黑暗帝国的军政两界，所有明智之士，都擦亮了双眼，等待着出最终结果。而当前因为谨慎而保持中立的各大家族与贵族，此时也都想好了效忠的言辞，准备好了送上的礼物，就等国王金口玉牙一宣布决定，立即前往巴结，期待能够将家族、或者本身的荣华富贵延续下去。有趣的是，因为大殿下与二殿下的性格迥异，喜好不同，因此保持着中立、等待效忠的人士，也都准备了两份截然不同的礼品与说词，等到时以便对号入座，不致有失。
而今任谁也看得出来，这场抵御圣元帝国入侵的战争，谁担任主帅，谁无疑就是国王心中钦定的接班人，也就是下一届的国王。如此事关重大，又怎么不令黑暗帝国上下齐心下惴惴？
就在国王一脸的索然，开口欲说之时，殿外的侍卫忽然入殿内通报：“陛下，公主殿下国内游历完毕，现已回到宫殿，在殿外等候，请见陛下。”
坐在王座上一直无精打采、一副时日无多模样的国王，闻言好像是注入了一支强心剂，双目陡然重又泛出神采与生机，这一瞬间，依稀可测想其年青时候的雄风霸气，如同一只年迈猛虎，昂首一啸，仍足以震慑百兽。国王忙道：“还等什么？快传。”
两位殿下知道父皇一向最为疼爱这个妹妹，因此虽然心有不甘，却也不敢多加催促，反而恭谨的小退了一步，这个时候，在父皇眼中，一定要做是完美无缺的，不能有丝毫忤逆，否则，世事难料，说不定皇位就自指头缝里溜走，落到了亲生兄弟那狗头的头上。
不久，魔族公主，也就是蘧仪在魔兽森林中所救的菁鸾，缓缓走进大殿。担任她侍卫长的铩羽，寸步不离，跟在身后。
菁鸾双目射出深刻而饱满的感情，关切的望着王座上苍老的父亲，一时间双目发红，却强自抑制，行了一个标准的宫廷礼节，道：“父王，菁鸾回来了，您的身体还好吗？如果你与哥哥要议论政事，我到外面去等一会儿。”铩羽也随之左手抚胸，躬身行骑士礼，却不言声。当年他被派遣担任菁鸾公主的贴身侍卫长，保护公主的安全，国王曾给他严旨，要寸步不离公主，见任何人都不必行跪拜礼，那怕是对自己。至今，铩羽遵行不渝。
国王此时明显有了精神，爱惜的望着自己的爱女，点头道：“好了，不用多礼，也没有外人。我与你两位兄长，政事已经谈论完毕，没有防碍。”
两位殿下此时望到铩羽，齐眉头一皱，面色都阴沉了下来。十年前黑暗帝国输币赎回的十万败军，就是铩羽一路安然带回的，而他也仍旧担任军队的高级军官。两位殿下入主朝政后，手掌企图伸入军队，都曾经千方百计的拉拢过他，却被他不识好歹的严词拒绝。两位殿下恼羞成怒，又耽于铩羽在军队中的至高威望，为他们控制军队很是不利，因此视他为肉中刺、眼中钉，千方百计的进谗国王，要求追查入侵圣元帝国大败辱国之罪。国王迫于压力，也觉得如此大的败仗，没有一个高级军官来顶罪，实在是说不过去。论说起来，要追究责任，自然非死去的奕珩莫属，但国王自然不忍心儿子死后再受侮辱，最后只得选择无罪的铩羽来作替罪羊。于是铩羽莫名被解除了所有职位，褫夺了所有封号，没收了家族所有的封地与财产，锒铛入狱。一代黑暗帝国总参谋长，天之骄子，对黑暗帝国忠心耿耿，本身更是只有功而无罪，竟然落到如此下场。
铩羽在牢狱中一直呆了足足五年，也不知道昏聩的国王出于什么样的考虑，只将他严加看管，责令任何人不得探视，却一直没有处以死刑。而在五年前，菁鸾公主一次练习骑马，偶然的马前失蹄，被摔下马来。视菁鸾如心头肉般的国王，意识到应该为公主找寻一名武艺高强、人又机警的侍卫，以随时保护她，忽然间他就想起了铩羽。国王当即降旨，自牢狱中将铩羽释放而出，还给他住宅，令他担任公主的侍卫，贴身保护。于是，堂堂一国的总参谋长，最终降为一名无职无权的小小侍卫长，为一名同样无职无权的小公主，执鞭坠镫。
两位殿下冷哼一声：“败军之将，还有脸活着，这么多年，怎么就不去死？”
国王喜悦之下，无心在意两位儿子暗地里的嘀咕，慈爱的望着爱女，见爱女满面风霜，颇显憔悴，然而举动间却更显出从容不迫、雍容自信的气质来，显然这次全国的巡行，是大有收获。
在一年之前，国王给了宝贝女儿一个任务，就是要她在侍卫长的陪同下，绕全魔域巡游一圈，察看各地的风土民情，国内百姓的生活状况，以及司掌政事官吏的治理情况。
当然，此次游历，对外宣称，不过是气闷的小公主外出游玩一趟而已。因为国王一向溺爱这名小公主，因此朝中的权贵，对此并没有投注太多的关注目光。
国王满意的笑了：“快，去见过你的两位兄长？”
虽然菁鸾公主对一凶狠、一狡诈的两位兄长，并没有太多的好感，但毕竟血浓于水，还是听从父命，上前见礼。
两位殿下忙亲亲热热，依照宫廷礼仪还礼不迭，自表面看，倒也是喜气洋洋，兄妹和睦。
二殿下嬉笑道：“一年不见，妹妹又漂亮了。”说着不怀好意的瞟了一旁侍立的铩羽一眼。
大殿下却无心多作客套，转身道：“父皇，关于出兵之事，儿臣……”
国王面色阴沉了下来，挥手颇为不耐烦的道：“好了、好了，此事你们不必再争了。既然你们两人都自称是不世之材，韬武略盖世，那就展露出来给我看看。我就让你们两人，各率一支军队，共同抵御圣元帝国的入侵，谁能够真正建的大功，奏凯而还，我定有大封赏，绝不食言。”
两位殿下一愣，随即恍然：看来父皇也是在两人之间拿捏不定，因此决定借此机会，考察一番了。谁能够在此次战争中表现出色，立得大功，国王之位，必将莫属。这虽然与两位殿下刚才所想的独揽军权有所出入，但也不是不能够接受。两位殿下面泛喜色，齐躬身大声道：“愿从父皇谕旨，率军出征，建功而还，扬我国威。”
一旁的铩羽却是大大的一呆，面现不解、疑惑之色，让两位殿下一起率军出征，这岂不是置军国大事为儿戏？他半垂着的头，蓦然抬起，黯淡畏缩的双眼，精芒一闪，踏上一步，就要开口谏阻。
国王将其的细微举动一直看在眼里，戴着皇冠的年老头颅微微一侧，一道饱含警告的冷厉眼神，嗖然削了过去，那还有半点昏聩的样子？刚要开口的铩羽，心口猛得一跳，已然出了一脊背的冷汗，微微躬身，收步退后，眼中锐光隐去，不再多言。他忽然想起，当年国王自牢狱释放他出来，曾严旨他不得掺和军政大事；况且他也知道，国王下旨，事情已经成了定局，挽回不得；而两位殿下对他更是向来没有好感，甚至一直欲除之而后快，此时出言反对，无疑将触犯众怒，徒然招两位主子忌恨。
国王缓慢的道：“你们是我的皇子，金枝玉叶，本来是不应亲身涉险，去进行这等凶险的军旅之事的。但念你们一心为君父分忧，报效国家的念头如此炽热，身为父亲的我也不能阻拦。但有些丑话，也得说在前头，你们此去，如果能一举奏功，击退圣元敌军，固然是好，我会有封赏；但如果事由不谐，不能建功，反而败师辱国，到时，我虽有心维护，却怕国法不容亵渎啊。”
此话意思已经是很明显了，隐隐警告两位殿下，最好不要失败而回，不然处罚也将很重。一旁的铩羽，闻言心下恐惧，双股微微战栗，已然隐隐出了一额头的细汗。但两位殿下正处在兴头上，那听得出这些？只听到“一举奏功，击退圣元帝国，我会有封赏”，大喜之下，齐声道：“儿臣愿效死命，戮力杀敌，报效君父，捍卫我黑暗帝国！”
一旁的菁鸾公主，一直在默默的想着心事，闻听两位兄长将出军抗击圣元帝国神武军团，情知就是与在魔兽森林中救了自己一命、且拼死助自己采的“还寿丹”的蘧仪对敌，抚摸着腰间的犀角宝剑，蘧仪留给她的唯一纪念品，一阵黯然：我们，终于要成为敌对关系了？上天啊，为何要如此的捉弄我呢？
然而她又隐约感觉到不对，虽然她对军旅之事不是很懂，但以她对蘧仪的认识与了解，却也知道在军事上与自己不相上下的两位兄长，根本就不是蘧仪的对手。
国王不允许铩羽说话，却没有不允许自己的乖女儿进谏，菁鸾上前一步，开口道：“父皇，让两位兄长带军出征，是不是有些轻率？圣元军有备而来，准备充足，而神武军团更是猛将如云，谋士如雨，元帅蘧仪更是不世出的军事大家，十年前，连同三哥，都不是他的对手，我怕两位兄长……”
闻听菁鸾“元帅蘧仪更是不世出的军事大家”这句话，铩羽蓦然脸颊的肌肉一阵抽动，双目精芒又是一闪。
(本章完)