主意已定，汤光耀便又说起了漂亮话。
只见他似乎又沉思了一下，这才缓缓说道：“既然萧千户执意要去见桑总宪，恰好我这边也有些事情要去金陵城里走一趟。那我们就不如一道同去，路上也好有个照应，如何？”
还在跟我这里得了便宜卖乖，你也恰好有事要去金陵城？
怎么早不有事、晚不有事，偏偏这个时候想起来有事了？
萧文明是个不留情面的人，立即嘲讽了一句：“哦？汤大人有什么事情要办？是要交接什么公文还是转交什么物件？那大人就放心好了，这回我带的人多，虽不管用，只有一把子力气。有什么重的东西，你叫他们去搬运就好了，保管不会磕着碰着的。”
汤光耀能有什么东西？一脸尴尬的回回答道，没没也没啥东西，其中我稍作准备，便和萧大人一道出发。
说是稍作准备，但汤光耀依旧是大包小包地带了好几个。
读书人嘛，又是汤光耀这种一丝不苟的性格，东西带的多一点也情有可原。
不过既然有萧文明和他手下三十个弟兄一道行动，其余的下人和随从就没什么好带的了，汤光耀只有一个人只身前往，一路上都有萧文明出面照应也就是了。
一看知府大人出行这样简单，县令牛庆东也赶忙命令跟着自己一道来的两个随从和一个书童，立即返回临海县去，不要再跟着自己。
牛庆东还是懂得官场里的规矩的，下属的排场怎么能比上峰更大呢？
萧文明、汤光耀和牛庆东三人，就这样联袂走出了苏州府衙大门。
此刻那个姓宋的衙役班头，还正是候在府衙门口，一见他的顶头上司汤光耀走了出来，赶忙迎上前去，点头哈腰道：“汤大人这是要去哪里？要不要小的在旁伺候，跟着一起去？”
汤光耀原本看这厮就不顺眼，又被萧文明这样挑拨了一番，见到这家伙就更是面目可憎，难得不讲斯文地骂了一句：“本官要去哪里，关你屁事！轮得到你在这儿多嘴多舌！”
那宋班头被骂了一句，心里当然不会开心。
然而面前两个人——一个是自己的老爷、一个是自己的克星——他哪个也得罪不起，只能把头一低，弓着腰陪笑着，将这几位恭送走。
这个天下是真的不太平了。
从苏州城到金陵城，有将近五百里地的路程，其中岁月不乏山间小路，也要临水渡河，但这一路乃是大齐朝最繁华富庶的所在，是整个帝国精华地区。
然而一路行来，景象却是十分萧条。
地里庄稼的长势并不十分好，虽然已快到了秋收的时节，可禾苗上抽出的稻穗，却并不饱满，虽然还不到颗粒无收的地步，但收成眼看着是好不了了。
一打听才知道，原来今年夏天，江南难得遭受了干旱——两个月里，天上滴雨未下，就连每年总要光顾个两三次的台风，也是一次都没来。大片的土地在烈日的灼烧下，都干成了龟背。
也多亏是在江南地区，水网密集，只要有把这力气、肯动手，从还未干涸的河里打水灌溉庄稼，多少还是能够维持一定的收成的。
可要是大齐朝别的地方，也遇到这样的旱灾，那恐怕就是千里赤地、颗粒无收、饿殍遍野了……
不过还有一个例外，那就是萧文明这边的临海屯。
萧文明在整顿临海屯田地的时候，就极有远见地提前新修了水利设施，田里已是遍布沟渠、水车。另外也修建了一座肥厂，收集全屯老小和畜生的排泄物，用来堆积制造肥料，给农作物的生长提供了充足的养分。
再加上临海屯旁边就是一条不小的河，河里有的是水，自然也就不存在田地干旱的问题。
因此他离开临海屯之时，举目望去，屯子里的稻谷长势正好，眼瞅着就要迎来一年的大丰收。
至于移栽过来的，上千颗桑树，也已经大多成活了，长出来的桑叶，虽然还并不宽大厚实，但是小小的、嫩嫩的，看上去颇为可爱。
因此萧文明还以为今年将会是个丰收之年呢！
直到他走到外面去看一看、瞅一瞅，才知道这大齐朝可并不是处处都是临海屯，日子恐怕没有想象中的那样好过。
不过也不能怪萧文明不知道其中的情况，萧文明是个武将，又只是个最基层的屯田所的千户，是看不到朝廷的邸报的，自然对外界发生的事情知之甚少。
也不是萧文明甘当一只目光短浅的井底之蛙，实在是这个时代缺乏现代通讯装置，哪能像后世那样，足不出户就能做到放眼世界？
还不光通讯设备十分落后，萧文明现在也根本就没有人力和物力，去建立自己的情报网络。
这边刚刚搭上线，同自己八拜结交的大侠林丹枫，固然可以去利用一下，利用他在江湖里的人望和人脉，多少提供和收集一些情报。
但是林丹枫这人事情多，是个大忙人，又从来都是独来独往、来去如风的，想要通过他建立一套持久且稳定的情报网络，还要萧文明费上好大一番功夫呢！
不过这都是后话了，眼看着田里病殃殃的庄稼，又看着围绕着垂头丧气的庄稼，那些同样垂头丧气，拿着水桶吃力不讨好地灌溉的农民，萧文明真是有些于心不忍。
他便对一道同行的汤光耀说道：“汤大人，你是这边的老父母官了，有些事情原本是不需要我提醒的。眼瞅着今年的收成是稀松平常了，你可要提前做好赈灾的准备啊！”
中国古代朝廷，大约只有两项最重要的职能——第一项是用兵，第二项就是赈灾。
当然了，这两项工作有时候可以结合这一项，特别是遇到一些穷凶极恶或者是别出心裁的王朝的时候……
比如说，赈灾不利，老百姓起来造反的时候，那就只要用兵，把这些造反的百姓全都杀了，那也就不存在赈灾的问题了，干净利落，何等痛快？至于会不会死灰复燃，恐怕想出屠杀灾民这种手段的朝廷，也没有余力去考虑了……
又比如说，朝廷实在是没有钱赈灾了，眼见着老百姓要造反了，那干脆就把这些饥饿的百姓全都收入军队，再花点小钱，送到边疆去同外族打上一仗两仗的……这样的军队没有装备、没有组织、没有装备，能打胜仗吗？
这样的军队，不怕你打败了，就怕你打胜了。
打败了，让外国人把人头全都收割了，自然也是帮国内解决了问题；外国人经过一场大战，自然也不会完全没有损失，伤了他们的元气，短时间内自然也就无暇惹是生非了。
反过来要是打赢了，如果能够占据新的领土那还好说，要是赢的不尴不尬，一方面朝廷没有新的收入，另一方面还要筹措经费赏赐给立功的将士，那才是一个最差的结果。
这里上两种都是最极端的情况，虽然历史上并不少见，但最终拍板的都是朝廷中枢占据着统治地位的极少数几个人。
好比汤光耀这样的基层官员，他所能做的，不过是在力所能及的范围内做好一些准备工作而已。
也不求能够救活多少条人命，只求真的发生灾荒的时候，自己辖区内不会出现造反起事这样的大事，否则朝廷为了安抚百姓，几乎是肯定会将汤光耀一刀杀了，以平民愤的。
因此，萧文明的话还真给汤光耀提了个醒：“是、是，萧大人指教的是。等这回回去之后，我立刻就会筹措资金粮食，以备万一。本官知道萧大人这里有钱有粮，真到了迫不得已的时候，也求大人能够慷慨解囊，救黎民于水火之中。”
萧文明穿越以来，或许在某些人的心里留下了一个尖酸刻薄的形象，但他的这种尖酸刻薄是对那些庸懦无聊、贪得无厌的官员的，对于普通老百姓，他则表现得异常温柔，大约是个活菩萨的形象。
因此对于汤光耀这样的请求，萧文明根本没有办法拒绝，想也不想就答应下来了：“这事儿不消汤大人明说，我心里自有主意。”
江南虽然比往日要稍微萧条了一些，但此处治安还好，再加上萧文明聚众而行，并且明明白白的打出“萧”字大旗，那自然也没人敢来送死，一路畅通无阻便来到了金陵城下。
距离萧文明之前一次来到金陵城，已经隔了有足足半年时间了。
将半年前之那座金陵城，同今日映入眼帘的这座城池两相比较，萧文明就禁不住地赞叹：“好一个桑淳元！果然是一员干吏，是个会办事的！”
原来是那桑淳元到任不过短短两个月，却已将金陵城收拾了一个井然有序、一丝不苟。
原先在城池外那些随意搭建的民房棚户，早就被拆除一空，另由官府统一搭建了几十座大棚，让这些被遣散的百姓临时居住。
城外的一条大道，也被整饬一新，原先坑坑洼洼的地方也已被填的一马平川，就连路边的垂杨柳，都似乎被修剪过了。