“铁心工匠舒瓦尔兹·泰伦……你究竟想做些什么？”

夜色如水。飘着小雨的阴暗小巷之中，夏洛凝视着此刻属于自己的双手，忍不住喃喃自语。

在罗杰·史密斯的带领下，他们已经从空气污浊的下水道迷宫中脱离。夏洛呼吸着新鲜的空气，恍若隔世。

他的眼中却没有丝毫喜悦，反而满是严肃甚至沉重。经过罗杰·史密斯的剖析，已经大致理解了发生在他身上的异常之始末。

很明显，金发少年被铁心工匠当成备用身体使用，他日常的生活除了锻炼和必要的饮食、睡眠与清洁身体外，是不会有任何机会与外人接触的，谨小慎微的铁心工匠绝对不会允许这种事发生。换言之，发生在这具身体上的异常，只能是铁心工匠——其本人的手笔。

是他，对金发少年进行了浅层催眠，或者换一个便于理解的说法：养成了条件反射。无论是在黑暗中跟随背影前行，亦或者吞下那深紫色的拇指，都是铁心工匠其本人的授意。

如果不出意外，这具身体本该由铁心工匠亲自使用才对。铁心工匠不会自己害自己，因此那被他吞入腹中、怎么催吐都吐不出来的拇指，对他应该没什么坏处，甚至有益才对。但夏洛的心中却丝毫没有庆幸或者放松，取而代之的是无比的沉重。

铁心工匠，这个已经彻底死亡，就连灵体也只剩下碎片、化为自己一部分的超凡者，哪怕精神归于虚无，其遗留下来的痕迹依旧在发酵，甚至对夏洛产生影响。简直像是要从过去的时光追过来、卡住他喉咙的时间亡灵一样，让人生畏。

所谓“百足之虫，死而不僵”，就是这么个道理。

身后传来沉重的拖拽声，随后罗杰·史密斯捂着自己的腰，抽着冷气从小巷深处走出：“嘶~老了老了，不如以前了……”

“……确认一下，你没有遗漏任何东西吧？”

“没有。”回过神来，夏洛一边在脑海中思索着，一边回答老绅士的提问。

“霍兰德·沃拉姆的身体，经过再三确认没有其他秘密后，被我扔进了公海海域，此刻已经顺着洋流不知道飘往何处去了吧……可能暴露身份的刺客构装体也去海底作伴了。”

“嗯，在下水道里我也确认过了，我们没有被人以任何形式跟踪。”罗杰微微点头，苍老的脸庞上流露出了老狐狸般的笑容，“很好。这次秘密任务，圆满落幕。夏洛先生，我愿意给你本次的表现打出一百分的满分，棒极了。”

“就在那第四密度的超凡者对你冲去的时候，我的心都凉了，没想到你竟然——”

“史密斯先生。”夏洛不客气地打断了老绅士滔滔不绝的赞美，面色冷淡。

“既然结束了，就把说好的，‘百倍于报社’的报酬给我吧。我很累了，想早点回去休息。”

这番话并非托词，而是他货真价实的感受。他感觉自己正在从那种精神高度集中、燃烧生命般的状态逐渐脱离。头痛、耳鸣、恐惧、疲惫……这一切的负面感情，都在如潮水般上浮，想要将他这一叶小小扁舟淹没于黑暗的浪涛之中。

“哦，好吧，你还是和以前一样急性子。那么，如你所愿。”有些尴尬地笑了两声，罗杰·史密斯看向夏洛，“你在下船的时候，应该受到水手交给你的东西了吧？”

“……你是指这个吗？”夏洛从长袍下的衣兜中取出一封干净整洁的信封，轻飘飘的，里面并没有装太多的东西。当时他正被发生在自己身上的异常搞得焦头烂额，所以没来得及确认里面的内容。

“这是什么？”

“主持人的‘聘金’。通常情况下，里面有一张王室通用债券，你可以凭它在拜伦王国境内所有银行兑换五千金伦。失忆的你可能对金钱没什么概念，简单来说，这是我账面上一年的工资。现在，它属于你了。”

不知道是不是错觉，罗杰·史密斯的声音之中带着一丝不易察觉的……心疼？

这……价值十块破石头的信封……

不动声色地捏住信封，夏洛用力将其从老绅士依依不舍的手中扯出。说起来，那块破石头，他至今都不知道该怎么使用……

老绅士伸手在胸口抹了两下，迎着夏洛的眼神，他歪了歪头，脸上的表情看不出是在装傻还是真傻：“怎么了？你不知道什么是‘银行’吗？”

“……被人拿来存钱取钱的合法高利贷金融机构。我想说的不是这个。”夏洛抖了抖手中的信封，发出“哗啦啦”的响声，声音之中充满了不敢置信。

“我玩命和一群危险的通缉犯勾心斗角……就，值五千金伦？就这！？”

他经历了这么危险的事情，回报却就只有这一点点！？

“……啧，你的金钱观念有很大的问题，夏洛先生。”罗杰·史密斯口中啧啧有声，一边摇着头，一边伸出了食指。

“我这么跟你说吧，夏洛先生。报社的超凡记者，一个月的薪水是多少？”

因为仔细研究过合同，所以这个问题夏洛几乎不假思索便给出了答案：“无责任底薪十枚金伦，奖金另算。”

“是的，十枚金伦，少得让人落泪，因为薪水的大头，在写稿和完成采访任务的‘奖金’……呵呵。”罗杰脸上的笑容有些怪异，似乎带着深刻的戏谑，“娱乐大众的新闻不谈，冒着生命危险、对在城市中作乱的超凡进行处理，从最低级的怨灵到最高级的通缉犯和邪教徒，金额也有所区别，最高级别的奖金是……一百金伦。我们夸张点，算一名记者五天就能完成一个任务，并兼职写许多新闻稿。一个月下来，他的月薪在七八百金伦左右徘徊，至多不会超过一千。”

“一名记者出生入死，和各种荒诞奇诡的怪物、超凡罪犯、邪教徒、畸变体厮杀，搞得满身疮痍，本该能活到一百五十岁有余的生命在六七十岁就离死不远……他的月薪，不到你一晚收入的五分之一。并且这还不是短期的外快，而是一项能够长期维持下去的稳定收入。你对此还有什么不满吗？”

罗杰·史密斯深深看了夏洛一眼，湛蓝的瞳孔中闪烁着莫名的神色。

“不过我也不是不明白你的顾虑，夏洛先生，你认为金伦买不来超凡。但别忘了，除了金伦外，你今晚还有别的收获，不是吗？”

“整整两件秘遗物呢。雾蔽之蛾羽也就罢了，那把黄铜钥匙……可是连我都眼红的强大秘遗物呢。”

“当然，在使用它之前，记得搞清楚使用它所需要的代价。你应该不希望一觉醒来，自己身体的哪个部位有所缺失，对吧？哦，当然，还有更糟糕的，比如你身上的零件非但没有缺少，反而多出了些什么。这可不是开玩笑，而是有着明确记载的真实案例，伦德尔每年都要出几个。”

“我衷心希望，你不会成为其中之一，夏洛先生。”