沿着峡谷山径，一行人又行四十余里，转过一片山崖来，只觉眼前一亮，原来已从山岭中钻出。

众人极目望去，只见天高地阔，夕阳如火，莽莽平原上，座座秀丽小山点缀其中。十数里外，一道大水自南向北流淌，泛着闪闪金光，端的灿若明霞、瑰若锦缎。

不远之处，又有一道水系浩荡汇入，形成一个倒写的“丫”字。

就在二水汇聚处，立着小小一座城堡，岸边泊满大小船只。

众人得见如此美景，都不由泛起笑意，许贯忠却是大吃一惊，身躯微颤，失声叫道：“啊呀！此水、此水流向，如何竟是往北？”

曹操从未见他如此失态，顿时一愣，连忙道：“兄弟莫慌，且慢慢说，可是出了什么差错不成？”

许贯忠面现悔色，指着远处那堡子道：“小弟此前在会宁府中探听得知，穿过穆棱窝集岭，往东复行十余里，便是穆旦江、海浪河交汇之处，此处这个城堡，名曰小明珠堡，金国国主派遣一位谋克任堡主，领三百余渤海兵在此驻扎，凡是珠户所采珍珠，都要在此堡交割，再由官里发卖给商贾。”

曹操遥望那堡，点头道：“那又如何？”

许贯忠苦笑一声，摇头道：“他那堡子，因怕珠户反抗，又要剿灭走私，故此备有上好战船，小弟本欲取了他的战船，如若不能，则设法同商贾们买条大船，如此吾等顺河而下，转入潺蠢水，再进驼门江，即可入海，谁知……”

曹操还未听出端倪，李俊、张顺却是一惊，齐声道：“顺河而下？”

他二人这一叫，老曹方才了然，低声道：“莫非弄得反了？”

许贯忠苦涩的点了点头：“小弟轻信人言，只道那河是自北而南流淌，谁知此刻一看，竟是全然相反！有此之失，却是误了哥哥大事。”

曹操呆了一呆，摇头道：“罢了，这也怪你不得，本来就是道听途说，同你说话之人，自家也未必来过这穆旦河，难免不尽翔实……我看这水流也不甚急，吾等便是逆流而行，也无不可。”

李俊道：“哥哥、贯忠兄弟，只管放心，放着小弟、张顺两个在此，逆流行船，何足道哉。”

许贯忠叹道：“逆流虽然不是不可，但如此一来，船行必然缓慢，不免耽搁时辰。若是阿骨打发现我等去过旗杆岭马场，必然不难推测行踪，届时他以海东青传信，叫沿途缉拿我等，却不是平添许多波澜？”

张顺道：“不必怕他，到了水上，便是我和李俊天下，女真人纵然善战，又岂敢来河海中捉我？”

曹操赞赏地拍了拍张顺，笑道：“罢了，事已至此，贯忠你亦不必多想。眼看天色将黑，我等暂且休息一回，待天黑得透了，掩入那堡中，夺了他战船便是。后面事情，自有李俊、张顺两位兄弟可为依仗。”

许贯忠缓缓点头：“哥哥不怪小弟疏忽，小弟自家却不能就此作罢，今日攻城，小弟当为先锋，拼死也要夺下战船，将功折过。”说罢，八字眉已然扬起，一双杏子眼中，目光若燎原野火，狠戾异常，浑不似平日散淡模样。

曹操见了眉头一皱，忽然拉住许贯忠双手，轻轻一摇，抬头定定望着他眼，温言道：“贯忠呵，吾等在世为人，孰能无过？纵然智者千虑，也有一失之时。况且在为兄看来，此事原也怪伱不得。你若要为先锋，为兄自然由得你去，只是你须牢牢记得，你我兄弟同体，务必要多加小心，可懂了么？”

许贯忠此人文武双全，又通星象算术，江湖中手段，庙堂中运筹，皆不曾短得，又值年轻，虽然平日里谈吐谦和，但内心哪有不傲气的？若不是孤傲过人，又岂会得个“鹤冲天”的诨号，也不会好好弃了官儿不做，跑来投奔曹操。

在他自家心中，早将自己视为曹操谋主，虽然后来见了吴用、李助、萧嘉穗等人风采，却也不认为自己有半点不如人处，然而这次一时疏忽，弄出个大大的漏子来，心中羞愤，常人实难想见。

幸好曹操之智慧，本就不在贯忠之下，若论傲气，一个能说出“天下英雄君与我”的人，亦是可想而知，因此这里十余个弟兄，只有曹操真正能感受到许贯忠的心情，怕他激荡之下，莽撞有失，因此连忙拉住他，语重心长说出这番话来。

许贯忠被曹操一双深潭般的眼神盯着，只觉心头那无名之火，渐渐消散，曹操语重心长声音，深深铭刻在肺腑里，不由暗自动容，长吸一口气，点头一笑：“哥哥放心，小弟欲佐哥哥成就无上伟业，岂会轻掷此身？”

曹操见他开悟，这才放心，两个执手相望，释然大笑。

过了一个多时辰，天色尽墨，曹操等来到那堡子三里外，让段景住、乌璐看顾马匹，余下兄弟，皆换了鱼鳞战甲，只露两个眼睛在外，借着夜色悄然掩至堡墙之下，许贯忠道：“哥哥，待小弟上去看一看他端倪，再定破它计策！”说罢纵身而起，一跃丈余，在墙上轻轻一点，再次高跃，伸手攀住墙头，轻飘飘跃过。

许多兄弟少见许贯忠展露本领，此刻纷纷低叫道：“不料贯忠竟有这等轻功！”

时迁低声道：“昔日小弟随哥哥在东京勾当，哥哥遣我施展轻功，往高太尉府上下书，许家小哥登墙过屋，始终相随，小弟竟是毫无觉察，你等想他本领如何？”

许贯忠翻上堡墙后，纵目鸟瞰，见这城堡里大致分为两部，北边齐齐整整，都是军营，靠墙一带都是马廊。南边则是高高低低的房舍，按他此前探听，乃是商行、客栈，以及少数民房，居中处最高大的，便是堡主所居。

沿着东侧，却是一个老大池塘，内有大小战船数条，有河道与外面穆旦江相连，河道上却有一道水门，此刻紧紧关闭。

细看一回，心中有了数，又翻出墙来，轻飘飘落地，借着月光，就泥土上画出地形，同曹操商议道：“哥哥请看，此处有三百余战兵，虽是渤海人，却也不是宋军那等无用的，若是正面交战，我等兄弟人少，若有谁闪失，后悔莫及，小弟之见，倒不如擒贼先擒王！”

曹操道：“如何行事？”

许贯忠道：“还由小弟施展轻功入内，一举袭杀了那谋克堡主，然后放起大火，教几位奢遮的哥哥自北城攀入，见火起，马廊里夺了马匹，趁乱杀散他战兵，便于兵营中放火；他水军见了，必要开水门逃避，再教几位哥哥伏在门外，那里河道细窄，一待船出，径自劫了他最大的战船，哥哥觉得如何？”

曹操道：“你既有定计，我等便照此行事，只是万万小心。”

许贯忠一点头，依旧施展轻功，跃上了墙去。

曹操终不放心，遂对时迁笑道：“那日他随你，今日你随他。兄弟，你且悄悄蹑上贯忠，若有什么差池，便好相助。”

时迁这身轻功，自家极为自傲，上次被许贯忠跟踪，口中固然不说，心里多少有些不快，不料今日倒有找回场子的机会，岂有不愿的？顿时欢喜道：“还是哥哥知我肺腑！且叫鹤冲天知道，鼓上蚤亦非浪得虚名也。”

说罢展开游墙身法，便似一只大壁虎般，贴着那墙直蹿上去，若一道无声无息的轻烟，远远缀着许贯忠而去。

曹操则按许贯忠所说，拨划人手：“你等几个兄弟，往这里，你等几个兄弟，可往这里……”

许贯忠进了城堡，轻飘飘足不点地，只在屋檐阴影里疾行，一路避开巡逻兵丁，直至堡主府中，轻轻跃过围墙，见前厅灯火通明，隐隐有人声传出，便悄悄掩至近前，舌尖儿舔破窗纸，往里一看，不由暗怒。

只见那厅中，居中乃是一张虎皮大椅，椅后两个小厮打着扇子，一个肥胖至极的大汉大咧咧靠坐，约莫五十上下，光着膀子，高高挺着大腹，满脸跋扈粗野神色，一边喝着茶，一边指着面前跪着的一对父女大骂：“该死的汉儿！我乃是大金国的谋克，是这小明珠堡的堡主！老爷这等贵人，难道配不上你家的贱丫头么？你须知道，你家涅穆尔老爷看上她，乃是你家的福分，你等不知珍惜，竟敢拒绝老爷美意，莫非真吃了熊心豹子胆不成？”

那对父女一看就是水上讨生活的苦命人，尤其其父，胳膊、小腿都是暗紫斑点，乃是常年潜水承受水压所至，满面皱纹，须发苍苍，闻听那谋克之言，吓得两股战战，不断磕头道：“非是小人敢顶撞堡主大人，只是小女年幼体弱，实在无福侍候大人，还望大人饶恕我父女一回。”

旁边跪着的一个女孩，亦是吓得战战兢兢。

这女孩也不过十三四岁年纪，皮肤虽是黝黑，面孔却颇为俊俏，若是细看，甚至可以称为精致。只是此女极瘦，和乃父一般穿着样式古怪的短衣裤，似是鱼皮所制，手腕、膝盖筋骨浮凸，也不知多久没吃过一顿饱饭了。

啪的一声，那肥胖谋克把茶碗打得粉碎，肥膘乱抖的站起身来，怒吼道：“给脸不要脸，既然如此，老爷且打杀了你，那丫头一般脱不出老爷的口去。”

上前两步，一脚踢得那父亲翻筋斗飞出，落在一丈之外，连连吐血，他上前还要追打，却吃那女子抱住了腿脚，尖叫道：“求大人不要打我爹爹。”

肥胖谋克低头一看，一张油光闪耀的肥脸上，顿时露出浪荡狰狞的银笑：“嘎嘎，你叫做明珠儿，是不是？呵呵，你家这等穷苦，又养得出什么明珠？你且从了老爷，从此锦衣玉食，这才算做明珠哩。”

说罢伸手就去拉那女子，那女孩儿吓得尖叫一声，连滚带爬逃避，那谋克哈哈大笑，迈步就追，忽然惨叫一声，却是一脚踩在自己砸碎的茶盏上。

难为他这般胖大身躯，竟然单腿跳了几步，坐回椅子上，极为艰难地搬起脚底一看，一个小小伤口，冒出几滴血来。这厮气得大骂道：“人呢？不知道打扫，伤了老爷的足底，你等岂不该是死罪？”

两个伺候的小厮面无人色，一溜小跑，取清水、白布替他包扎了伤口，随即被大耳刮子抽倒在地，却是一声不吭爬起，快手快脚收拾了地上碎片，又在骂声中急急而出。

许贯忠连忙缩身，躲在一株灌木之后，却听两个小厮小声道：“这个汉女当真可怜，落入老爷手上，怕是一两天便要被弄死。”另一个慌忙道：“闭嘴！这话老爷听了，你我还有活命么？他自来此城，哪年不弄死几十个女子，你可怜的过来么？”

厅中，那个自称涅穆尔的肥谋克手指着汉女明珠儿，沉声喝道：“若不是你躲闪，老爷如何会受伤？贱人，识趣的自己过来，好生伺候伺候老爷，不然，先杀了你这不识相的爹，再把你扔去兵营中受苦。”

明珠儿脸上流下两行泪，凄然道：“为了替你们采珠，我娘，我大哥二哥，都死在了水里，我家又不曾少采了珠子，为何你这般往死里逼迫我们？”

涅穆尔瞪起一双鼠眼，凶光四射：“贱人，你这等人，都是前生做了罪孽，今世来偿报应的，命该如此，又有什么好说？你既不来，我先杀了你爹！”

话音未落，那少女忽然自怀中摸出一柄雪亮的采珠刀来。

涅穆尔微微一愣，随即呵呵大笑：“有趣，有趣，老爷我身经百战，契丹狗杀了不知多少，难道怕你这口小刀？”

说着起身，将墙壁上一口大刀取下，轻轻松松舞了个刀花，狂笑道：“看见没？老爷这个方才叫做刀！”

明珠儿忽然把采珠刀往自家细细的颈项一横，流泪道：“我们命苦，原本也斗你不过，今日贫女死在此处便是，你若还有一丝良知，便放了我爹性命！”

涅穆尔呵呵笑道：“你死，你死，你真敢割死自己，我就放狗活吃了你爹。”

明珠儿闻听此言，只觉生死两难，扭头看向屋外，只见皓月当空，心中悲愤难抑，惨呼道：“天爷爷呀，你睁睁眼，这个世道，真不容我父女活命么？”

那涅穆尔哈哈笑道：“天爷爷当然有眼，不然我大金国为何国运昌盛？为何老爷我能享尽荣华？”

正得意时，忽听有人铿锵朗喝：“若是这女子觉得天无眼，那今日就是老天睁眼之时，若是你这肥猪觉得天有眼，那今日就是苍天闭眼之日！”

厅中几人愕然望去，却见窗户啪的一声大开，一个身穿古怪鳞甲，只露双目在外的汉子跃入厅中，手中执着细细一条铁棒。

涅穆尔不愧是宿将，虽然如今肥了，胆气倒还不缺，第一个反应过来，看着来者手中细细铁棒，哈哈大笑：“你是来刺杀老爷的刺客么？你不曾听过我涅穆尔的勇名么？用一根长筷子来杀我？”

许贯忠淡淡道：“我这口剑，非见大奸大恶，从不出鞘。老爷你这等人品，倒是值得它出鞘一次。”

说着左手把住铁棒，右手一抽——他那铁棒，本不过小指粗细，谁知道内中竟然当真藏了一口剑！这剑极细极薄，却又极锐极亮，许贯忠一剑在手，信手舞动，明珠儿只觉眼前一片光华升起，便似皓月当空，又似明珠出世！更似悠悠苍天，那一只开合不定的眼睛。

有分教：蚤临鼓上响全无，鹤欲冲天身更轻。忠义满腔酬世道，珠光长灿月长明。

(本章完)