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通惠河口。
方茹坐在马车之中，掀着车窗窗帘，看着德庆皇帝以及一众伴驾官员乘上龙船，然后在礼乐锣鼓声中，龙船缓缓开动，并向着通州方向驶去，美眸中闪过了一丝惋惜与黯然。
方茹出现在这里，自然是为了送别赵俊臣。
原本，方茹是打算与赵俊臣一同南下的，除了想要继续陪伴在赵俊臣身边之外，也是为了与赵俊臣一同前往扬州赵家认祖归宗。
这件事情，赵俊臣早已经答应了方茹，而方茹也为此幸喜了许久。
毕竟，方茹若是能够陪着赵俊臣一同前往扬州认祖归宗，就等于方茹得到了赵家宗族的完全承认，再等到赵俊臣在南巡之后将她迎娶为侧室，那么方茹在赵府的地位就将会名正言顺、不可动摇，即使赵俊臣今后娶了正室妻子，这位正室妻子也绝不敢轻易的招惹方茹！
可惜，因为朝堂中的明争暗斗，工部侍郎左兰山也要伴驾南下，赵党在京城中枢之中再也没人可以主持大局，赵俊臣为此颇是忧虑烦恼，并皱着眉头考虑了一晚上的对策。
在方茹的眼中，赵俊臣要考虑的事情实在太多了，既要为江山百姓而尽心尽力，又要为权势争斗而谋划算计，颇是疲惫。
方茹心疼赵俊臣，也总是竭尽己能的为赵俊臣分担，在不知不觉间，这已是成为了方茹的本能。
所以，看到赵俊臣烦恼之后，又经过了整整一夜的辗转难眠与矛盾考虑，方茹终于下定了决心，并主动向赵俊臣提出，她要留在京城之中，在赵俊臣南下之际代替赵俊臣暗中掌控赵党的局势！
能够陪伴赵俊臣前往扬州认祖归宗，固然会让方茹感到满足与安心，但相比较自己的满足与安心，方茹还是更加希望赵俊臣可以更加轻松一些，哪怕这样会委屈自己。
或许，方茹这位表面上精明干练的强势女子，本质上却是一位十分简单易懂的小女人——只是她一心一意的为赵俊臣考虑着，竭尽全力的为赵俊臣排忧解难，赵俊臣的幸福与苦恼，也就是她自己的幸福与苦恼，仅此而已。
……
当方茹提出了自己要留在京城中的时候，赵俊臣并没有马上答应，而是犹豫了许久。
因为，赵俊臣也同样清楚，方茹这些日子以来究竟是多么期待与自己一同前往扬州认祖归宗——在认祖归宗之际，究竟应该穿怎样的衣服、挽怎样的发型，才最是得体庄重？连这样的小细节，方茹都考虑了许多，甚至方茹还为扬州赵家上下所有人都准备了适当的礼物！
正因为如此，赵俊臣实在不愿意让方茹失望。
但是，考虑了许久、又犹豫了许久，赵俊臣最终还是带着些许愧疚，同意了方茹的提议。
毕竟，在自己与左兰山二人皆是伴驾南下之际，赵俊臣确实需要一个信得过的人帮着自己掌控京城里的局势。
这种信任，不仅是忠心方面的信任，也是能力方面的信任。
综合这两方面，方茹确实是最好的人选，她对赵俊臣的忠心无可挑剔，而这段时间以来方茹帮着赵俊臣处理情报方面的事情，也完全展现了不逊须眉的能力与魄力。
“茹儿，我绝非是谨守承诺的君子，在宦海沉浮之间，也做了许多言而无信、出尔反尔的事情，不过这只是针对庙堂上的百官、朝中的政敌，但对于你，我却一直希望自己做到恪守不渝、一诺千金……
本来，让你随我一同前往扬州认祖归宗，是早已经说好的事情，但这一次，却注定要失约了，事实上，即使你没有主动提出来，或许我最终也会做出同样的决定！如此想来，我对你实在亏欠太多，多到我甚至不知该如何补偿你……
如今，大势未定，我并不能向你具体承诺些什么，我只能说，在南巡结束之后，无论如何，我都会正式迎娶你，虽然只是侧室的身份，但在我心中，茹儿你就是我真正的妻子、也是唯一的妻子，无论你我今后如何变化，皆是不离不弃……”
方茹确实是一个小女人，哪怕她再是如何的泼辣精明，也改变不了这般本质。
所以，听到赵俊臣的这一番话之后，心中原本的失落与委屈，竟是顿时间消散了大半，反而开始为自己能够帮着赵俊臣分担压力、并且得到了赵俊臣如此承诺而感到开心欢喜。
此时，方茹坐在马车之中，目视着乘载着赵俊臣的龙船渐渐远去，眼见龙船在视野中渐渐变小消失，似乎满足、又似乎惋惜，方茹轻轻一叹之后，放下车窗窗帘，待她转过头来，神色间已是恢复了往常的精明干练。
“回府吧。”
方茹吩咐道。
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与此同时，通惠河上，南巡船队之中。
为了德庆皇帝的这次南巡，赵俊臣与工部一同想方设法，耗费了大量金银、木材、人工，准备了九艘大型舰船，以及五艘中型舰船，以作为德庆皇帝南巡期间的船队。B
其中，除了一艘装饰极尽奢华的大型龙船作为德庆皇帝的御用座船、另一艘大型舰船用来装放各种御用品之外，其他的舰船则皆是用来乘载伴驾的官员、官员们的随从、以及护驾的禁军们。
此时，赵俊臣也正站在一艘大型舰船的船尾处，遥遥目视着京城方向。
“南巡……经历了诸多争吵，又筹备了半年有余，期间更是颇多波折，如今终于开始了，说起来，我倒是还蛮期待的。”赵俊臣轻轻一叹，并转头向许庆彦笑道：“按照行程，大约在二十天之后，咱们就能到达扬州了，到时候也就可以见到你父亲许老夫子了。等到南巡结束之后，咱们顺便将许老夫子接到京城居住，让他在咱们身边安享晚年，这些年来咱们在京城中享福，却让许老夫子孤零零一人留在扬州，如今想来也是有些心中不安。”
这一次，赵俊臣虽然没有带着方茹南下，但却带了许庆彦与楚嘉怡二人。
带着许庆彦是因为赵俊臣用惯他了，更何况许庆彦本来就是扬州人士，在那边熟门熟路，而带着楚嘉怡却是为了防备万一，在南巡期间，府里留着这么一个奸细实在令人难以安心，哪怕是楚嘉怡这般蹩脚的奸细。
另一边，许庆彦听到赵俊臣的话后，神色间满是复杂，道：“只要老爹他不要总是挑我毛病就好了。”
话是这么说，但语气中却蕴含着一丝期待。
赵俊臣笑着摇了摇头，又向另一边的楚嘉怡吩咐道：“南巡期间，你也不必时时陪在我身边，我也不需要你伺候，你还是去崔小姐那边照顾她吧，如今她身边就她父亲崔俞相伴，也是怪孤单的，而你与她关系相熟，若是有你陪伴，想来她的心情也能好些。”
原来，在德庆皇帝这次南巡期间，那三位曾与赵俊臣“相亲”的女子，竟也皆是同行。
其中，苏秀宁的父亲苏长畛本来就是南直隶巡抚，之前只是因为德庆皇帝的召唤而来到京城暂住，如今德庆皇帝南巡，苏长畛身为“地主”自然要伴驾同行，而苏秀宁自然也要跟着她父亲同行。
而泾国公陈佑与陈芷容父女二人，出于接近赵俊臣的目的，也同样想办法混进了南巡伴驾的大名单之中。
然后，德庆皇帝眼见苏秀宁与陈芷容二女皆是随着各自父亲伴驾南下，于是亲自下了圣旨，命崔俞与崔倩雪父女二人也同样伴驾南下，毕竟这三位女子皆是德庆皇帝为赵俊臣圈定的未来妻子人选，这个时候德庆皇帝自然也要做到态度公平、机会均等。
如此一来，苏秀宁、陈芷容、崔倩雪三女，皆是伴驾南下，而且还与赵俊臣乘坐着同一艘舰船。
另一边，听到赵俊臣这般吩咐，楚嘉怡犹豫了片刻后，亦是点头答应了。
这些日子以来，崔倩雪的情绪日渐沉闷，虽然赵俊臣已是封锁了消息，但她眼见自己一直住在赵府，但她的祖父崔勉却迟迟不来看她，甚至没有任何的消息，心中似乎也意识到了什么，所以整日里少有言语，再也不见从前的天真活泼模样。
对此，赵俊臣也没什么办法，只希望这次南巡可以让崔倩雪心情好转一些。
接着，赵俊臣又吩咐道：“如今不同往常，咱们也不在自己府中，这只船舰除了咱们之外，还有许多的达官勋贵，我虽然不怕他们，但也不愿意轻易招惹麻烦，你们身为我的人，这段时间也要尽量与人和气，不要招惹麻烦，当然，若是有人刻意挑衅，你们也无需忍让，我自然会为你们做主。”
听到赵俊臣的吩咐，许庆彦与楚嘉怡二人也皆是点头答应。
赵俊臣不再多说，只是最后看了京城方向一眼后，就向着舰船内部走去。
在那里，他已经约好了左兰山、李立德等人，谈论一些事情。
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