太阳将落，无私而持久的光明将至尽头。黑夜将临，在白昼中蛰伏的生命开始蠢蠢欲动。
平凡最是幸福，因为平凡的人只能看见黄昏美丽的晚霞，看不见其中那一抹刺目的血红。
这一天，神启大陆上勤劳的百姓在日出之时早早地出了门，又开始了忙碌的一天。而等待已久的人，却在和煦的暖风中闻到了一丝丝变天的气息。
在胜州城城主府的小竹林里，闻人楚才望着在暖风中纷飞的竹叶，脸上有着压抑已久终于得到释放的轻松快意和面对挑战时的兴奋狂热。两种截然不同的情绪出现在闻人楚才的脸上，却没有丝毫不协调的感觉。
闻人寒枫站在闻人楚才身后几步处，看着父亲的背影，如同仰望着一座高耸入云、雄伟壮观的山峰。
自小，父亲在他的眼中便是深不可测与高山仰止的代名词。他努力地想让自己变强，变得可以接近父亲一点。
所以，在“天枢”建立时，闻人寒枫毫不犹豫地主动申请成为“天枢”两个“人柱”之一。借助“天枢”的力量，闻人寒枫可以拥有最强达到天阶巅峰的实力，成为胜州城最强的战力。
但当闻人寒枫开启“天枢”站在父亲身前时，发现父亲仍是那座自己永远看不到顶端的高峰，仍是如隐藏在浓雾背后一般，让自己永远看不真切。
“枫儿……”
“父亲。”听到父亲叫自己，闻人寒枫心里生出了别样的情绪，父亲已经很多年没有叫过自己“枫儿”了。
“枫儿，这天快变了……我筹划已久的大计，终于也要正式开始了……”
“朔州意外被毁去半座城池，对父亲你的计划没影响吗？”闻人寒枫问道，他知道朔州是父亲计划中很重要的一环，突然出了变故，他一度以为父亲会将计划再延后一段时间。
“枫儿，你要记住。有些事情，看上去很糟糕，但只要能善加利用，未必不能成为新的契机。”
“枫儿记住了。”
闻人楚才不再说话，望着天空出神，那湛蓝的天空渐渐变得晦暗不明，似乎一场暴雨即将来临……
朔州城被毁去一半，朔州高级将领与重要官员死伤过半，让新接手朔州的薛昭长子薛怀每日都忙得焦头烂额。安抚百姓们的情绪，是薛怀每天做得最多的事情。薛怀很清楚，若是百姓们对朔州失去了安全感，远走他乡，那朔州就再也无法恢复往日的繁荣了。
更严重的是，被毁去的一半朔州城中聚集了朔州主要的粮仓与食物作坊，现在朔州百姓的每天三餐都得不到保证。薛怀将城主府里得自鬼滔的那些财富全部都拿了出来，托心腹日夜兼程前往临近的宋、华、卫三州购买食物，这才勉强保证了百姓们的生存需要。
让薛怀万万没想到的是，正在他全力重建朔州的时候，卫州的铁骑却兵临城下！
战争！这个词汇已经远离神启大陆很多年了，神启二十四州已有百年未发生过真正的战争。小的武力摩擦虽然时常发生，但那不过是政客们博弈的辅助手段罢了。
百年的和平真是太久了，久得让太多的人失去了该有的警觉和敏锐，久得让太多人都对歌舞昇平的日子习以为常、觉得理所当然。
这其中，就包括了一直在万人簇拥中长大的薛怀。
当看见卫州铁骑扬起的沙尘时，薛怀站在城墙上束手无策。朔州的军队虽然第一时间集结了起来，但失去了大半高级将领的朔州军队在城外犹如一般散沙！明眼人都可得出来，朔州这些士气低落的乌合之众在士气高昂的卫州大军面前，将如土鸡瓦狗一般不堪一击！
朔州城城墙也被卓清当日的最后一击毁去了近一半，卫州军若是由毁坏处攻城，眼前便是一马平川！但卫州军队并没有强行攻城，也没有与城外的朔州军队硬碰，而是将卫州团团围住，阻绝了外面向朔州运送食物的通道。
卫州军队包围了朔州三天，朔州人就在恐惧与绝望中度过了三天……
第三天，在朔州城城主府的大堂里，薛怀满脸愁容地坐在主位上，听着堂内属下们激烈的争吵。
“城内的余粮已经用尽，今天已经有些老百姓饿了肚子。再这样下去，不等卫州的军队打进来，老百姓就会先造反了！不如……我们降了吧……”
“不可能！我朔州的好男儿宁可战死，也绝不投降。”
“敢问将军你能击退外面的卫州大军吗？”
“不能。但我身为军人，宁可马革裹尸，不愿苟且偷生。”
“朔州军内都是你这样的想法吗？”
“当然！”
“我看未必。”
“你说什么！”
眼见部下快要武力相向了，薛怀才有气无力地扬手制止了他们的争论：“诸位……再陪我上一次城墙吧……”
站在城墙上，薛怀望着军容严整的卫州军，眼里千般情绪一掠而过。薛怀回头望了望自己薛家世代坐拥的朔州城，叹了口气，右手轻轻拂去了城墙上的尘土，道：“我以朔州城城主的名义，命令朔州全体将士、官员与百姓，开门，投降！”
说完，薛怀纵身一跃，从城墙上跳了下去，粉身碎骨，血溅五步！
自此，朔州正式成为卫州的一部分。这简单的吞并行为，在神启二十四州的有心人眼里，却并不单纯。
若是由宋州或者华州吞并朔州，倒也算正常，可偏偏吞并朔州的是卫州！
卫州位于玄州的东北方，由于土地贫瘠，城主又好逸恶劳，不顾民生，卫州几乎可以算是神启大陆上最穷的几个州之一了。
卫州之所以能维持着不错的生活水平，都是依靠玄州每年大力的物质支持，在其它州眼中，卫州不过是玄州的从属而已。这次朔州蒙难，玄州尚未有所表示，卫州却自作主张占领了朔州，这简直是在打玄州的脸。更何况，围而不攻这样的战术，也绝对不是卫州城城主那个脑袋里只有酒色的家伙能想到的。
就在朔州投降的当天，玄州城城主府内，玄州城城主寒封锋正与手下第一谋士岳子繁讨论着卫州这次的异常表现。
寒封锋不过中等身材，衣着虽是精美但并不奢华。寒封锋的双目极其有神，目光宛如利剑一般直插肺腑，让人在他的眼前说不出一句谎言来。
寒封锋示意手下奉上茶点后才问道：“军师，卫州这次的动作你怎么看？”
那岳子繁面容甚是年轻，让人捉摸不透他的真实年龄。岳子繁穿着一身简朴的青色布袍，品了口下人奉上的香茗，笑道：“其实这事主公早有定见，却偏偏要问子繁的意见。这是对子繁的考验吗？”
“军师哪里的话！”寒封锋闻言笑道，“我虽有自己的想法，但更想听听军师的高论。”
“这事，其实很简单。一句话，我们早就被人盯上了！这些年，主公委托戚将军训练军马，又暗中培养‘血衣营’与‘烈咒营’两支精锐，所图便是这二十四州的一统王权。没想到，其他州倒也不甘寂寞，竟连卫州也被他们所影响。”
“卫州这是要背弃我们吗？”
“非也。以属下浅见，卫州不过是被说动了野心。等将来战事一起，若我玄州势不可挡，卫州便会在一旁摇旗呐喊，却不会为先锋，若我玄州兵败，卫州则会第一个对玄州下手！”
“如此说来，卫州不可留了？”寒封锋目光转冷。
“正是。”岳子繁的表情有些遗憾，“这样的卫州，已不可再留，留必生害。而这正是挑起事端之人的目的，不管说动卫州野心的是哪一州，他的目的便是要我们对卫州动手！可惜，我们即使知道，也不得不往他们下好的套子里钻。”
寒封锋揉了揉额头，有些疑惑地问道：“他们为何要让我们对卫州出手？拿下卫州，我们将坐拥三州的土地，这对我们非是坏事。他们能有什么好处呢？”
“第一，由于卫州以前受我玄州庇护，此番对卫州下手，他们只需稍加渲染，就可在大陆上将我们钉死在‘不仁不义’罪名上；第二，我们获得三州土地，立刻一跃成为大陆上最大的势力，但我们在新得的两州尚未站稳脚跟，他们稍一挑拨，就会有红眼之人扑上来狠狠地咬上我们一口；第三，一旦我们与其它州动手，那我们一直暗中培养的实力将会先后暴露，让他们有了防备，在未来的较量中占据优势。”
“哦？如此说来……这暗中针对我玄州的，也是有心称霸二十四州了？可二十四州中，又有几州能有这样的实力呢？”
“中央三州虽然强大，但一向闭关自守，暂可排除。其余二十一州，能有此实力者，除了我玄州，尚有西部的齐州，西南的剑州，东部的海州，以及最容易被忽略的胜州。”岳子繁将可能的幕后操弄者一一列出。
“看来，要让血衣营在这个事情上多出些力了。这事就由你交代血衣吧……至于具体该怎么做，我想军师你应该清楚。”
“是。我明白，属下告退。”岳子繁行了一礼，退了出去……
神启二十四州的天，变了！