“常大哥你说的不错，或许朱氏被谋害一案原没有我们想的那么复杂。”刑如意盯着纸包上的那抹绿，放到鼻子下仔细的嗅了嗅。
她的嗅觉原就比一般人灵敏，到了盛唐之后，有了鬼术傍身，嗅觉几乎可以媲美狐狸的鼻子。通过鼻端嗅到的淡淡豆香，她几乎可以百分百的肯定，这纸包上沾的是绿豆汤的汤汁，而纸包中砒石粉上沾染的也是这个。
“如果我的鼻子没有出错的话，这砒石粉上沾染的应该是绿豆汤。”
“绿豆汤？”
“嗯，是绿豆汤！冬季干燥，容易上火，但这冬火与夏火又有不同，冬季上火主要是由人体自身的燥引起的。在寒冷干燥的环境中，人体内会积累大量的燥热，不能及时的散发出去，久而久之就会化为热毒，导致上火，其临床最主要的表现为口腔溃烂、唇舌肿痛、咽喉不适、疼痛、口臭、口苦、牙痛以及耳聋耳鸣，便秘等。
若是富贵人家，或许会选择一些清火润喉的药物进行缓解，但一般人家，因为经济条件所限，通常都会选择更经济适用的办法，也就是熬煮一些绿豆汤。冬天食用绿豆汤，不仅可以去火，还能养肝和解毒。
这厨娘给朱氏熬煮绿豆汤当做宵夜本没有什么，但我想厨娘的心思应该不仅仅是帮着朱氏平复体内的燥热，而是要用这绿豆汤消减砒石粉的毒性。厨娘想要谋害朱氏，却不想将自己牵扯其中，所以下毒用慢性的最为恰当。砒霜容易购得，又是杀人害命的剧毒，一旦朱氏毒发暴毙，衙门里的仵作很轻松就能验看出来，但将砒霜与绿豆同煮，就可以消减其毒性，拖延毒发的时辰。我想，这厨娘一定给自己找好了脱身的法子，只可惜人算不如天算，厨娘自个儿也没有想到，这世上除了她竟还有人想要朱氏的性命。”
“砒霜虽容易购得，但毕竟是毒物，这厨娘心思如此缜密，想来也是为了安全起见，所以才将这个纸包随身携带。可她没想到，自己竟也会碰见那个谋杀朱氏的凶手，且对方还对自己动了杀心，挣扎中，打翻了手中的汤碗，还将这纸包弄掉在了地上。凶手呢，也没想到厨娘会杀朱氏，所以没有留意到这纸包中的东西，只草草的处理了现场，且顺手将厨娘打翻的瓷碗顺道带了出去，但却在现场留下了那枚小小的瓷碗碎片。”
“提个问题。”刑如意双手托腮，看着常泰的眼睛。
常泰微微惊愕，回看着刑如意。
“凶手为什么要将厨娘打碎的瓷碗带走？”
“这个”常泰的眼睛又睁大了一些，然后说了句：“我不知道！这个问题，我想只有抓到了行凶者才能够清楚吧。”
“我知道！”刑如意放下手，“一个行凶者，若是想要处理现场，他一定会将厨娘一起处理掉，并且将现场尽量做的干净。如果他当时那样做了，那么厨娘就不会有任何生还的机会。现在，我们来做一个心理性的假设。
凶手之所以没有处理厨娘，一方面是他认为厨娘已经被自己杀死了，而死人是不会开口说话，更不会指证自己的。二，他在对厨娘下手的时候，有些犹豫，这说明他当夜并没有想过要杀死朱氏以外的人，厨娘的出现完全是个意外。据李茂带回来的消息，厨娘虽受了重伤，却并没有死，而根据王冲本人的描述，除了咽喉部位的刀伤意外，厨娘身上也没有旁的明显伤势，这说明厨娘是认识行凶者的，所以在面对着对方的时候，自己没有丝毫的防备，也没有料想到对方会下杀手。
不管行凶者在带走朱氏的时候，朱氏是死还是活，行凶者都没有想过要去掩埋或者处理厨娘，这是为什么呢？死了人，不管是在宅内还是在宅外，衙门肯定都要调查，难道这凶手就不怕衙门的捕快查到自己身上？答案是，他不怕，因为他虽然与厨娘可能相识，但在平时的生活中，二人并无交集，所以凶手大胆放心的留下了厨娘。当然，还有另外一个假设，那就是凶手担心自己的时间不多，而他更急于处理朱氏，一时之间还顾不上厨娘。
最后一个问题，一个连厨娘都顾不上的行凶者，为何却要顺手带走厨娘打破的瓷碗。要知道，厨娘的伤势，已经表明她是被人谋害的，既是谋害，现场遗落瓷碗也属正常，那么行凶者的这种行为是不是多此一举，有些累赘？答案或许只有一个。”
“是什么？”常泰也正了神色。
“习惯！一个出于行凶者本身的习惯。他不习惯处理尸体，说明他不是一个职业杀手，在抹厨娘脖子的时候，他内心的犹豫，也说明他不是一个穷凶极恶之徒。下手的刀法十分生疏，说明他可能是第一次给人抹脖子。但在这种种的前提下，他却做了一件十分多余的事情，那么这件事可能是出于他自己的本能。”
“收拾瓷碗碎片的本能，这又算是什么本能？”饶是常泰做了捕快这么多年，见惯了各种各样的凶徒，也没遇见如此稀奇古怪的。
刑如意看着正在里里外外忙活的李茂，顺手指了指：“常大哥，你说若是这个时候，有客人弄掉了一盒胭脂下来，李茂会怎么做？”
“当然是赶紧捡起来，不过也要看那客人弄掉的是谁的胭脂。若是咱们铺子里的，不仅要捡起来，还要仔仔细细的给弄干净了，顺带着瞧一眼里头的胭脂是否被弄脏了，弄碎了。要是不仔细，咱们掌柜的倒是不骂人，但是唠叨起来也是受不了，没准儿还会扣钱。”
不等常泰作答，李茂便抢先回了刑如意。
“这若是客人自己带的，当然也要第一时间捡起来，顺带着也要瞧一眼她的胭脂。说说她这胭脂是如何的不好，如何的用着不美，如何的与这客人的气质不符，再将咱们的胭脂推荐一番。若这客人当场不买，那就是我李茂推销的能力不足，按照掌柜的说法，我得回去好好学习一下这个什么学。哦，对，掌柜的说过，这叫营销学。”
刑如意“噗嗤”一下笑了：“行，算是掌柜我当初没白教你，这话说的是一套一套的。”
常泰看看李茂，又看看刑如意，像是明白了什么，又像是什么都没有明白。
刑如意见他眼中带着迷惘，又提了一句：“常大哥你或许不知道，这朱氏在嫁给王江之前，曾在茶楼中以唱曲儿为生。茶楼这种地方，三教九流混杂，吃喝闹腾间也少不了会弄破一些碗碟，那茶楼中的伙计，却是各个的麻利。除了要安抚那些客人，还要手脚并用的将破碎的碗碟快速清理干净。否则，若是这些客人当场打闹起来，磕碰到这些碗碟上，掌柜的少不了要被讹诈，承担相应的医治费用。茶楼的生意，也都是小生意，掌柜的可都赔不起。相应的，若是伙计做事不够麻利，这掌柜的多半也都不会给什么好看的脸色。”
“如意你的意思是……”
“我也是突然之间想到的。”刑如意不好意思的笑笑：“常大哥你是知道的，从前在神都时，我总茶楼里听先生说书，于是对这茶楼中的情形，多多少少也了解那么一些。刚刚说起瓷碗，又说起这本能来，便想到了这里。正好，朱氏在嫁人之前，曾在茶楼中以唱曲儿为生，厨娘的丈夫生前也极喜欢去这茶楼中消遣。厨娘要寻丈夫，势必也会光顾一二，而茶楼中的小伙计，与这二人相识，也没什么稀奇。于是，常大哥你看看，这三个人是不是就莫名其妙的给联系到一块儿了？”
刑如意用手在常泰面前画了一个三角线，常泰即刻间也明白了过来。
“接下来，我是不是应该再去府衙一趟，让此处的官老爷派衙役到茶楼中去查一查？”
“先等一等吧。刚刚说的那些，也只是我们的猜测，并无实证，若是衙役贸然上门去查，反而容易打草惊蛇。正好，府衙里的那些榜文已经张贴出去了，我们就耐心的等几日，看看那个凶徒，是否会为这些银两所动，将朱氏遗落的绣鞋给呈上来。”
“也好，既不能打草惊蛇，也只好瓮中捉鳖了。”常泰双手环胸，默默的与刑如意对视了一眼。
三天、五天……刑如意他们足足等了十天，才终于等到了他们想要等的那个人。
那是一个天气隐晦的上午，一名绿衫女子将自己裹的严严实实到衙门中击鼓，说自己捡到了朱氏的绣鞋。原本见那鞋子好看，以为是哪家贵妇人丢弃不要的，便捡回家中想要自己穿戴。今日到云家集办事，看见官府张贴的榜文，才知道这绣鞋竟与一桩命案有关，于是心中彷徨不安，忙返回家中将鞋子取了过来。
这绿衫女子的一番说辞，听上去倒是并无什么纰漏，也甚是符合常理，但经不住常泰一番细问，心慌之下，便说了实情。说这捡到鞋子的人不是自己，而是自己的情郎。至于这绿衫女子的情郎，恰好就是那在茶楼中负责端茶倒水的一名小伙计。
在常泰的建议下，官老爷迅速派出衙役将那名小伙计给带了上来。起初，小伙计并不承认是自己谋杀了朱氏，只说是在山中捡到的，其余一切均不知情。可随着常泰去他家中寻出的血衣，血刃，小伙计的心理防线渐渐崩溃，在一番严刑拷问之下，终于招认，这朱氏的确是自己杀的。
至于杀人理由，小伙计则说，是因为山中破庙里的那尊泥菩萨。
原来，早在朱氏进入茶楼中唱曲儿时，小伙计便注意到了她。甚至私下里，也曾向朱氏表达过自己的爱慕之心，可惜朱氏眼界高，根本就瞧不上自己。小伙计吃了瘪，心里头自也是窝着一股火儿。本打算在朱氏出嫁时给她办个难看，却意外撞见了朱氏的一个秘密，他发现朱氏常将自己的一些金银首饰打包，然后往山里去。
因为害怕朱氏发现自己，所以每次尾随，他都距离很远，只知道这朱氏进了山，且进山时身上带有财物，出山时却是两手空空，一直疑惑她将财物藏到哪里。直到一日山中大雾，他才跟着朱氏进入了那破庙中。他见朱氏并不叩拜祭台上的娘娘，而是跳上祭台东摸西看的，就下意识的认为朱氏在寻找娘娘身上的机关，藏匿自己的财物。
朱氏走后，他也曾去庙中寻找过，可每次只要一接近那娘娘，就会浑身不适。小伙计怀疑朱氏在这娘娘身上动了手脚，这才作罢，一直暗中寻找更为适合的机会。
后来，小伙计认识了这绿衫女子，打算与其成亲过日子。囊肿羞涩时，又想起朱氏暗中藏匿的财物，这才趁着王家无人，偷偷潜入府中，打算将朱氏挟持出来，让她说出藏匿财物的地方。谁知，他才刚刚捆绑了朱氏，就听见厨娘在外说话，于是出来将厨娘也给杀死了。
厨娘是认识他的，也知道他是茶楼中的伙计，与朱氏也是认识的，所以当时既没有起疑也没有防备。小伙计与厨娘平日里并无正面接触，也不担心官府就此寻到自己身上，所以没有理会厨娘，而是将朱氏打晕之后，扛了出来。
至于朱氏的死，小伙计说是个意外，是半路的时候，朱氏突然苏醒过来，且挣扎着大声呼救，他担心被人发现，情急之下就将其掐死，然后就地掩埋。至于那娘娘庙中的财物，他本想着等风声过去了再去寻找，哪知道，那娘娘庙竟不知什么时候坍塌了，庙中的娘娘碎成了一地黄泥，莫说是金银珠宝，就是块完整的石头都寻不着。
小伙计说到这里，连连叹气，而刑如意却为朱氏的枉死发出一声叹息。
小伙计当堂认罪，又有常泰在旁施压，这官老爷倒也是个明白人，当堂就为小乞丐平冤，将他从死牢中放了出去。此举，不仅没有惹来云家集村民们的议论，反而还给这位官老爷赢得了一个明察秋毫，知错善改的好名声。
朱氏的案情了结之后，刑如意与常泰也曾见过朱氏的丈夫，当问起他为何对妻子的死反应冷淡时，王江的回答有些出人意料。他竟说，自己早就知道朱氏私藏银钱，怀疑她在外面养了相好的，只不过对朱氏用情至深，所以选择不去追问。
朱氏出事之后，他也被请去衙门辨认朱氏的尸身，见她衣衫不整，又是死在郊外，就以为这朱氏是趁着自己不在出去约会情人遭遇的横祸，心中羞愤难平，对她的死因也就懒得再去理会。当得知，朱氏的钱都是送给自己的老母亲时，王江眼中微愕，甚至露出一丝悔意，而当他听过了阿碧与阿朱的故事后，更是当场跌坐在地，捶足顿胸，愣是红了一双眼睛。
小乞丐在走出死牢之后，便出家做了道士，除了小乞丐自己，没有人知道他为什么要这么做。
王江在为朱氏重新安葬之后，曾带人驾车进入山中，想要将阿朱的母亲接出来奉养，却被老妇人回拒。不久之后，老妇人因病而逝，阿牛依照之前与刑如意约定好的，进入胭脂铺做了一名小伙计。
在府衙宣判那日，刑如意在衙外看见了莫须有。当她问起当年的事情时，莫须有只是淡淡的回了句：“人各有命，阿碧与阿朱的命运也是早就安排好的，莫说他当时无法凭借一人之力将阿碧带走，就算带走了，也不过是换一个时间和地点再去经历同样的事情罢了，他又何必多此一举呢。”
对于莫须有的这一番话，刑如意竟觉得自己无力反驳，当她问起自己与狐狸的命运时，莫须有只说了一句，“你该启程去青丘了！”
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