艾米莉考察完西津县的项目之后，不敢久留，与姐姐苔丝洒泪而别。自从她赶到益稼郡救火，主政国贸以来，深感责任重大，手头的事千头万绪，不敢有一丝一毫的懈怠和疏忽。
按照计划，苔丝也想跟妹妹一起回去，多少帮她分担一点。可她考虑到自己刚逃婚不久，赵府也在首都，况且正在气头上，一定不会善罢干休。再说，西津县的公司才刚刚起步，还有些合作上的事要安排，一时也离不开她。
艾米莉像一阵风，说走就走。她心里清楚：懈怠是人类共同的敌人，疏忽是要付出代价的。有的时候，甚至无法弥补。
永泰和华益就是最好的证明。两家商行由于决策失误，大亏血本。再加上，掉进了艾米莉早已挖好的坑，弄得焦头烂额，债台高筑，不得不破产拍卖，将资产悉数清空。
逐利，是商人的天性，自然少不了虚虚实实，尔虞我诈。艾米莉将永泰和华益收入囊中，就颇费了些周章。她和永泰和华益都很熟，不方便自己出面，下手。
一旦出面，下手，就会落下把柄。她只得迂回行动，托属下一个子公司的客户，四两拨千斤，以极低的价格拍下来了，实现了利益的最大化，在业界，也少了一个竞争对手。
让人匪夷所思的是：艾米莉自从到了首都，除中过李皇亲的圈套，吃过大亏之外，其他都十分顺利。卖盐，盐俏；卖米，米涨；卖五谷杂粮，遇上天下灾荒；就连卖个簑衣斗笠，老天爷也来帮忙，天天乌云密布，阴雨绵绵。人不服命，却始终也逃不脱命运的掌控。
月盈则亏，水满则溢。是一条亘古不变的真理。顺风船坐久了，艾米莉隐隐有些担心。所以，她事事小心，处处留意，生怕横生枝节，有个闪失。有一句古话说得好：是福不是祸，是祸躲不过。
有一天，一个远道而来的朋友多哥请客。艾米莉本来不想去，可多哥是从波斯来的，跟舅舅达胡有些交情，和母亲查曼也很熟，小时候她也见过一次。艾米莉实在抹不开面子，只得如约前往。
酒宴摆在天琼楼，首都益稼郡一家最高档、最豪华的宾馆。那里的羊肉做得不错，味美肉鲜，艾米莉还有些印象。本来，艾米莉是约了佟掌柜一起去的，无奈他中途有事，要去码头接一船货。艾米莉无法，只得像《三国演义》里的关云长一样，单刀赴会。
一路上，艾米莉苦思冥想，怎么才能不喝酒，少喝酒。在酒上，她可是上过大当，栽了大跟头的，教训十分深刻。至今想起来，艾米莉心里仍隐隐作痛，进而义愤填膺。可有的时候，明明知道自己不能喝，明明知道前面有个大坑，也非得喝，非得跳。人在江湖，身不由己。
路上有些堵，马车走走停停。不愧是首都，人特别多，熙熙攘攘，摩肩接踵。街道也格外繁华，五颜六色、各式各样的商品琳琅满目。推车卖浆者之流满街乱窜，小贩们的叫卖声此起彼伏。
艾米莉轻轻地拨开车帘，向喧嚣的闹市望去。在她的眼里，热闹就是商机，有人就有了一切。世界上所有的繁华都必须以人为基础。否则，都不可能长久，都是昙花一现。而眼前的这些人，又该拉动多少消费，创造多少价值。艾米莉不是一个唯利是图的人，可她为自己唯利是图的想法而吃惊。
在民富街，马路上的人更多更密，马车不得不停了下来。就在这个时候，一个满脸络腮胡子的波斯小贩，提着一只竹篮，笑容满面地走了过来。隔着车帘，操着一口蹩脚的傲来话兜售：“小姐，买一个雪蛤吧，解毒。”
“不买，不买。”马车堵在大街上，艾米莉有些烦。
“机不可失，时不再来。”波斯人仍一脸微笑。
“我说不买就不买，你这人怎么了。”艾米莉挥手逐客。
波斯人心有不甘，干脆把篮子放了下来，选了一个好的、强壮点的雪蛤，从车帘下递了过来，笑着说：“我看小姐有些面善，你不买，我也送你一个，咱们结个善缘。记住，雪蛤可以解所有剧毒，天下无二。”
艾米莉哭笑不得，不情不愿地弯下腰，捡起放在毡子上的雪蛤，看了看，随手放进了贴身的口袋。雪蛤产自雪域天山，长年生活在冰河、寒溪之中，性冷味甘。它转动着两只黑漆漆的眼珠，通体莹绿，柔软，像玉。艾米莉摸了摸蠢蠢而动的口袋，既感到恐怖，又有些好奇。
马车忽快忽慢，见缝插针，还是迟了半拍。艾米莉赶到天琼楼的时候，客人都已经到齐了，只等她入座上菜。客人都很熟，东城三合商行的梁掌柜，中区丽芳楼的李女士，陶瓷城的李总经理，聚丰码头的穆丰穆老爷，再加上多哥和两个随从，刚好八位，有男有女，凑成了一大桌。
菜陆陆续续地端了上来，七荤八素，满满荡荡地摆了一桌子，热气腾腾，清香四溢。男人们都喝点酒，桌上上了两瓶白的、两瓶红的，杯也是那种容量很大的高脚杯，白的、红的都合适。看来，男人们有得一拚了。
艾米莉不沾酒，白的不喝，红的也不喝。多哥见状，只好站起来给大家舀汤。先是艾米莉，再是李女士，然后是各位男宾。汤是雪菇松茸子鸡汤，富含多种氨基酸，营养丰富，大补，是天琼楼的一道招牌菜。
李女士可能是被汤的香味所诱惑，等不及，也不用勺子，端起碗就喝。艾米莉也用勺子喝了一小口，汤确实不错，又鲜又醇，直透肺腑。男宾们见状，也不甘落后，把碗里的汤都喝得干干净净，一个个摇头晃脑，舔嘴咂舌。
奇迹终于出现了。
李女士才刚刚放下汤碗，就口吐白沫，四肢痉挛，仰面栽倒在地上；几位男宾也吐的吐，呕的呕，捧着肚子哎唷喧天，就像多米诺骨牌，一个接一个地倒了下去。
不好，有人下毒。艾米莉有些天旋地转，胃酸一阵阵泛起，四肢百骸就像着了火。她强忍着剧痛，从贴身的口袋里掏出了雪蛤，本能地张开了自己的嘴巴。雪蛤犹豫了一下，然后，一头钻进了她的喉咙。
艾米莉醒来，已经是第二天中午了。佟掌柜紧紧握住她的手，指着蹲踞在床头的雪蛤，心有余悸地说：“女主，好险哪！一桌子的人都报销了。要不是这只雪蛤，你也没命了。”
真的！艾米莉一个骨碌坐了起来。如果是有人下毒，那就太可怕了。问题的关键是：那个神秘的卖蛤人，怎么知道她是去赴宴？又怎么知道有人会下毒？为什么要救她？是误打误撞？还是暗藏玄机？一切只有天才知道。
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