在狼窝里生活了十几年，海歌对恶势力的嗅觉极其敏锐，一眼瞧见那些人，就知他们不是善类。
那些人个个五大三粗，腰里别着匕首之类的短刃，少数几位手里还握着枪。他们对待难民的态度还不如对待牲畜，谁要想多拿点东西，又黑又粗的皮鞭就会落到身上……
有两三位大概是头目，只叉着腰站在一旁冷眼观看，偶尔颐指气使地说上几句。其他人则在阳光下挥汗如雨地干活。
再看可怜的难民，他们哪里是在领救济品？分明就是在以物易物！22世纪末，纸质货币早已被全世界通用的虚拟币取代，人们除去保留零碎的铜角币或银角币以备急用，就基本不存在“现金”的说法了。
太阳灾变如一支显影剂，将藏在风光的电子时代背后的致命弊端凸显出来—世界银行系统一瘫痪，政府作出的财产保护承诺就落空，普通民众再也无法通过身份识别芯片，从虚拟银行取出他们幸幸苦苦积攒下来的虚拟币，所以等到急需花钱的时候，就只能在家里翻箱倒柜，找值钱的实物换取生活必需品。
那些掌握了城市主宰权的土匪强盗们，看似慈悲为怀，同意接受民众以贵重器物取代金钱的折中办法，其实贪婪凶恶远超豺狼虎豹，要是谁排到了高台前却没奉上交换物，马上就会冲过来一名大汉，飞起一脚把他踹出队列……
咦，那几个人手里拿的，长柄长刃泛出红光的是什么？海歌瞪大眼仔细辨认，好一会儿才辨清，那些是锋利到削铁如泥的武士刀，红光来自银刃上沾染的血迹，血迹新鲜但被晒干了，犹如一道道鲜红的夺命符文……
难民们战战兢兢，个个如惊弓之鸟。大多数人手里拿着装食物的器皿或口袋，等着与站在高台上的土匪们交换一点可怜的生活用品，甚至包括药品。
海歌很难想象，那些穿着举止与叫花子无异的人，曾经都是在西津市里出入高档写字楼，高档餐厅和商场，住在现代化设施配备齐全的高档住宅区的市民。显而易见，他们拥有的美好生活已如东海海水，被头顶烈日蒸发得一干二净，相反给他们鄙视的乞讨族翻身做了主人，现在能骑在他们身上作威作福了。深究原因，就是唯有这些人，懂得如何通过有组织抢劫，将栓着人类生命线的基本物资牢牢控制在手里，那就是水和食物。
似乎每个人都在说话，有人怒吼，有人哀求，有人抱怨……可这些都只能从他们的表情或嘴形判断，海歌听不见任何声音。
在他身边，站着一个大约仅五六岁的小女孩，只有她默不作声，抱着个不锈钢小碗，瞪大惊恐的眼睛注视不远处乱哄哄的长队，想靠拢过去又不敢，眼泪就在眼眶里打转。
海歌伸手去抚摸她脏乱的头发，不料手却从她的脑袋里穿了过去，吓得他连退几步，回头看时已撞上一个提刀的男人。他险些惊叫，却发现这些接触都没产生实际触感，特别是那个男人，与自己的上半身交叠在一起，投在地上的影子如连体人。
这下海歌放心了，原来成功的全息图景没与韦德尔的309个感应探头连接，所以除去视觉，其他感官在这儿都不起作用。
难怪成功为他担心，犹豫是否应该让他看到这一幕。相比韦德尔建立的，东海干涸、西津市沦为城市废墟的荒芜景象，这种有活人的场景更加煎熬人心。海歌现在只想逃跑，逃离这已濒临末日的城市，逃离撕裂心灵的绝望。如果能再选择一次，他决不愿做第一个目睹地球死亡景象的地球人，这时他觉得自己不是站在地球上面，而是陷落到这个星球下方，整个地球压在他肩上，他无法承受那60万亿亿吨的重量。
然而外星人、太阳系安危、地球的生死存亡这类惊天大事，无论如何也与他这个孤儿扯上了关系，除了硬着头皮往前闯，他还有第二个选择吗？
“成功~”
“是的先生，我在这儿呢。”
“请问西津市的治安维护者都去哪里了？难道灾难降临后，他们就统统消失了吗？这里为什么只见得到落魄市民和地头蛇？”海歌问，声音沙哑得如往喉咙里撒了一把盐。
成功回答：“您目前所见，是西津市水源断绝一个月后的情景。人们想往其他城市逃难，但据新闻报道称，其他城市比西津的情况更糟，至少这儿靠着东海，东海里的海水，还能供人类饮用好几个月，于是抢水大战就打响了。西津市外整条海岸线都被恶霸霸占，市民们要想活命，只能向地头蛇屈服，每天用家里值钱的东西换一点饮用水。但大部分过滤出来的干净海水都给统治者们自己留着喝了，市民能买到的，是他们使用过的脏水。”
说到这儿，成功难过地停顿一下才继续：“至于城市里的警察，以及驻扎在这一带的军队，全部被调集去了地球以北。地球上的联合管理当局声称，北半球是背阴面，不受阳光直射，除去北极大陆，地球其他地方很快将无法继续供人类居住，所以没必要再调派宝贵的资源。”
“什么？！”
这解释，如一记闷棍击在海歌的后脑勺上，击得他晕头转向。进入影幻这么长时间，他终于出现了头疼症状。
总面积仅2100万平方公里的北极，可能容纳下超过80亿的地球人口吗？去不了北极的人又该怎么办？难道就坐在太阳底下等死？
成功很快回答了他的疑问：“由于太阳不同寻常的活动，人类已没法启用飞行设备，地球上所有空域都成了禁飞区，驾驶飞行器上天就等于自杀。还好太平洋的海水不会彻底干枯，所以南方的人们还能抓紧时间渡海前往北极。但正如您所预想，就算人类将海上运输能力提升到极限，北极大陆有限的容量也是个大问题。因此地球联合政府不仅不能大开海洋运输通道，还得尽量收窄，压缩向北涌的人流量，于是很快就出现了海轮一票难求的窘境。”