在龙涎镇悦来客栈，地煞不顾艾米莉以身相许，深情挽留，忍着撕胸裂肺般的剧痛，与艾米莉洒泪而别。走到门外，同伴羊角赵山早已等得不耐烦了，有些抱怨地说：“遇到熟人了？老相好？请客，请客！要不，我把这个消息透漏给桑吉，看她不活撕了你，她可是有名的醋坛子！”
“没什么，一个妞，刚刚认识就想跟我那个！”地煞做了个轻佻的动作，把心头的痛苦轻轻地遮掩过去。
“你狗日小子真是走狗屎运了，还有美女投怀送抱？更要请客。”羊角满脸羡慕，接着又说：“陈旦，我想喝酒，吃鸡，庆祝，庆祝！”
“喝酒，吃鸡，算我的，我们走！”地煞爽朗地一笑，豪爽地拍了拍胸脯。
说好了喝酒，吃鸡，可到了饭店，羊角赵山又临时变了卦，点了一大份卤牛肉和一瓶烧酒。羊角赵山好点酒，却没有量，三两猫尿下肚，就已经醉得稀里糊塗，早已分不清东南西北了。地煞扶着他的腰，两个人勾肩搭背，顺着龙涎溪旁的山道，跌跌撞撞地走到了鬼门关前，验明腰牌，趁着夜色，高一脚低一脚地进了丰都城。
地煞与羊角在十字路口分手，本想到卢先媚的车马店里去看一看，但转念一想，人言可畏。自己与卢先媚合脾气，只是喝了几顿酒，根本就没什么，却被外人以讹传讹，添油加醋，假的也变成了真的。古人云：三人成虎。嚼舌头的人多了，倒霉的还是自已。到时候，他就是跳进黄河也洗不清了，黄泥巴掉进裤裆里———不是屎，也是屎。
地煞信马由缰，哼着小曲，顺着大街转进了一条小巷。巷叫二道巷，住的都是些贩夫走卒，推车卖浆者之流，地煞也租居在这里。三两银子一年，地煞租了一年。
房间不大，前后两间。一间是厨房带厕所，一间是客厅兼卧室。地煞的行李比较简单，也没添置什么家俱，屋子里就显得有些冷冷清清，空空荡荡，缺了一点女人味，少了一点人间的烟火气。
住得久了，地煞和左邻右舍们都混得烂熟，大家都羡慕他吃皇粮，有一份好的差事，可以公款到阳世间去风光风光，还可以趁机捞些油水。地煞顶替猪脸的那个职位，相当于人世间的公务员、纪检干部。
地煞左边的邻居叫阿黄，是个剃头匠，秃头，脚有点跛，娶不起老婆，一个人过日子，一人吃饱，全家不饿。右边的邻居叫李兴，是个走村穿巷买豆腐的。他膝下有个宝贝女儿，叫梅花，二十一、二岁左右，梳两根油松大辫子，长得修眉凤目，细皮嫩肉，漂亮得很！
李兴个子不高，白白胖胖，整天挑着一担豆腐在外面叫卖，而女儿梅花就在家门口摆了个豆腐摊，街坊们都叫她豆腐西施。梅花只要出摊，生意就出奇的兴隆，远远近近的后生子们，都打着买豆腐的幌子，来饱餐秀色，把她摊子上的豆腐都一抢而空。明眼人都知道，后生子们买豆腐是假，来搭讪是真，醉翁之意不在酒。
地煞回到家，宿醉未醒，烧了一壶水洗罢手脚，正要上床安寝。隔壁屋子里传来了阵阵哭声，压抑着的哭声断断续续，像是梅花的声音。地煞实在放心不下，草草地披上一件衣服，胡乱地趿上了鞋，朝李兴家走去。
地煞站在门口，凝神谛听了一阵子，哭声又响了起来，缠绵，悱恻，如诉如泣，声声入耳。地煞一时好奇心起，屏住呼吸，轻轻地推开了李兴家的门。
李兴家里一片狼籍。地上放着几只簸箕，簸箕里盛满了白天晾晒过的黄豆，灶上也冷火湫烟，没洗的空碗碟丢得到处都是，一只黄猫伸了个懒腰，在舔食着空碗里的残羹。这可不是梅花的风格。
在地煞的印象里，梅花不仅模样长得俊俏，人贤慧，手脚也十分麻利，家里家外都收拾得井井有条，一尘不染。如果不是出了什么意外？梅花不可能让家里这么乱七八糟。
父女俩正在推磨，磨黄豆浆。李兴一边推，一边撩起袖子擦脸上的泪水，愁云惨雾的样子。梅花一边拿勺子往磨孔里喂黄豆，泡胀了的黄豆粒粒金黄，一边掩住脸抽泣，晶莹的泪花在她黑亮的瞳孔里旋转。
父女俩白天忙着卖豆腐，打豆腐只能放在晚上。晚上磨好豆浆，赶早起来烧火点卤，天亮时出锅，方方正正的豆腐，十二斤黄豆一桌。几十年来千篇一律，从未间断，就像太阳东升西落一样自然，简单。
地煞搔了搔头，轻轻地咳嗽了一声，问：“梅花，你哭啥呢？有什么憋屈，你说出给我听听。”
梅花拿勺子的手僵在空中，眼睛眨巴了一下，伤感地看了地煞一眼，又看了看她的父亲，想说什么又没说，羞羞答答的样子。李兴一推一拉地让磨子转动，身子前倾后仰，丁字形的木叉一起一伏。他叹了口气，说：“陈官人，没什么，你去休息吧！明天还要当差呢。”
“别瞒我了，没什么？梅花怎么会哭呢？眼睛都哭肿了。”地煞点了点头，在左邻右舍眼里，大家都只知道他叫陈旦，不知道他真名叫地煞。地煞憨厚地笑了笑，接着又说：“都乡里乡亲的，低头不见抬头见，你说出来听听，看我帮得上帮不上。三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”
李兴愣了愣，脸红了一下，没说什么。低下头，呆呆地望着豆浆从磨子上流下来，掉在木盆里，叮咚作响。反倒是梅花忍不住了，哇地一声大哭起来。
梅花顿了顿，扑通一声跪在地上，死死地抱住了地煞的双腿，泣不成声地说：“陈大哥，我爸摊上大事了，你救救他吧！哪怕下辈子梅花嚼草衔环，给你当牛做马！”
“摊上什么大事了？嚼什么草？衔什么环？梅花，你先别激动，坐下来，慢慢说。”地煞大吃一惊，有点丈二和尚摸头不知脑。
“陈大哥，你不知道。今年五月初八，是鬼王钟馗的生日，阎王爷发了告示，要在丰都城选四个胖一点的男子，送给钟馗王爷做寿礼，当下酒菜。不知是哪个缺德鬼，给官府打了小报告说我父亲白白胖胖，骨格匀停，刚好合适。可恨的是，官府一不来调查，二不来征求意见，就给我爹下了征召书，限定在五月六日往官府报到，补偿纹银一千两。陈大哥，人都没了，我要银子有什么用？”梅花放下豆盆，越说越激动，越说声音越高亢，俏脸涨得通红。
“梅花，你莫哭，让我们一起想想办法。今天是几号？离五月初八还有几天？”地煞把官府的征召书，反反复复看了三遍，找不出半点破绽。想不到做人难，做鬼更难。
“陈大哥，今天是五月二日，离五月初六还有四天，莫非…莫非你想出了什么好办法？”梅花破涕一笑，风情万种地看了地煞一眼。
“天机不可预泄，到时候你就知道了。”地煞也卖起了关子，接着又说：“梅花，五月六日你通知我，人命关天，别忘记了喔，山人自有妙计。”
“陈大哥，谢谢你，你是个好人。”梅花怪怪地看了地煞一眼，心怦怦地跳个不停。地煞有种触了电的感觉，浑身上下麻酥酥的，舒服极了。
猛地，梅花弹簧似地站了起来，踮起脚尖，以迅雷不及掩耳之势，在地煞的脸上亲了一下。地煞惊呆了，捂住被梅花亲过的脸颊，心底里涌起了一股暖流，汪洋恣肆的暖流。有两条毛茸茸的虫子，顺着他的双颊爬了下来，滑溜溜，痒酥酥的，地煞拿手一摸，原来竟是那该死的泪。
五月六日说到就到了，时间如白驹过隙。地煞早早地用香汤洗完澡，穿戴一新，等在李兴家里。早上八点多钟，衙役们敲锣打鼓，送来了一千两纹银，抬来了一乘空轿子。左邻右舍们蜂涌而至，目送着地煞蒙着头帕，冒名顶替，上了轿子，又一路吹吹打打，逶迤不绝地向府衙走去。
府衙座落在政通街上，占地不大，房子却修得十分气派，门前蹲着两只威武、雄壮的石狮子。跟李兴一样，被征召的还有三个男子，一个姓武，叫武吉，是个屠户；一个姓郑，叫郑昌，以捕鱼为业；一个姓乔，叫乔二，是个裁缝。跟李兴一样，他们都是老实巴交的平民百姓。
牢房不怎么样，门口有枪兵把守。伙食却出奇的丰盛，有鱼有肉有新鲜蔬菜，只是没有酒。姓郑的渔夫、姓乔的裁缝都长吁短叹，不思茶饭。地煞和姓武的屠户却不管这些，饭照吃，屎照屙，照样插科打诨，谈笑风生，把渔夫和裁缝不吃的饭菜，端过来，你来我往，吃得一干二净。
养尊处优过了两天，转眼就到了五月初八，鬼王钟馗的一千三百岁的生日。都司为了给了王爷上寿，特意准备了金银珠宝，山珍海味，古玩字画和四个肥肥美美的鬼卒。礼物都披红挂彩，由衙役们挑的挑，抬的抬，热热闹闹，吹吹打打，一路向鬼王府进发。
钟馗的大名如雷贯耳，地煞在阳世间就听人讲过。
据说，钟馗原本是陕西人，祖籍终南山下户县石井镇欢乐谷，生得豹头环眼，铁面虬髯，相貌奇丑。却才华横溢，满腹经纶，被考官韩愈内定为状元。可唐玄宗以貌取人，剥夺了他的状元资格，钟馗气不过，在金鸾殿上触柱而亡。玉皇大帝怜其才，嘉其义，封他为天师和鬼王，专管亡魂们的不平之事，惩治鬼卒们胡作非为，与阎罗王平起平坐。
鬼王府和阎王府并排，论规模，讲排场，凭气势，都难分伯仲，有得一拼。不同的是，由于寿庆，鬼王府张灯结彩，宾客盈门，鬼王治下的伶俐鬼曹十、浇虚鬼张四、得料鬼李九、轻薄鬼汪仁、撩乔鬼朱光，都鲜衣华服，穿戴一新，站在门口迎客，把个鸡啄米的动作，模仿得唯妙唯肖。
地煞被人缚住了手脚，装在一只竹箩里，动弹不得，被一个衙役挑着，慢慢腾腾地上了台阶。都司走到门口，跟五鬼见了面，打了招呼。伶俐鬼曹十看了都司的礼物一眼，挥了挥手，说：“金银珠宝、古玩字画放进库房，山珍海味和四个鬼卒抬进厨房，让大厨整备整备，给王爷下酒。”
厨房里热气腾腾，大厨们都忙得汗流浃背。地煞睁开眼一看，案板上摆的都是些山珍海味，不外乎是一些鹿脯、熊掌、虎鞭、王八、鱼翅之类的佳肴，厨工们砍的砍，剁的剁，一转眼的功夫，一条鲜活的生命就可以彻底消失。
渔夫郑昌和裁缝乔二的胆子小，被这血腥的场面吓得面如土色，嚎啕大哭起来，浑身筛糠一样抖个不停。大厨被吵，很不耐烦，大声地吩咐说：“先把这两个胆小鬼宰了，免得聒噪，小的们，动手吧！把刀磨快。”
厨工们得令，找出一块长条形的磨刀石，浇了一点冷水，霍霍地磨起刀来。地煞的心悬到了嗓子眼，扑通、扑通地跳个不停。厨工们磨快了刀，试了试锋刃，从箩筐里抓出渔夫郑昌和裁缝乔二，一刀割向喉咙，鲜血如同一股喷泉，溅向一只早已准备好的木盆。在豁了边的木盆里，激起了血的漩涡和粉红色的泡沫。
收拾完渔夫郑昌和裁缝乔二，大厨背着手，走过来看了看，指着地煞说：“把这个也宰了，料还不够。”厨工们得令，拿着刀，朝地煞走了过来。地煞四肢被绑，动弹不得，恐怖地闭上了眼睛，不知不觉满脸泪水。关键时刻，也许是老天开眼，地煞实在憋不住，噗地放了个响屁。一时里，整个厨房都臭气薰天。
两个厨工本来已经走到了地煞的箩筐边，又捂着鼻子退了回去，退向装着屠户武吉的那只箩筐。屠户武吉吓破了胆，也想放一个响屁，臭走厨工，无奈没有地煞那么好的运气，憋了半天，也没憋出个屁来。厨工们不由分说，抓起屠户武吉，咬牙切齿，一刀割了下去，接血的盆子叮血雨飞溅。
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