弘治帝不朝，参加早朝的官员人数又少了一部分。与其听太子谩骂，不如早点把手头的事做完，省的被太子找到借口拉着加班。
刑部、大理寺、都察院为了不让太子出动东厂，派出各部的侍郎和有查案经验的几位主事，今日一大早搭乘天津开往的琼州货船离京。为了能回家过个年，参加朝会之前，官员们相互串气，检查对方要上奏的内容会不会引发太子小题大做。想要给政敌下绊子的人全部收了手，唯恐引火上身。
腊月二十二日的早朝相当和谐。朱厚照听了一耳朵诸如“五城兵马司雇佣临时工打扫京师内外城街道”、“官员请假新规”、“驿路关碟管理条例”等繁琐的小事。
朝会快结束之前，朱厚照冷声问，“昨日的‘北方百姓受冻’的议题怎么没下文了？内阁没出对策？户部尚书装死了吗？”
刘健直言：“老臣无能。”
“户部真没什么办法。大明有五千万人口，朝廷哪能人人都顾得过来。”侣钟躺平任嘲。心里暗骂那几个收了布商贿赂、打算让朝廷出面运出琼州棉花的官员。应该让太子找他们要对策。
“大明可不止五千万。朝廷不能人人都顾上，可年年都收百姓的税，也总得在百姓落难的时候做些什么。今日的天气比昨日又冷了些。”
朱厚照走下坍台，心平气和地和刘健商量，“昨晚本宫想了很多。南方水灾、北方干旱，年年如此。百姓每日为了吃饱穿暖劳作，一年到头手头没有盈余。百姓要是没人脉、没能力，根本赚不上钱让家人过好日子。本宫想统一安排全国的徭役，试试看能否改变这个现象。”
“殿下打算如何安排？”刘健面色沉稳，倒没有直接反对。
史书上出了名的昏君，都有让天下百姓苦役的污点记录。朝廷压榨百姓太过，很容易逼人造反。不过官员们私底下称呼太子散财童子。每次折腾虽然让人劳心劳力，但总会有人受益。如果太子的建议合理，刘健愿意一试。
刘健至今懊悔朝廷没听太子的建议收回大宁。虽然大宁正式运作才三个月，但借助天气寒冷的时机，创收极好。大宁市政厅决定给每一个席位发市价一千两的年货。羊毛衣、蜂窝煤、铁炉、皮子、高丽参、党参、黄芩、穿山龙、五味子等一大堆东西。
都是辽东特产，用发现的煤矿、铁矿换来的，实际上大宁市政厅没花多少。朝廷拥有20个席位。刘健做主把20份年货卖了，换回2万两银子。打算分拨给内阁、五府、六部、都察院、翰林院、詹事府、通政司、五寺各个官衙。让各衙门自己决定怎么用。
朱厚照笑道：“秦朝征徭役，用200万人修长城。不提死了多少无辜百姓，长城防线的确能拦住南下的草原人。如果当初秦朝用工钱雇佣200万劳工、监工不得打死劳工，修长城不会成为秦暴政之一。”
“殿下想以工代徭？”刘健思维很活络，马上联想到了《大学衍义补》中以工代赈的实用举措。
“不错。本宫在全国弄几个大工程。比方说拓宽、新辟驿路，延长运河、重修长城、修河堤等。劳工按照不同的工种和劳作时间获得工分。把劳役折算工分从最后的总工分中扣除。朝廷省下一部分工钱，百姓也能获得一份临时工。”
“同时夺了地方官府征徭役的权利。防止地方上利用徭役的机会搜刮民脂民膏。”朱厚照呵呵一笑，“地方上有大工程，花银子雇人吧。也少折腾百姓了。”
“这……”刘健一脸肃穆，“我等需慎重考虑。”
朱厚照笑得像只偷了腥的猫：“理应如此。”
“全国性的大工程需要工部统一协调，户部核算工程成本，吏部要安排好各地的人手调配。内阁要出一份详细的章程有备无患。希望年后能看到成型的初步规划。此事于国于民都有利，大家上点心。早日实施。”
“说回正题。北方的事本宫是这么打算的。北方的驿路太少，车船行驶多有不便。为了发展北方的经济，需要新辟驿路。开年后，本宫想组织人力干起来。可以先让有需要购买御寒衣物的百姓赊账，来年以工还账。”
“朝廷还没有通过以工代役的方案。这件事可以当成先行试点，看看效果。诸位爱卿总不会连试都不愿意试吧？”
朱厚照带上弘治帝的招牌笑容。看得朝臣们心里发慌，每个人下意识的躲避他的目光。
“没人有异议，本宫就当大家都同意了。”朱厚照耍无赖。
这种对百姓有好处的事谁敢带头反对！万一登上《京报》一宣传，会被士林指指点点，家里会被愤怒的百姓砸了！朝臣们被逼着同意了此事。
朱厚照有个优点一直被他发扬光大。要么不做要做就要做好！既然朝臣们都同意了，他直接拿出方案，省下相互扯皮的时间。
“土鲁番、哈密有棉花，草原有羊毛。北方的御寒物品其实很充足。只是百姓们没钱买而已。要让百姓们在过年期间不受冻，先期朝廷肯定要投入大笔的银子购买原料。但国库不充盈。”
“本宫主张朝廷、宫里停止一切宫宴和活动。比如年夜饭、上元灯节等。按照往来过年期间的开销估算，能凑出阁10来万两银子。朝廷卖了大宁的年货，得了2万两。买大宁议会席位，朝廷还欠着本宫40万两的本金。本来这2万两应该还给本宫的。现在本宫做主，都用来买棉花和羊毛。算是朝廷对北方百姓的一点心意。”
已经安排好怎么用2万两意外之财的官员们顿觉整个人都不好了。满脸笑容的朱厚照看上去面目可憎。
朱厚照继续道：“宫里和朝廷停了年底来年的一切活动。但该要的祭祀之类不能省，礼部提前安排好，一切从简尽量省钱。”
“哎呦，看本宫这记忆。还忘了一点。北方要开辟新的驿路，选在哪，驿站如何安排都需要规划。兵部需要尽快拿出方案让本宫过目。”
朱厚照含笑着问：“大家看看，本宫还遗漏了什么？”
不少人心道：还漏了没给刑部安排事情。
不过刑部也不轻松。三法司调查琼州勾结叛军之人，刑部是主力。
六部尚书各个脸色发黑。今年大家都甭过年了！
他们内心同一个心声，弘治帝什么时候恢复。