冗长繁杂的朝觐仪式结束之后，皇上设宴，邀淮王一行及众卿赴宴。

皇上身置高台首座，其余人则落座左右。定席后，朱见濂同汪直恰好处于对面，朱见濂在右，汪直在左。

皇上只呆了片刻，便率先离席，将宴会会场留给其余人。不多时，有序的座列便被打乱，觥筹交错、酒池肉林之间，众人开始忙着各自交涉。朱见濂跟在淮王应酬了一圈，不多时便到了汪直跟前。

“汪公公。”淮王举起酒杯：“几年不见，风采不减啊。”

汪直并不寒暄，一只手端起酒杯，朝前伸了伸，轻轻碰碰了淮王手中的酒杯，似有非有地饮了几口：“今日身体不太舒服，就不喝多了。还请淮王见谅。”

“无妨。”淮王兀自将杯中酒饮了大半，心中虽是痛恨汪直，但表面功夫还是得做好。他同朝中许多大臣一样，私底下对汪太监痛恨至极、鄙夷至极，面上却还是要有恭维。皇上和万贵妃，都太过信任汪直的话，若是汪直借西厂调研之名，给自己扣上了一顶子虚乌有的帽子，日子必定不好过。

汪直狭长的凤眼挑起，轻飘飘地瞟了淮王一眼：“淮王从鄱阳赶来，舟车劳顿，想必十分辛苦。贵妃娘娘差我来问候您一声，也准备了一些见面礼，待您回住处后，差人给您送去。”

淮王脖颈一僵，后颈已冒出几根青筋，面上却笑道：“还得多谢贵妃娘娘惦念。”

汪直唇角一丝若有若无的笑意，道：“贵妃娘娘关照着您呢，希望您这次的述职，能够一切顺利，不再出任何岔子。”

他的声音里，有种意味深长的调调。淮王听懂了，汪直这是在提醒他，可别再搞出一个夏莲，犯了上次类似的事。

“汪公公说笑了，如今仪式已完成，待皇上将奏折检审后，就可回到江西。”淮王刻意回避他的话中深意，似是随意寒暄一般，问道：“对了，汪公公可曾去过江西？”

汪直闭了闭眼睛，又慢慢打开眼皮，答道：“没有。”

淮王佯作无谓的假笑了两声：“若是日后有差事在江西，欢迎汪公公来，本王必定好生款待。”

汪直低低答了一个“嗯”。

朱见濂没有插话，揣着手站在淮王身后。他在没有见到汪直的时候，就已对这个人心怀恨意，如今见了这人的嘴脸态度，心中更是窜起腾腾怒意。那似有非有的敷衍动作，那样轻飘飘瞥人一眼的神情，那似笑非笑的挑衅神情，充满了傲慢无礼，以及对他从前所做之事的理所应当。

怎么会有这样的人？杀掉毫无关系的女子，还能懒洋洋地坐在这里，意味深长地提点别人切勿再提。不过是个扰乱朝纲的宦官而已，真以为凭借皇上的宠爱便能滔天了不成？

若说之前朱见濂对这个素昧蒙面的汪直还有一丝犹豫的话，那么此刻，他已全然下了决心。

正同淮王敷衍谈话的汪直，眼神时不时往朱见濂身上瞟，脑中一边想着事，一边看着朱见濂越来越凝重的神色，越来越僵硬的脊背，还有那双幽深的眼睛和紧绷的嘴唇，他发觉淮王世子也同他一样，第一次见面就十分厌恶对方。

“这是淮王的世子？”汪直明知故问，又是那副眉毛挑起的神态。

朱见濂紧紧地盯着他看，一双眼黑森森的，没说话。

“正是犬子。”淮王见朱见濂不语，替他答道。

汪直似笑非笑地说：“淮王世子为何这样看着我？身体不舒服了？”

朱见濂慢慢举起手中酒杯，一直举到两人目光的中间，将对方脸部的神情用酒杯阻隔部分，只余下两双对峙的眼，互不相让。

朱见濂没说要敬酒，手中那杯本来应该同淮王一起敬给汪直的酒，此刻被他一饮而尽，一滴都没剩。

汪直愣了一下，随即笑道：“世子好酒量，看模样也是风流倜傥，想必平日里也在花丛中流连惯了。做藩王的子女就是好，什么事都不用做，衣食无忧，守着封地便是了。真不错。”汪直口无遮拦，凤眼斜睨，握着手中剩下的半杯酒，手腕晃动，杯中的液体明晃晃的。

淮王心中咬了咬牙，却仍维持着表面的和平，还是笑了：“汪公公说得不太好听，但也的确没错。”

汪直已明白淮王是个软柿子，最看重名利，一丝忤逆都没有，眼中不禁生出几分不屑。他转过头，再看着沉默的朱见濂，手腕继续漫不经心地晃动，凤眼又飞了起来：“你不同意啊？”

朱见濂盯着他看了一会儿，突然就笑了起来，指了指汪直那带着点挑衅的凤眼，一字一句清晰无比地说道：“那也比你一个宦官，整天忙着扰乱朝纲，要好得多。”

汪直愣了一下。

朱见濂寸步不让，笑容还挂在脸上，他波澜不兴的面孔上看不出鄙夷，仿佛只是在讨论着今日的天气，索淡无奇。

淮王连忙打着圆场：“犬子说笑呢，汪公公权侵朝野，无人不知，一举一动都对朝廷的方向有所掌控，他是觉得汪公公日夜奔波，过于忙碌。”淮王转过头来看朱见濂：“你是这个意思吧？”

朱见濂笑容更深：“不是。”

淮王脸都灰了，却见汪直拍了拍手，发出几个响亮的巴掌声。不知从什么时候开始，他那双眼不再斜睨着朱见濂，而是正视着他，拖长了声：“世子真是幽默得很，扯皮的工夫不错啊。不过，我若是世子，要在京城找一个女子，是轻而易举的事儿。不会光顾着瞎扯，连要找的人，到现在还没有眉目。”

朱见濂的笑容敛了下来，沉声道：“汪公公知道的可真不少。”

汪直反唇道：“是你阵势不小，却毫无成效，实在看不过眼了。”

朱见濂瞪视了他片刻，想起沈瓷如今下落不明，心底像是有一根针，细微却刺痛。须臾后，他的神情已恢复如常，如无风的湖面，默默将细微的涟漪藏在深处，说道：“汪公公身在西厂，专门做的就是特务的事，是职能所在。若是要在京城找一个人，想必是轻而易举之事。只是，汪公公既然如此神通广大，已经知道我在寻找一名女子，不知是否已经查到她人在哪儿？”

汪直其实从将此事说出口的那一刻，便有些后悔了。主动提及此事，或许会在不经意间透露沈瓷如今的行踪。然而他是直言直语，说出去的话便如泼出去的水，收不回来了。手肘放在桌上，背微微后斜，侧脸道：“不知道。”

朱见濂再笑：“查到了我在京城找人，却不顺藤摸瓜地查下去吗？”

汪直已有些不耐：“没有必要。西厂是为皇上做心腹之事，不关心淮王世子又看上了哪家女子，又流连于哪段风尘。”

朱见濂轻轻笑了笑，瞧着汪直已不复方才的张狂模样，没再追问。他原本就是试探一提，并没指望汪直会告诉他，也绝不会有恳求汪直帮忙寻找的心思。只是汪直何故会提起此事？他在心中暗自无声揣测着，埋下了一颗怀疑的种子。

淮王眼瞧着朱见濂和汪直互相看不顺眼，情知对话不能再继续下去，心不甘情不愿地同汪直致了歉，带着朱见濂去了别处。

*****

好不容易，持续了几个时辰的宴席结束之后，淮王与朱见濂同乘一辆车辇出宫。

朱见濂今日，除了在汪直一处对峙良久外，其余都是规规矩矩，一路顺遂。他的言行，虽纾解了淮王压抑的愤怒，亦让他忍不住猜测其中缘由，生怕他已意识到汪直是夏莲的仇家。

“你为何对汪直摆出如此脸色？”淮王蹙紧眉头，问朱见濂。

朱见濂早就编好了谎话：“如今朝野上下，谁人不知汪太监扰乱政事。每月上了奏本严厉弹劾汪直的人不计其数，我这就嘴上随意说两句，也不是针对他，而是实在不满当今宦官掌权，皇上无限制放纵。”他顿了顿，又说：“今天遇见的，就算不是西厂的汪直，而是东厂厂公尚铭，我都会如此反驳。”

淮王虽仍是半信半疑，但还是舒了一口气，训斥他道：“下次切莫如此莽撞，这人如今说什么皇上信什么，若是他惦记上了淮王府，是会不择手段的。”

朱见濂佯作认同，敷衍了一声“嗯”。

淮王继续补充道：“不仅遇见汪直不能如此，下次若是真遇见东厂厂公尚铭，也勿要在明面上得罪。如今尚铭笼络了一大帮朝中重臣，又要再次弹劾汪直，虽然三番五次地失败，但从未放弃。东西厂向来争锋相对，虽然如今西厂占了上乘，但照这样弹劾下去，这今后，东西厂形势如何，也是说不准的。”

“东厂？”朱见濂喃喃地重复了一句，下意识地对淮王点点头，表示明白。他转过目光，透过半透明的纱帘看向马车外，陷入深深的沉思之中。<