皇宫外有一条御河，在元朝时称为通惠河。京杭大运河上的粮船能直接驶入通惠河运进元大都。到了皇城，码头卸下粮食引得百姓前来买米。因此，形成了一条江米巷。五府六部等官衙就在江米巷与宫墙之间。
会同馆在江米巷东段，隶属礼部，专门接待外邦使节。不过基本只接待安南、鞑靼、朝鲜、缅甸四个藩属国。因此朝廷的对外翻译部门被称作“提督四夷馆“，由太常寺管理。常来往的外邦少，究其原因归于海禁，这四个国家与大明接壤。
弘治十六年大明重开海禁，来的外邦使者当然不止这四个。还有占城，八百里、暹罗、满勒加、锡兰、真腊、爪哇、柯枝、渤尼、南巫里、小葛兰、古里等海船途径小国。会同馆征用了五座勋贵别院，方才把使者安顿好。四夷馆派出懂翻译的通事跟随在使者身边。
在所有外邦使者中，鞑靼一行人格外引人关注。尤其在桶哈在京师城外接到一路乘坐热气球从亦集乃飞到京师的图鲁勒图格根公主。
热气球成为彰显大明势力的必备工具，在此次接待外邦使者时狠狠刷了一回存在感。不管是从泉州上岸，还是搭乘囚牛商行的宝船到达天津港，使者们都是乘坐热气球进的京师。把人送上天，在高空俯瞰大明万里江山，谁能不折腰！
拥有黄金家族血脉的图鲁勒图格根公主，小小年纪已被称为草原第一美女。还未张开的容颜像不食人间烟火的仙女，能让成年男子恍神。朵颜卫的花当明知不能娶鞑靼公主招致大明太子疑心，在亦集乃见了公主一面，幻想着大明太子不会介意。收到朱厚照求婚书时，公主还以为大明太子听闻了她的美貌想要求娶。听了父汗一席话后才明白，大明太子只是权宜之计，并不会真的娶她的。
图鲁勒图格根公主自负美貌，不屑于嫁给不爱慕她的男人。一路乘坐热气球，见识了大明的繁荣和强大，对比十年如一日的草原，她心中彷徨不安。拼国力，鞑靼绝不是大明的对手。如果联姻能让族人的日子好过，哪怕是当妃子也不是不能接受。去年冬草原又没了粮，冻死了一些人。父汗把她送到亦集乃，日子才好过很多。
“见不到大明太子吗？”公主让桶哈想法设法见大明太子一面。见了她，或许大明太子会激起联姻的欲望。
桶哈给刘瑾送了十斤金子，刘瑾都给退回来了。“万寿节当日公主定能见到大明太子。”桶哈一脸为难。
“这样啊。”公主指指《京报》，“报纸上说了什么，为何街上的大明人突然间不谈论联姻了？”
公主喜欢逛街。来京师的几天里，每日不玩到夜禁不会回四夷馆休息。鞑靼和大明“往来”频繁，达延汗也请了文人教子女大明官话，公主在京师没有语言交流上的障碍，但还看不懂有小万字的《科举利弊我之浅见》。
“大明太子善于掌控舆论。只要大明太子愿意，肯定能说服大明的官员和百姓。先前……都是做给我们看的。”桶哈算是大明通，这些年没少可怜倒霉的大明官员。
“明白了。本公主买了不少胭脂、香粉，京师流行的首饰、丝纱罗衣物。明日换上大明服饰梳妆打扮。”
9岁的公主从小耳闻目染部族内的争权夺利，知道何时该给自己争取权利。不管在草原还是中原，婚姻为统治服务。父汗为了重振黄金家族，7岁时与母后成亲。
桶哈嘴巴张了张，想了想还是闭上了。他想说大明太子爱土地更胜美人。公主想试试美人计也无不可。万一大明太子看上了公主，联姻真的有戏。草原连续4年寒冬，也就去年有了大宁城的粮食和火炉好过了些。蒙郭勒津部、乜克力部被灭了，永谢布贰心，土默特部旁观，大汗选择收缩势力。而大明蒸蒸日上，令人妒忌——
朵颜三卫派出花当进京贺寿。朵颜三卫全员归化，拥有青土城的户籍。花当住进了遂安伯胡同的住所。遂安伯犯事后被撤去爵位。府上分家，把偌大的伯府分成12座大大小小的院子。太子买下了其中一座院子送给了朵颜三卫，族人进京也有了落脚的地方。
花当一直在关注局势。太子求婚书一出，他死了娶鞑靼公主之心。哪怕联姻不成，他也不敢。若是联姻可成，永谢布失去了大明拉拢的意义，朵颜三卫是时候向恶邻下手。那个巴步岱实在太恶心人！
“右都督，巴步岱来京了！”手下突然来报。
“什么！”花当惊得鼓出双眼，“他的胆子很大啊！什么时候来的？”
“一个时辰前。幸亏今晚取消夜禁，否则都入不了城。后脚土鲁番的使者也来了，他们住进了四夷馆。”
花当焦躁地来回踱步：“巴步岱、土鲁番都急着连夜如今等待祝寿。肯定在哈密吃了大亏！孛来罕都督也不送个信回来。”
“哈密的信定会先送到亦集乃。如若没有热气球，从亦集乃把信送到京师至少也要一个月。”
“也是。阿爸不会让人送信。信刚启辰，说不定报纸已经大肆报道了。我们坚定站在太子一边，倒也用不着太担心。对了，巴步岱住哪？”
“四夷馆，和鞑靼一起。”
“……脸皮真厚。”——
巴步岱是鞑靼永谢布的领主，和达延汗同母异父，也算是公主的叔叔。巴步岱厚着脸皮住到四夷鞑靼馆中，桶哈也不能把人赶走。
“哈密忠顺王陕巴要把哈密献给大明！大明五万军队已从肃州出发进驻哈密拨乱反正。陕巴秘密进京，想要在万寿节当着众多使者的面呈献土地！”巴步岱送来了最新消息。
不过巴步岱故意遗漏一件事。他派出去的千户布库在与土鲁番、金帐汗国、瓦剌联合作战的时候中途倒戈，从背后偷袭满速儿，导致围攻东天山战役再一次失败。消息传到亦集乃，永谢布的那颜贵族们立刻给他脸色看。巴步岱的领主之位摇摇欲坠。
桶哈很冷淡地回了句：“哦。”
图鲁勒图格根公主出于礼貌见了面巴步岱，闻言准备早睡养足精神在万寿节上露脸。