摇晃在河面上的金银岛仍旧歌舞升平，但沈桐儿已经没有继续留下来的心情。
显然黄思道想为自己之前的轻视找补，时不时便对惊虚先生阿谀奉承，使得亮出阴阳眼的老头分外得意，端着月光杯几乎来者不拒。
如此一番，倒显得沈桐儿的本事没有那般稀奇了，谁也不知道这丫头是不是开始暗自懊恼嫉妒，总之她的脸色并不十分好看。
满桌醉酒客，一派荒唐言。
始终静坐的嘉荼忽然深吸了口气，轻声劝道：“师父，贪杯误事。”
“言之有理，老夫醉了，醉了。”惊虚先生笑起来。
然而此处的舞女们早就在风月场上身经百战，拿不吃不喝的黑脸小姑娘没办法，围起这糟老头来倒是轻而易举。
沈桐儿挑眉望着惊虚先生搂住位极美的姑娘，不禁心生厌恶，拿着纸伞起身说：“时候不早了，我还得去周围巡夜，多谢黄知府款待，今日就此别过。”
她撂下话来，也不等对方回答，便起身大步往外走。
天幕下夜色正浓，金银岛的生意也处在一天里最鼎盛的时候。
沈桐儿出门后从栏杆翻跃了下去，正打算找到梯子跳回岸边去，肩膀却忽地被人用力按住，自然心生警觉，瞬间回身过了两招，才发现是刚才在宴席间表演过独舞的舞女。
舞女笑脸盈盈，如蝴蝶般将她引至暗处：“小女子羽夕，忽然拦下姑娘，多有得罪了。”
对漂亮的人和事都不太忍心露出冷眼，这是桐儿这般年纪之人的通病，她不解问道：“有什么事吗？”
“羽夕只是想奉劝姑娘一句，再也不要随便登上金银岛，此处没那么简单，也不是黄思道那老知府能够保你的地方，异鬼虽可怕，人心更黑暗。”羽夕有双极其动人的眸子，笑起来时简直令身后的灯火阑珊都黯淡了下去，她讲完这席话，便垂下手优雅地微微屈膝：“人多眼杂，与姑娘说话也是冒了极大风险，羽夕就此告辞。”
“喂，那荷花灯是你给我的吗？”沈桐儿立刻说道：“我刚刚可是什么吃喝都没碰过。”
已经往前迈出几步的羽夕回首娇笑，转眼就随着纱裙的衣角飞扬而不见了踪影。
沈桐儿自然打算再追上去问个仔细，偏偏有队抱着琵琶的美人鱼贯而过，待她躲避过再往前迈步时，早已分不清羽夕到底是钻进哪条廊道了。
——
夜锦河边依然飘荡着十里荷花、菱歌泛夜，美到不似人间景。
经常游走在暗处的阿古已经坐在角落里很久了。
达官贵人有达官贵人的耳目眼线，贩夫走卒也有贩夫走卒的小道传闻。
他傍晚就听闻过沈桐儿要去金银岛的事，直等到月明星稀时还没见她归来的身影，自然内心焦灼。
毕竟那辉煌如天宫的巨船不是谁人都能登上，里面所发生的扭曲血腥之事，偶尔传出一两件出来，就足够大家战栗着琢磨许久了。
小乞丐正发呆走神的时候，忽有飘飘的红裙在不远处闪现。
眼尖的他一个激灵站起身来，发觉果然是沈桐儿，立刻飞奔过去呼唤道：“恩人、恩人！稍等半步！”
沈桐儿诧异回头，见是被自己救过的乞丐阿古，不禁露出开朗的笑容：“咦，几日没见，你还好吗？”
“托姑娘的福，好的很。”阿古跟在她旁边使眼神，示意她随自己到人少些的地方详聊。
沈桐儿明亮的眼睛转了圈，决意暂且跟上。
——
几日出了异鬼食人的慘事，此刻的陋巷之中更是无比荒凉。
因为从小就没什么机会吃饱肚子，阿古的身形比同龄人干瘦许多，看起来不过是个半大的孩童。
他警惕地朝周围望了望，才把沈桐儿带入最近暂且窝身的破宅里说：“我知道姑娘事忙，但见你和永乐门那些人一前一后的登了金银岛，心里实在怕得紧，总忍不住想嘱咐姑娘几句，千万不要去招惹那个惊虚先生，他手段辛辣十足，早已有几件命案在身，偏得几任知府护着，可以说是我们南陵原的地头蛇了。”
“我不想招他，他却不放过我。”沈桐儿抱起胳膊气道：“我上了船方知那是赌坊，现在可是带着赌约下来的。”
“什、什么？”阿古的碗惊得掉在地上。
沈桐儿嗤笑道：“那惊虚老头咄咄逼人，非要和我比试谁能找到黄知府的孙子，输的人剜下阴阳眼交给对方，真不知何以如此深仇大恨。”
闻言阿古的脸色变得比见到异鬼还惨淡上几分：“沈姑娘，你还是趁着现在快逃吧，惊虚先生老奸巨猾，他敢赌那就是有十成十的把握，到时候输了的话，金银岛的高手自然有办法找到你履约的！”
“我偏不，我倒要看看他在装什么神弄什么鬼，惊虚先生？呸，我看叫虚惊还差不多。”沈桐儿忍不住翻了个白眼：“他若能看到异鬼，那才真叫见鬼了！”
“嗨……这年头有身武艺又自称御鬼师，总是能混得几分富贵，谁又知真假呢？”阿古叹息：“之前除却永乐门，城里也有些其他的同职，现在还不是被惊虚先生铲除了？他治不治了异鬼尚不可知，治住寻常百姓总是绰绰有余的。”
沈桐儿轻松地跳上枯井边落座，然后笑着看他：”小乞丐，你可知御鬼师有什么特点？”
阿古摸摸头迟疑说：“自、自然是能看得到异鬼、杀的了异鬼喽。”
“看得到不假，杀不杀的了得凭个人本事。”沈桐儿叹息：“我娘亲告诉我，有阴阳眼的人通常都活不过四十岁，大部分会在小时候夭折……惊虚老头已过花甲之年，不是江湖骗子是什么？”
阿古显然头一次听说这件事，但对她的话依然深信不疑，立刻急道：“那、那姑娘你……”
沈桐儿抬头咧嘴笑：“即已生成此命，何必再劳神自忧？我活一天过一天，每天随心做事便够了。”
不知世间有多少人会如此洒脱，阿古被她饱含温度的笑容安抚道，低头叹息：“总之姑娘还是小心为上，不要未被异鬼所伤，却着了奸人的道，我没别的本事，混在本地乞丐群里替沈姑娘打探些消息还是可以的，但凡永乐门有风吹草动，我定然立刻……”
他的话没说完，远处黑暗的群山中竟然毫无预兆地响起了长鸣之音，与前些清晨沈桐儿无意间听到的别无二致，一声接一声，穿云惊霄，简直冲破山间迷雾而震荡起她的耳鼓。
阿古发现恩人姑娘猛然惊讶起身，不由疑惑：“怎么了？”
“你听不到吗？山里……有东西在叫。”沈桐儿指向南方，正是破坏灯塔的异鬼逃走之方向。
阿古愣了愣，不自在地移开目光：“那声音有很多年了，常常隐约出现。”
沈桐儿难受到捂住耳朵：“隐约？我觉得再响几分我就要聋了！”
阿古发愣：“也许是姑娘听觉特别敏锐。”
沈桐儿拧着眉毛煎熬片刻，终于等到鸣声渐弱，猜忍不住说道：“或许我应该去山上一探究竟，那日的异鬼也进了山，结果偏偏被那嘉荼拦住，跟我讲什么山中雾气有毒。”
“使不得！迷雩山不可入内！这在我们南陵原是连小孩子都知道的事，那山要吃人的！”阿古吓得连忙摆手后退：“陆陆续续总有些外地人不信邪，他们爬进去可都再没出来过，也不晓得死在了哪里，旁人我劝不住，却不想看到姑娘以身犯险啊。”
“真的吗？吃人？”沈桐儿摸着下巴皱眉，转而瞪他：“你是不是有什么瞒着我？！”
阿古全身上下都脏兮兮的，只有双眼睛黑白分明，他欲言又止地回视刹那，终于结巴着开口：“其实……也不是谁都没出来……”
沈桐儿好奇心非常重，立刻凑到他面前追问：“哦？听你这话里话外果真有秘密？方才我只是在诈你而已。”
阿古无奈地深深叹息：“以前爷爷跟我讲过些一事，我发过誓绝不乱传，否则不得好死！但如果姑娘想知道的话……”
沈桐儿才不信那些莫须有的赌咒，马上催促道：“告诉我吧，不管山里有什么，冲着异鬼躲了进去我也必须探查清楚，否则待它养好伤再杀下来，还不是大家遭殃？”
阿古犹豫着原地转了几圈，最后失力地坐到废石阶上，决定道出爷爷讲述的往事，由于事情发生久远，叙述者又是一位老人接一个孩子，期间有语焉不详之处，倒也不足为怪了。
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“说起来很多老人都知道，南陵原过去并不是现在这个样子的，我爷爷年轻的时候，当地人多以养藕荷水产为生，日子过得清贫安定，直至有位北方的玉面公子游至此处，方才改变一切。
他见到河边美景如画，兴致大发，不仅小住半月有余，还在夜锦河边买下许多地产，最初老百姓们只觉得公子是出手阔绰的世家子弟，后来一座气派的酒楼拔地而起，为此地带来最初的热闹，才晓得他竟然来自玉京鹿家。
鹿家的买卖从南至北，恐怕没有谁不晓得，即便是在闭塞的南陵原也是声名如雷贯耳。
当年人人都在议论，这个小渔港要发达了。
果不其然，自那酒楼之后，一座又一座商铺、当铺、浴场、勾栏院……统统都沿着河水崭露峥嵘，其中不仅有鹿家的产业，也有别处的商人赶来分杯羹而展开贸易，总而言之南陵原人的生活天翻地覆，过去的水农和莲女通通做了商铺里的伙计和柜仆，也有些命苦者沦落红尘，自来不被世人知晓的小地方渐渐成为这乱世中的安乐窝、快活林，虽然山遥路远，但每日到访者仍旧多如牛毛，沈姑娘如今所见之繁荣也是由此而来。
不过南陵原活了，南陵原周围的山仍是死的。
那里瘴沼弥漫、四处都是毒蛇猛兽，自古便少有当地人进得去，几乎不存在任何人类存活的痕迹。
不仅如此，老人们都说啊，那山里有鬼，特别是南面的迷雩山，每年春末夏初都会冒出惨白鬼影在山脚徘徊，遇到迷路的山民便会拖进去吃掉，尸骨无存。
可是本地扔讳莫如深的事情外地人怎么会相信？
许多来南陵原潇洒的公子小姐都会被这鬼语逗得哈哈大笑，三五一群地进入冒险。
结果呢？
谁也没见他们回来。
时间长了，消失的人多了，再不怕的人就少了。
偶有人进山，也都像沉进水里的石头，进去就再听不到半声响。
爷爷曾给商人做过苦力，后来年纪太大，因故脚瘸，没有赚钱的本事，才沦落到要饭求生，十多年前他有个相依为命的老伙计日日相伴，某次因为爷爷感染恶疾，无人愿医，老伙计便鼓起勇气去迷雩山角挖草药，结果……竟也凭空消失无踪，福大命大的爷爷熬活下来，曾几次三番想要去寻自己的朋友，却又缺乏勇气，那段日子他除了在城里的富人家门口混点吃食，就是到荒郊野外犹豫徘徊着想办法，结果有天夜里，爷爷竟然看到十多个男人趁着夜色上山，而且多半在黎明未到之际便安安全全地走了出来！
听说那十多个男人都穿着黑衣、骑着骏马、赶着木车，纷纷自北方的夜色中冒出，他们停到迷雩山下，将马拴好后，从车里抬出个黑漆漆的棺材，径直搬起朝山上走去，心心念念想要上山的爷爷被骏马嘶鸣声吵醒，自然而然也想尾随，但那些黑衣人全都带着长剑和寒刀，身形比一般人强壮巨大许多，这让连路都走不稳的老人家怎么敢惊扰？于是他决定先躲在暗处看看情况。
爷爷反复跟我提起过：那天夜里山中一直刮出极为寒冷的风，对于这一年到头都热到流油的南陵原来说奇异极了，如果沈姑娘去翻县志，便会发现那夜次日竟然下了几十年来的第一场小雪。
虽然爷爷不知道黑衣人在山里做了什么，却记得很清楚：当晚上山的黑衣人是十一个，下山时还剩八个活的和一个死的被横抬出来，而且棺材也不见了踪影，他们上马便离去，再无影无踪，只用诡异二字不足以形容。”
——
沈桐儿坐在夜风中听完阿古讲的故事，皱眉问道：“棺材？难道他们是上山安葬什么人？”
阿古似是心有余悸的摇摇头：“不知道……可是沈姑娘不觉得，很多事还不去了解比较好吗？”
“不觉得啊。”沈桐儿笑：“听你这么说完，我反而越发想去山上看看了，即便是把那棺材挖出来找找有什么宝贝也好，他们费尽周折的埋的总不见得是个普通人吧？”
阿古的小脸在月亮底下苍白至极，他半晌才叹息，继续说道：“后来啊，雪停了……巨大的金银岛就开进了夜锦河，南陵原的百姓没有看到进山的黑衣人，却都云集到河边赞叹那鹿家的手笔之大，当时我还没有出生，永乐门的兴起也是在一两年之后了，所以无论是金银岛还是永乐门，肯定都没姑娘想的简单，姑娘还是多多保重的好。”
沈桐儿半点没被吓到，笑容仍旧像初夏的阳光般温热：“小乞丐，你放心好啦，没有万全的准备我肯定不会冒然行动，多谢你告诉我这些，否则我一个人在这里和没头苍蝇真没区别，所以我娘说的特别对，在家靠着她，出门就得靠朋友！”
“朋友……我是你的朋友吗？”阿古抬起脸问道。
沈桐儿酒窝深深：“当然，我救了你，你现在又帮了我，还这么关心我，不是朋友是什么？走，今夜我也懒得巡街了，那当通财庄的掌柜送来很多金银珠宝，我请你吃肉去！”
阿谷望着她的神采飞扬，不由横生错觉：沈桐儿一定是来自个极光明、极坦荡、极勇敢的世界，行事作风与这孤独、潮湿而黑暗的南陵原没有一分相似，所以，她也断然不该死在这种地方。