的数天以来便出手不下十次，凡是奸恶之徒遇上他定是死路一条，所以外人才给予他独行侠的美号。

人称奸商的钟楚大，别人来此地唯一的目的便是入学考试，但这名钟楚大却不然，他来此不单只为了等候考期，还做起生意来，他所做的生意很简单便是从外地带来食物和生活货品到这乡野之地来，在这远离人世的深山野岭中一群在家中穷奢极侈的公子哥儿当然是要什么没什么，而钟楚大所带来的货物对他们来说当即如脱水的鱼儿遇上甘露，而钟楚大当然是不失其奸商的外号，他所带来的货物均是以高出市价的十倍来卖，但就算货品价格如此高昂亦有不少财大气粗的人要，所以赚得奸商钟楚大是笑得合不拢嘴，当然也有眼红的家伙出现，不过这名奸商可不是绣花枕头，他的拳头可硬得很。而钟楚大所做的生意范围并不至于售卖货物，只要出得起钱他还可以客串一下打手。

人称恶贯满盈的赵品闵，此人实如外号一样恶贯满盈，他出自比洛帝国的普通人家，自被其师傅所物识授予法门修为有成以来本性尽显坏事做尽，打家劫舍的事做得不少，奸摧花杀人如麻之事更是昭彰，而他的师傅亦非忠良之辈对于徒弟的事也不甚管教。到现在统计赵品闵的不单只比洛帝国，就连身处的赖萨帝国亦如是，但奈何赵品闵修为高强，一般人根本拿他没办法，而且其行踪飘忽让追捕者难以追寻。现在太衡山碧霖士对赵品闵亦是虎视眈眈，据说超艺更是有意要对赵品闵出手，但赵品闵实在机灵，也可能是为了入学考试的事，数天以来他行踪始终不为人所探得，也未见在此地行禽兽之事。

……

郑奕足足讲了半个时辰的时间方诉说得差不多，正喝茶润喉。

众人听后均觉得意犹未尽，像不到区区几名小辈人物从郑奕口中道出能如此让人心神意往，似是在听着一些前辈名宿的生平事迹一般。由于郑奕所述过于动听，引致李大娘不知何时送上的饭菜被小福吃得差不多众人还懵然不知。

郑奕也透露当中这次考试的几名热门考生当中也有在上次入学考试遗憾落选再而卷土重来。

“等等，不是说有九个人吗？郑奕你只是讲出了八人而已啊”莫来说道。

此时郑奕眼神瞟向了苏颖，道：“最后的不就是这位人称仙子的苏颖，苏小姐，虽然是首次亮相于康乾学院的入学考试但以苏小姐的美貌和修为在众人中也是备受瞩目的”

“原来我有这么受人瞩目的吗？”苏颖天真地说道。

郑奕心里嘀咕：“三天前来到此便将二名质化期高手轻松打败的不是你是谁？”

叶凡三人听后均对苏颖另眼相看，想不到这一位娇滴滴的女子实力如此之高。

在郑奕简略地阐述完这次为入学考试而齐集而来大陆上各才俊后辈，他继续为叶凡他们述说考试的一些事项。

到此时众人也稍感饥饿，于是郑奕便让众人一边进食一边听其述说。当中最为感到饥饿的莫过于是叶凡和莫来两人，说起来两人几个月以来都是过着被追杀追捕的生活，这般风餐露宿的日子也不是很好过的……

到此时众人也才发现小福已经将桌上食物清扫得干干净净。

叶、问两人大怒，誓要好好教训一下这头不知规矩的畜生，可叹小福真如其名，或是说可爱的动物都很容易讨得女子的欢喜。小福这头晓说话而且小巧可爱活泼乱跳的动物，苏颖已经觊觎了很久，现下见小福因贪食而受到责罚，苏颖立即挺身而出。最后叶、问两人也只能看着小福得意的笑容愤懑，均是心道“若是你知道这头东西的食量怕就不会觉得可爱了”。