“如果经过正确的训练,她会变得非常强大,”纯熙夫人回答,“像将来的半夏那么强大。在白塔里,她可以有这样的成长。”

“我们也可以教导她,鬼子母,”鬼斯兰的语调很平和,但她毫不动摇的碧色眼眸中已经染上了轻蔑的神情,“而且效果更好。我曾经和鬼子母交谈过,你们只是在你们的白塔里娇宠女人。三绝之地不是溺爱的地方,鬼笑猝在这里可以学会她能做些什么,而你们只会让她继续她的游戏。”

半夏关切地看了鬼笑猝一眼。这名楼兰姑娘正盯着自己的脚趾,刚才那副挑战的神情已经荡然无存了。如果她们认为在白塔中的训练只是溺爱……半夏在白塔中当初阶生时,是她一生中最艰难和严苛的时光。她对这个楼兰姑娘产生了一种感同身受的同情。

鬼纳斯伸出手,鬼笑猝不情愿地将她的矛和圆盾放在鬼纳斯的手中。智者将那些武器扔在地上,当啷的撞击声让鬼笑猝打了个哆嗦。

鬼笑猝缓慢地取下了背上的弓匣,解下拴着箭囊和附鞘匕首的腰带。鬼纳斯一一接过这些武器,像垃圾一样将它们扔在一边。每一次,鬼笑猝都会微微抽搐一下,一滴泪水在她碧色的眼角闪闪发光。

“你一定要这样对待她吗?”半夏生气地问。鬼纳斯和其它智者将不带感情的目光转向她,但半夏不打算接受她们的威胁。

“你对待她珍爱的东西如同废物一样。”半夏又说道。

“她一定要将它们看成是废物,”莎赫尔说,“当她回来的时候————如果她能回来的话————她就要烧掉它们,并将灰烬撒掉。武器中的金属要交给铁匠,做成简单的物件,不能再是武器,甚至不能是一把厨刀,只能打制成给小孩子用的带扣、壶罐和玩具。打制完后,她要亲手将这些东西送给别人。”

“三绝之地不是温柔的地方,鬼子母。”摩诃丽说,“在这里,温柔就是死。”

“你的圣保衣,鬼笑猝。”鬼纳斯指着那堆武器说,“你的新衣服在你回来的时候自然会交给你。”

鬼笑猝自动脱下身上的衣服,将外衣、裤子、软靴和其它所有的衣物都扔在那堆武器上。她赤身裸体地站在滚烫的山岩上,脚趾都没有扭动一下,而半夏却觉得自己穿在鞋里的脚一定已经烫出水泡了。她还记得看着自己穿进白塔的衣服在那里是怎样被烧成一堆灰的,那代表着和以前的生活彻底断绝,但她所遭受的待遇和鬼笑猝的并不一样,绝没有这么苛刻。

当鬼笑猝要将那个麻袋和两卷壁挂也放进那一堆东西里去的时候,莎赫尔将它们从她的手中拿走。“你可以拥有这些,如果你回来的话,如果你没有回来,它们会送到你家中作为纪念。”

鬼笑猝点点头,她看上去并不害怕,她的表情中有不情愿、愤怒,甚至赌气,就是没有恐惧。“在昆莫,”鬼纳斯说,“你会找到三个环拱,它们是这个样子。”她在空中画出三条线,它们在中心处交会在一起。“走过任何一个,你都会看见你的未来,一次又一次,以不同的变化出现。它们不会给予你完全的指引,最好的情况下也只会消退到模糊不清,如同你在很久以前听过的老故事。不过你还是会记得一些事情,一些必将发生的事情,虽然往往会被忽略;一些绝不会发生的事情,虽然被热切地盼望。这是得到智能的开始。一些女人永远也不会从那些环形中走出来,也许是因为她们无法面对她们的未来。一些从环形中走出来的女人却活不过她们第二次进入昆莫的旅程,下一次的目标是昆莫的核心。你已经放弃了一种艰苦和危险的生活,但等待你的不是更加舒适的生活,而是另一种更加艰苦和危险的生活。”

一件密炼法器,鬼纳斯所描述的是一件密炼法器。这个昆莫到底是什么样的地方?半夏发现自己很想亲自去看看,去查清自己的疑问。这很愚蠢,她到这里来不是为了冒这种不必要的风险,去研究一件她一无所知的密炼法器。

鬼斯兰捧起鬼笑猝的下巴,让姑娘直视着自己。“你拥有这样的力量。”她用轻柔而确定的声音说道,“现在,坚强的意志和心灵是你的武器。你要紧握住它们,就像你曾经握住枪矛那样。记得它们,使用它们,它们会保护你度过一切危机。”

半夏很惊讶,在这四个人里,她一直以为这位赤红色头发的女子是最没有同情心的。

鬼笑猝点点头,甚至努力微笑了一下:“我会赢过那些前往昆莫的男人,他们不能跑。”

每位智者依序轻吻了姑娘两侧的脸颊,轻声对她说:“回到我们身边来。”

半夏握住鬼笑猝的手,紧紧握了一下,也感到了鬼笑猝同样有力的响应。随后,楼兰姑娘就跳跃着朝山下跑去,看样子,她很快就能赶上令公鬼和马鸣了。

半夏担忧地看着她的背影,一切都好像她成为见习使时的情景,但鬼笑猝还没有接受任何初阶生的训练,三次试炼之间也没有任何人会给她一点安慰。

如果在她进入白塔的第一天就接受成为见习使的试炼,会有什么样的结果?半夏觉得她一定会疯掉的。湘儿在进入白塔的第一天就通过了试炼,因为她拥有超凡绝伦的力量。半夏觉得,湘儿对鬼子母的嫌恶至少有一部分原因是来自她那时的经历。

回到我们身边来,她想道,虽然也知道自己并不能决定任何结果。当鬼笑猝离开众人的视线之后,半夏叹了口气,回身望向智者们。

她来到这里有她自己的原因,不完成她自己的目标,她就帮不了任何人。

“鬼纳斯,在夜摩自在天里,你对我说,我应该到这里来向你学习,我来了。”

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