达延汗收到的玻璃盒中除了请柬还有一份大明太子用蒙古文写给他的心。信中提到大明三年来的水灾、旱灾以及粮食减产的现状。同时问候了鞑靼存粮状况。
如果心中文字充满幸灾乐祸，达延汗或许不会把请柬当一回事。但大明太子在信末提出以大宁市为纽带，在双方之间建立一个稳定的贸易渠道。并承诺若鞑靼拍得大宁土地，将与其他人一视同仁，同样会送上能亩产十石的玉米种子。
让达延汗触动更深的是用蒙古文、汉文两种文字刊印的《大宁建市规划书》。大宁竟然不由明廷管控！大宁的律法、税收等大事都由议会决定。大明太子仅保留任命市长的权利。这其中能钻的空子太多了，大明太子就不怕大宁失控吗？
不愧是敢用蒙古勒津部族人头做京观的太子，胆子的确大！
达延汗亲自赶赴京师出席拍卖会，正是由于大明太子戳中了他的软肋。鞑靼没粮食了！
这三年来他的日子很不好过。失去了辅佐他的满都海夫人和火筛只是一部分原因，最大的原因是草原冬天寒冷、夏天干旱，族人们缺少足够的粮食。与此同时，九边马市同时关闭。只能在东胜卫、大宁、亦集乃、青土城这四地买到粮食。且粮食的买卖受到极为严厉的限制。在亦集乃定居的永谢布明里暗里用粮食收买人心。
换做以前，达延汗一定会攻打九边抢粮食。但是现在鞑靼人心不稳，外有瓦剌虎视眈眈意图重回漠南，宿敌大明兵强马壮。四面楚歌之下唯有和大明握手联合。
热气球渐渐升高，东胜卫越来越小，像蚂蚁一样渺小。像棋盘一样的大同城在脚下。而在背后，草原没能有一座城诸如大同的城市。亦集乃或许是，但它身上有浓烈的大明烙印。
达延汗第一次近距离打量热气球。不过打量了也没用。他看不懂热气球如何飞起来，是用什么点火。鞑靼想要拥有热气球，唯有从大明购买。据鞑靼深入大明的细作答复，明廷官方热气球去年刚成功飞天。热气球技术掌握在大明太子手中。
达延汗把视线移到脚下。从天上看人间，一切都显得渺小。无法翻越的崇山峻岭如同纸糊了一样。从另一个视角里看去，人类集居地只是山川、河流上的一处疤痕，那样的微不足道。
脚下如画的江山，曾经只是孛儿只斤家族的打下的领地之一。
逝者如斯夫。达延汗深切了理解这句古话的含义。
由于达延汗催的急，鞑靼八人分乘三个热气球向京师飞去。同行的还有一个热气球早他们一步往京师送信。
高凤陪同达延汗上了同一个热气球。全程顺风也要两个时辰以上。高凤原想和达延汗客套几句，暗示他和小爷亲密的关系。可是他不会蒙古语。随行的通事只能和达延汗的随从搭上一两句话。达延汗全程沉默。好不容易等到小爷给他布置任务，竟然被张云之抢了风头！高凤急得想骂娘。
达延汗冷眼看着身后追着他们的热气球。那架热气球更小，从气囊的颜色到吊篮的样式都与他们乘坐的不同。达延汗推测，应该是明廷官方的热气球。
达延汗无声地笑了。请柬上的落款是大明太子的私章，他算是大明太子的贵客。就是不知道明廷和大明太子是不是一条心，大明太子能否保证他安全地返回草原。三十多年前，明廷伏击了进京朝贡的女真部落首领董山。
达延汗年少时继位。二十八年的人生里经历过多次死里逃生。草原上信奉武力，没有多少人有汉人的弯弯肠子。很多时候，他们更相信狭路相逢勇者胜。
夜幕渐渐降临，四周陷入灰蒙蒙的一片，凭肉眼已经无法辨明方向。这时地面有一条跳动的长龙。长龙在给天上的热气球指引方向。
达延汗默默算了距离，长龙至少长达上百里。为了让热气球夜晚飞行，大明太子下了好大的本钱。
京师越来越近了。京师就像一个大火笼，在夜间“燃烧”，聚起万众光芒。达延汗能从地面火光中勾勒出完整的京师面貌。“万家灯火”四个字跳入达延汗脑海。达延汗心中倍感悲凉。草原上的族人为了果腹的粮食愁眉苦脸，大明京师每日浪费烛火勾勒出一幅盛世。
难怪巴步岱去了一次大明京师信心暴涨，敢和他正面叫板。
不战而屈人之兵。大明太子邀他前来观看盛世大明，还有摧毁鞑靼对抗大明野心的想法吧？
达延汗不由得心颤。他的确放弃了重振祖先荣光的野心，仅仅只想统一漠南而已。就是这一个小小的野心，怕也是……天方夜谭。
此刻没人知道达延汗内心的活动。因为他的一次豪赌，很多事情不受控制地偏离方向。
囚牛商行和朝廷的信使拼了命想要抢在达延汗一行人之前往京师送信。热气球的速度由风力控制。想要抢跑，唯有选择不同高度的风速。乘载达延汗的热气球稳妥地飞行，给信使们争取时间。
虽然在控制热气球飞行方面囚牛商行拥有更多的经验，朝廷秘密派往大同的信使也晚了一步收到达延汗进京的消息。但为了抢占送信先机，朝廷派出的热气球冒着夜晚风大的危险，硬是生生提前了半个时辰到达京师。
为了等大同的消息，户部官员们自愿加班，每晚都有人值守在户部。信使把消息送到的时候，值夜的官员不敢相信自己的眼睛。
“达延汗本人亲至？搞错了吧？”
“囚牛商行的张云之、刀疤辨认出，又有二十八星宿的玄武确认。应该不会有错。”
“达延汗脑子被驴踢了！”
值夜官员心态崩了。他不敢按照原计划给京师各大赌场报信。户部尚书侣钟清廉，家中在外城离得远。刘首辅就在离东华门不远的锡拉胡同。
左右一思量，值夜官员顶着有可能被尚书穿小鞋的风险，找上了刘健府邸。