侯船室响起通知轮渡即将起航的广播，本航班为今日兰沙码头直达魔都的最后一班船次。
轮渡内部平坦空荡，成排的座椅几乎都是空的。白零焰找了个窗边的位置坐下，不自觉地把头靠近窗框。不久，轮渡随着一阵震动缓缓变换方向，暗淡的玻璃窗上交错倒映出船舱内的情景和窗外逐渐向后褪去而显得愈加迟暮的夕阳。
“我可以坐这里吗？”一句洪亮浑厚的男声跃入耳中。白零焰转头循声看去，说话的是一位方脸膛的长者，他就站在邻座的空位旁。
白零焰略一思忖：这位老先生无视大片的空位，执意要坐到我这个陌生人旁边，难道是有什么话要对我讲？
“您请随意。”
“谢谢。”长者面带笑意地坐了下来，威严的容姿中竟也透出几分世俗温情。“你为什么没有把我的存在报告给她？”
白零焰愣了片刻后才突然意识到，此时身旁之人正是昨晚在宴会厅里遇见的退休干部。
见他缄默不言，陆明哲又继续发问：“围绕在钱氏母子周遭的亡灵，想必你已经调查清楚了吧？”
“嗯，姑且。”白零焰轻轻点头。“说起来宴会结束之后跟在我后面的也是您吧？”
“是的，我很抱歉。”
“这没什么，反正那张餐桌上的其他人也受到了相同‘待遇’。”他半开玩笑似的说。
“当我得知钱氏母子会被邀请到这座岛上的这家酒店，心中不安的情绪就像杯子翻倒后不断漫开的水一般扩大开来。作为两年前那起案件的参与者，此次集会的时间和地点足以让我怀疑有人正策划着一场与之关联紧密的阴谋。”说话时陆明哲脸上仅有的半抹浅笑也消失不见，眉间多出了几道竖纹。
“这么说退休干部果然指的是……”
“两年前我时任魔都某区公安分局副局长，钱氏集团董事长自杀一案是我刑警生涯中最后的工作。”他继续往下说道，“当年总局领导对这起案件十分重视，所以我把指挥现场的任务交给了我最信任的徒弟。他虽然还很年轻，但性格沉稳，有着冷静和坚韧的品质，是我在局里最为看好的逸才。从表面上看，本案情节简单，自杀理由充分，更何况现场还留有死者亲手所写的遗书。因而我没有多想，就理所当然地接受了徒弟交出的调查报告，为这起案子做了了结。一段时间之后，我听说了新天使客房闹鬼的消息，而且灵异现象偏偏只发生在钱亚军住过的屋子。当我意识到事有蹊跷，欲要亲自展开调查的时候，酒店副馆却已经被改建成了今天这幅模样。在我看来，合并四、五层的行为虽无异于欲盖弥彰，但这招也切实有效地毁灭了最后的证据让我无从查起。”
“如果您真的愿意去查，我想应该还有一项证据。”
“唉，你说的没错。”陆明哲深吸一口气，像是要提出反驳，但最终只是把气又叹了出来。“尽管钱亚军手机里那封告喜的邮件显示着未读状态，然而这未必不是凶手事后才制造出的伪装。原本只需向服务商确认后台的修改记录便能轻易了解真相，可我却始终无法下定决心追责徒弟的过失——因为我实在不忍亲手断送他作为警界栋梁的大好前程，再说这件事情和我的疏忽也摆不脱干系。另一方面，身为执法者我又对死者的家属心存愧疚。怀着一种赎罪的动机，我辞去了局里的职务，发誓必将竭尽余生为钱氏母子保驾护航。”
白零焰开始重新审视面前这位长者，不熟悉他的人百分之百会觉得他直言正色、不知变通，其实这种说法未必准确。
“您出席这次集会的目的也是为了在暗中保护钱夫人她们的平安吧？”
“是的。说实话我并不清楚两年前是谁出于何种理由要将钱亚军置于死地，为了防止预想中最坏的情况出现，集会的举办者自不待言，其他和钱氏母子有过接触的人我都没有掉以轻心。尤其是晚宴上同席的那几个人。据我事先调查，不光是东道主的刘开泽，投美科学家以及小报记者也住在副馆四层，于是同层的客房就成了我绝佳的监视地点。”
能发觉楼层间隐藏的机关暗道，却联想不到谁是凶手？白零焰的目光明显黯然了一下，看起来就像是深度潜入了对方的心理层面——即使故事的架构大致不难想象，可每当思绪啃咬住老警察的伤口，那痛彻心扉的感觉犹如一团红黑色的火焰无情跃起，彻底吞噬了他脑内与之相关的图像与声音。
“最让我捉摸不透的便是你了。”陆明哲表情复杂地打量着他，“起先我认为你是凶手同伙的概率很高。因为你不仅在餐桌上与柳言主动搭话，跟踪你到住处后又发现你和她们母子的距离近在咫尺。当我打算把监视的重点放到你这边的时候，却听见了你们在大厅的谈话。我一点都没想到她会对初次见面的你吐露真心，更没想到自己的所作所为居然给她带来了如此大的误解。”
“当时我确实察觉到离我们七八米远的地方有第三者存在，可我不认为您能凭肉耳完全辨清我们的对话。”白零焰讶然地发表了自己的看法。
长者闻言淡淡一笑：“小伙子你反侦察能力不错，就是太粗心大意了。你难道就没有听说过一种专门用来解读别人说话的技巧？”
“您是说……唇语？”
“正确。就算我年纪大了耳朵不好使了，几十年来在岗位上锻炼出的技巧还不至于弃我而去。”陆明哲切回正题道，“识清你们的对话以后，我曾想过要干扰你调查。因为我的身份一旦被揭露，钱氏母子恐怕将会不再接受我从旁提供的帮助。但转念一想，在你捕捉到‘亡灵’的实体之前，两年前的富豪自杀案是你不得不跨越的一座大山。假如你真有本事还原出那起案件的全貌，我的良心便能因此得到救赎——其实我心里头跟明镜似的，那对母子从来就不期望有谁可以对她们伸出援手，她们需要的仅仅是一个真相。”