阳春四月，枯木逢春。
进入四月的京师结束了雨雪纷飞、朝局突变的恼人日子。熬过了年三十晚的惊天轰炸、太子摄政的权利交接，京师的大街小巷又恢复人来人往的热闹景象。
京师百姓错过了新年、元宵、二月二，把寒食节当成盛大的节日来过。街上的食肆备上青团、凉粉、凉皮、炒面、鸡蛋清明果、寒食粥、润饼菜、清明螺等多种多样的冷盘美食，一点也没有亏待大家的胃。
高门大户的俏丽女郎、俊俏郎君也被长辈放出来。郊游、野炊、诗会、茶会、看戏，三个多月没见面的朋友们有说不完的话题。
在年轻人嘻嘻哈哈的聚会之中，谁都没有提没能出现在场的朋友。今年虽不是京察和考核之年，京官调动之频繁远胜往昔。
在热闹之中，大家都也发现向来趾高气扬、天不怕地不怕的庆云侯、寿宁侯府闭门谢客。家中的小儿女推掉了所有的聚会，安静地待在家中。还有十几家被弘治帝罢去官职、太子没有挽留的勋贵府上，同样安静如鸡。如果这十几家的子辈们没有出息将来降爵承袭，落败只是时间问题。
加班狂人太子大方了一回，给京官们放了三天假。放假前，还让户部根据《京官奖金发放条例》，一次性发放二月、三月的奖金。平均下来，奖金发的比月俸都高！吏目们同样也拿到了奖金。可把大家高兴坏了。
尤其是六品以下的小官，捏着囚牛宝钞藏入钱匣子中。他们要存钱买房！
囚牛商行与海外西班牙签订了一份高达500万两银子的大单子。太子一高兴，买下了明照坊、居贤坊、南熏坊、仁寿坊、金台坊五坊共500套一进院、两进院的民居，将分别以三十两、五十两的低价卖给官员。按照官员的年限、考评、平日表现等综合原因筛选人员。500套的数量，足以让大部分本本分分的官员分配到低价房屋。
有了栖身之所，他们能把家人接到京师。月俸加上奖金，小官们也能养得起一家老小。
至于五品以上的官员，有更光明的前途，大都在更靠近皇城的东城有了住所。一进院、两进院的小院，应该配不上他们的身份。
刚被吏部提拔为正五品户部主事的李梦阳、伦文叙两人请同僚们喝酒。酒中仙消费昂贵，他们包了家小酒馆，卖的是自家酿造的米酒。
“50两的两进院我也想要啊！这官升的真不是时候。”李梦阳抱着酒坛抱怨声不断。
户部左侍郎许进在伤口上撒盐：“太子这回真大方了。不止以半价卖房，还命内宫监把500套房子都修缮了。听说囚牛商行到时还会推出红木的优惠购活动。运气好，还能低价买回红木打造家具。”
“侍郎大人，求您别说了。”伦文叙也觉得这官升的不是时候。
“太子信奉高薪养廉。大明钱庄的官员将来天天和钱打交道，俸禄另算。肯定比同品级的高几倍。”刚上任的户部尚书韩文有意透露口风。
韩文到京师不足月，天天忙得脚不沾地。今日沐休，正好趁李梦阳、伦文叙请客与户部下属们交流感情。他还没到京师前，收到前任户部尚书周经的来信，提醒他“户部尚书要的不是刚正，而是圆滑”！一到京师，晋商会馆把收集到的太子性情交到他手上，生怕他遭到太子厌弃。
韩文是山西人，是九卿中唯一个山西籍官员。在太子明知“京师半晋商”的情形下还会提拔山西籍官员担任户部尚书，让晋商们像打了鸡血一样亢奋。
“今日一定要多喝几杯！掌柜的，上街多买些寒食来，李大人、伦大人不会缺了你的银子。”户部官员们起哄道。
要说不羡慕是假的。但是要在太子眼皮子底下干活，别人的妒忌也有限。自知能力不足的，不会往前凑。胆子小的，更不敢上前。混在户部的，哪有糊涂人。大明钱庄一定便是是非之地。李梦阳、伦文叙或许真会一飞冲天，但肯定会伴随着巨大的风险。一个不好，容易死无丧身之地。比如，程敏政。
太子府左长吏程敏政已经抵达哈密二百里外的东天山。在朝廷还来得及调派就近军队驰援哈密时，太子府已经和“沙盗”交过手。据奏报，那一战地动山摇，异常激烈。程敏政差一点身首异处。
哈密处于土鲁番、大明、鞑靼的三面夹心之中。真正的沙盗早就远遁，哪敢扯入三方战场。攻击太子府的“沙盗”身份极大可能性是鞑靼人。
鞑靼人配备上大量火炮的事，让兵部、五军都督府在集义殿争论了很久。户部只知道要提高哈密一战的预算，已经开始催地方提前上交夏税。
尴尬的是，夏税没催着，先免了山西的税粮。因朝廷能从占城、安南大肆购买粮食，弘治十五年北方旱灾的严重程度被人为降低。北方的灾情在一众朝政中被忽视。山西晋商因为屯粮卖往草原的事被太子明里暗里埋汰，山西布政使司未敢上报免税一事。韩文空降户部，山西布政使私信告之山西百姓受灾情况，才有免税一说。
“太子忙着筹备大明钱庄。甚至不惜从勋贵手中购买产业让扩大钱庄的占地。提了好久的市舶司怎么还没搭建好？泉州的朋友来信说，海上巡捕营已经成立了。在海上抓了两批来历不明的海商。没有市舶司，只能把人关在府衙里。“
酒喝高了，什么话都会往外说。再有朱厚照开了一个不好的头，官员们也喜欢在酒桌上故意透露风声。任何一个衙门都会和户部有交往，户部官员的消息有时堪比东厂、锦衣卫。
“海禁虽然开了。但全国上下有多少艘能出海的海船？头两年市舶司最大的主顾是囚牛商行，太子当然不急。那些有海船下海的，多半有猫腻。前一阵江南沿海不是闹海盗吗？朋友告诉我，那是从日本来的。日本的幕府和天皇正在闹呢，咱们的太子想要浑水摸鱼。”
“囚牛商行京师分行的掌柜张永从秦皇岛港下海了，说要去什么苦兀岛。我去兵部窜门，偷看了眼堪舆图，才找到苦兀岛在哪。太子在哈密、日本、古里三地折腾，又要去苦兀，还得及吗？”
“太子每晚不到四更天不睡。最近每天一碗芝麻糊，说是有白发了。听得我都替太子觉得累。年轻人，性子就是急！”
李梦阳被人敬了很多杯酒，脑子浑浑噩噩的。听到有同僚在谈论太子性急，争辩道，“太子一心一意给盐商设套圈钱支撑哈密战场，步步为营，哪里是急性的人！”
酒馆为之一静。