商议已定，萧文明立即叫张俊去客栈里，调来十五个弟兄，并且由张俊带队护住孙佩兰的安全。
萧文明一直等到护卫人手到位，又同温伯明商量了几句，这才离开了鹤鸣寺。
离开鹤鸣寺，又将苏舜钦送回暖香阁，待萧文明和温伯明联袂回到客栈的时候，已是日落西山、乌鹊南飞的时辰了。
苏州知府汤光耀和临海县县令牛庆东二人，此时依旧呆在客栈里，他们两个无所事事、百无聊赖，只能摆开棋盘互相对弈，倒也杀得刀光剑影、不亦乐乎。
这是萧文明专门安排下的。
汤光耀和牛庆东二人都是官场中人，难得来到金陵城，按照道理他们自然是要交际一番的——同在金陵城里的同年、同僚走动走动，说说话、吃吃饭、拜拜码头都是少不了的。
而以桑淳元的耳目之清明，他们这样的行动想要瞒过他的眼睛是绝对不可能的，而一旦被桑淳元发现了蛛丝马迹，他必然是要采取反制措施的。
到时恐怕萧文明自己尚未行动，就已落入了被动的局面。
因此为了防止夜长梦多、节外生枝，萧文明就干脆嘱咐他们二人不要离开客栈，又严令自己手下的萧家军，必须要坚守住这处客栈——里面的人不能放出去，外面的人不能放进来！
因此汤光耀和牛庆东二人，既没法出门会客，也没法把客人请进门来，只能两个人在客栈里大眼瞪小眼的虚耗了半天的时光。
原本这样的安排，汤光耀肯定是不高兴的。
但是他现在心里跟明镜似的——自己跟萧文明现在是一条绳上的蚂蚱，都是为了扳倒张淳元而来的。决战之前，各项措施需要严谨一点，便也无可厚非。
至于牛庆东，他官职低、资格浅，汤光耀都无话可说，他又凭什么多嘴多舌？
不过这一天过得很快，再过一夜就要去面见当淳元了。
不管是出于何等样的目的，当面求见自己的顶头上司，各项规矩一定要做得庄重一些。
汤光耀和牛庆东二人都换上了自己带来的官袍，将自己打扮的一尘不染、一丝不苟，跟他们一起行动的萧文明自然也不能免俗，也换上了自己六品武将的官服。
准备得这样郑重其事，又有十几名护卫随身保护，萧文明等人在金陵城中穿行，颇有一种招摇过市的感觉。
巡城的金陵守军，见有这样一队人马武装巡行，当然要过来问问情况。
然而萧文明等人是正经的朝廷命官，又是要去江南到总管衙门面见总宪桑淳元，这样的理由也是十分正当。巡城的官兵自然没有道理来拦阻他们，只能目送萧文明等人扬长而去。
萧文明摆出了这样的排场，尚且有些心虚的汤光耀还是心虚，问道：“萧千户，你这回不是带来了三十个弟兄吗？怎么我看左右满打满算，也就只有十几个人……其他弟兄人呢？”
萧文明对汤光耀还要留一手，自然不能和盘托出：“另外一半
人，我放了他们一天假，让他们出去玩玩。这朗朗乾坤、清平世界，汤大人怕什么呢？还是赶紧去找桑总宪，办正事为重。”
萧文明等人来得甚早，江南道总管衙门还是大门紧闭。
既然门关着，自然要去把它叫开。
汤光耀立即把皮球踢到了萧文明这边：“萧千户就请去叫门吧！”
这就牵涉到一个敲山震虎的问题。
萧文明当然是不肯暴露自己的底牌的，便对汤光耀说道：“汤知府，你是搞错了吧？这里数你官最大，当然应该是你汤大人递牌子求见了。要是我和牛县令抢在你前面，那不是越俎代庖了吗？”
汤光耀当然不愿意去当这个出头鸟，然而萧文明说的也确实是大实话，按照规矩也确实应当由官位最高的他，领衔来拜见张淳元。
无奈之下，汤光耀只能亲自上前叩开衙门的大门，递上了自己苏州知府大人的名牌。
在江南道，苏州知府的名号还是很管用的。
见了这牌子，看门的家丁自然不敢怠慢，十分客气地先将汤光耀、萧文明和牛庆东三人领入了门房，沏好了茶，请几位稍候，自己则拿着牌子去见这间衙门的主人——桑淳元。
至于跟着萧文明一道来的温伯明——一来他没有正式的官位在身，二来他昨天刚刚同桑淳元发生过冲突，便也不便进来会见，就留在了衙门外头——作为接应。
萧文明是上过几阵、打过几仗的，最看重保密工作了，而他此行的行动也的确十分隐秘，竟然连耳目清明的桑淳元，都完全没有发现他们的行踪。
因此当张淳元见到汤光耀的名牌的时候，自己也是吓了一跳，心想：这个汤光耀做官胆子不算大，怎么敢擅离职守，未经自己的召唤就擅自跑到金陵城来？这不是他行事的风格啊！难道他这么仓促前来是有极其重大和紧急的事情，要向自己报告和商量吗？
桑淳元不愧是个聪明人，他一开始就猜对了一半。
紧接着，他又猜对了另一半。
因为当他问起和汤光耀一道来的同路人，并且得到萧文明也在其中的回答之后，猛然意识到这个平素并不十分看得起得汤光耀，显然是无事不登三宝殿，就是为了自己下令拦截萧文明的商队之事，而向自己发难来的。
桑淳元这件事情做的原本就不可谓不大张旗鼓，萧文明知道是迟早的事情，昨天他看见萧文明突然在暖香阁中活动的时候，就已猜到了大半，就已经做好了应对的准备。
然而汤光耀居然会和萧文明一起行动，这倒的确有些出人意料。
难不成这两个家伙，已成了一丘之貉了吗？
又或者是汤光耀从萧文明这边拿了不少好处，因此才会甘心听他摆布。
原本单单一个萧文明就已经不是特别好对付了，现在又莫名加上了一个汤光耀，恐怕就更加难以应付。
如果可能的话，桑淳元应当选择避而不见，以命令汤光耀不得擅离职
守，立即返回苏州府的名义，将他们所有人打发回去。
但是这样做，桑淳元未免显得心虚，这也是好面子的他是无法接受的。
因此想了半天，桑淳元还是决定就在今日会见萧文明等三人——反正是躲得了初一、躲不了十五，那干脆现在来吧！
但是见也得有个见法！
桑淳元立即命人摆出江南道总管的架势来，让萧文明瞧瞧到底谁才是这里的主人！
原本按照大齐朝的规矩，下官求见上官，自然是要越庄重越好的——官服、乌纱、朝靴，所有官僚主义装备能够配备的都得配备上。
而上官接见下官，则尽可随便一些——官服什么的自然是不用穿了，只要平时的衣服穿得舒适一些、干净一些也就可以了。
然而桑淳元是有意要给萧文明来一个下马威。
因此他不但穿戴整齐，并且还传令让汤光耀、萧文明和牛庆东三人就在衙门的正堂见面。
不但如此，桑淳元还让手下的衙役班头召集齐全部三班衙役，按规矩在正堂上列队，要将他桑总宪的排场，分毫不差地全都摆出来！
做到总管大人的位置上，就已经属于是大齐朝廷的高级官僚了，同寻常的知府可谓是有天壤之别。
那这种天壤之别体现在哪里呢？
自然是体现在排场和派头方面。
按理说汤光耀任职的苏州知府衙门，因为财政富裕、手头宽裕，也养了不少衙役，可是他的那些衙役，同眼下在江南道衙门正堂上排列的这些人相比，那就是一帮乌合之众！
因为桑淳元大人之后别的事情没干，就专门从金陵节度使手下统领的金陵守军之中，精挑细选出五十名精锐士兵，充做自己的衙役。
这些精兵一个个身强体壮、英姿飒爽，且不论真实的战斗力能有多少，但摆出去还是颇为唬人的。尤其是他们的堂威喊得那叫一个精神抖擞、声音洪亮——知道的是总宪大人正在接见自己的下属，不知道的还是哪里抓到了江洋大盗，桑大人在亲自审问呢！
这些人吓唬吓唬别人还行，吓唬萧文明还差点。
萧文明手下就精心培养了三百忠诚精锐的萧家军子弟兵，论起声音来要比这些衙役更加洪亮，论起军姿要更加的威武，论起实际战斗力更是远在他们之上！
因此见了桑淳元这样的排场，萧文明只是觉得他的虚张声势而已，只觉得心中好笑，而并没有什么好可怕的。
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可是汤光耀和牛庆东却没有这样的底气。
见桑淳元摆出这样的架势，已然被吓住了一半，张口结舌地不知应当如何说话，就连自我介绍都忘了……
桑淳元见他们这副懦弱的样子，禁不住心中一哂，率先开口问道：“汤大人，你是苏州知府，守牧一方乃是职责所在，岂能擅离职守？记得本官并未传唤于你，你无缘无故跑到金陵城里来干什么？若说不出个子丑寅卯来，小心本官治你一个玩忽职守之罪！”