“冬珠死了！”邻居王婆附在刑如意耳际神神秘秘的说。
“死了好多天才发现的呢！”王婆见刑如意没反映，赶紧补充道：“被人抬回来的时候，那脸都烂了，我亲眼看见的。说起来，这冬珠娘也是个可怜人。年轻的时候，被自己的男人始乱终弃给抛弃了。那会儿，她都已经怀了冬珠，大雪天的，愣是跪在雪地里求着自己的男人，连我们这些街坊邻居，看了都有些不忍。后来，那男人也不知道是心软了，还是顾着自己的面子，就跟冬珠娘回房去了。后半夜的，咱们也没听见什么动静，只晓得第二天一早，冬珠就出生了，娘俩个孤零零的躺在那小破房子里，冬珠爹不见了踪影。
我们都猜测着，只怕是那负心汉，眼瞧着四周邻居都散了，硬着心肠，又抛下冬珠娘走了。这冬珠娘呢，一激动，一受刺激，孩子就早生了。也亏得，邻居们发现的早，请了咱们季胜堂的刘掌柜，哦，当时刘掌柜还年轻着呢，但医术已经蛮好了，而且也没要啥银子，就把这娘俩给救活了。
好不容易，这孤儿寡母的艰难撑着，日子再难熬，也慢慢熬过来了。冬珠这姑娘，人长得好看不说，手脚还勤快，心呢也善良，到了十几岁头上，也给说了门还算不错的亲事。结果老天有意难为啊，这亲事还没办呢，男人就去参军了，一去三年没有音讯。冬珠日思夜想，人都瘦了整整一圈。那一年，也不知道发什么疯，竟瞒着她娘偷偷出去找她那未婚夫。结果遇到了事儿，听说是给山匪劫了，你想想看，那么一个漂亮的大姑娘，遇见一群土匪，还能有什么好事儿？这姑娘的性子也烈，估摸着是想要保住自个儿的清白，一下子就寻了短见。
这过程，都是咱们猜的，不过**不离十，那些年，类似的事情挺多的，只不过城里人见的少，知道的也少。反正，最后冬珠娘带着人去寻，寻了好多天才寻见冬珠的尸身，愣是给抬了回来。你可不知道，那身上的臭味儿，足足散了好几天。不过，咱们也都不计较，都是看着冬珠这孩子长大的，遇见这样的事儿，咱们也都跟着心里难过不是？”
王婆说着，暗中指了指冬珠娘，悄声的问：“姑娘你是做什么的？我见你跟着冬珠娘，该不会是她去找你来给她女儿看病了吧？”
“我不是大夫，是卖胭脂水粉的，这婆婆今日在我店里买了胭脂，付了钱，却没有拿东西。我见她神思有些恍惚，所以就悄悄跟着，一边是给她送东西，另外也是不放心，想看看这婆婆家里可有什么需要帮的地方。”
“我一瞧就知道你也是个善心的姑娘。不过胭脂水粉就不用了。”王婆摆摆手：“这冬珠娘啊，就冬珠一个女儿。冬珠死后，她这脑筋也就有些不大正常了，总跟我们说，她的女儿还活着，还活着。可你想想看，脸都烂成那样了，浑身的臭味都能熏死人，怎么还能还活着。”
王婆说道这里，又压低了声音，悄悄的对刑如意说：“姑娘，听婆婆一句，那胭脂你也别送了，等哪天冬珠娘想起来了，自己就会去跟你讨的。我倒不是让你贪小便宜，而是那家你不能去啊。”
“为什么？”刑如意反问。
之前在如意胭脂铺时，她听冬珠娘讲完故事之后，也曾提出要跟她一同回去，尽力帮她的女儿诊治。可冬珠娘说什么也不愿意。刚刚听邻居王婆的那一番话，她心中，大概已经有了结论。倘若当年的冬珠真的已经去世，那么眼下，留在冬珠家的，就只能跟冬珠娘一样，是一个活死人。
不！不可能是活死人！
但凡活死人，都需要具备一个前提条件，那就是还保留一口生气。刚刚王婆已经说了，说冬珠被人发现，抬回家中的时候，脸都烂了。眼下，虽然还不能判断，冬珠的脸，是被打烂的，磕碰的亦或者就是腐烂的，就那浑身散发出来的浓烈尸臭就足以说明，冬珠她不是一个活人。
果然，王婆的话，也印证了刑如意刚刚的猜测。
王婆说的是：“冬珠我是瞧着人抬进去的，可自从抬进去之后，就再也没有给抬出来过。早些年的时候，咱们也都侧面的向冬珠娘打听，可她这个人，自从男人走了之后，性子原本就孤僻，后来就变得越来越古怪，连那眼神儿都变得可怖起来。我们都是寻常人家，也都同情她的遭遇，心想着，就算她在家里摆放着一个死人，也兴不起什么风浪来。可这人鬼毕竟殊途，你看看咱们左右的房子，都挂了红布辟邪的。这是因为，冬珠她们家，闹鬼！”
“多谢王婆婆，您刚刚说的这些，如意心里都记下了。只是这胭脂，我还是要去送的。另外，这鬼神之说，向来都是信则有，不信则无。王婆婆你若是心里忌惮，不妨去请一尊菩萨，摆放在家中，好歹也算有个安慰。”
“哎呀呀，你这姑娘，咋这么不听人劝呢？我王婆可是为你好，不是胡乱的嚼舌根子。”王婆摆摆手：“你到我房子里瞧瞧，我请了可不止一尊菩萨，但又有什么用呢？我天天夜里都能听见冬珠在家里走动的声音。我也是半截身子早就入土的人了，对于这鬼啊怪啊的，也谈不上特别的害怕，人总归都有一死不是？顶多，再晚两年，我老婆子就变得跟她一样，说不上谁怕谁。我是看你一个小姑娘，年纪轻轻的，不想你去招惹那些晦气。你可倒好，还净拿些话来埋汰我。”
“这老话说的好，为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。婆婆你之所以能够听见冬珠在隔壁走动的声音，不是因为冬珠的鬼魂在作祟，而是你心里有鬼。”刑如意说着，忽然抓住王婆的左手，将它抬了起来。在王婆的手腕上，赫然带着一只黄金手镯。镯子的成色一般，但擦拭的很亮。
“婆婆手上这镯子，原本是冬珠姑娘的吧？”
“你，你胡说什么？这镯子是我的，是我成亲那会儿，我家老头子送我的。”
“婆婆说谎！”刑如意死攥住她的手不松：“这镯子原本是一对儿，而且是近十年间才兴起的式样，不管是镯子的粗细，还是雕琢的花纹，都是适合年轻姑娘带的。所以，婆婆你刚刚说的，这是你成亲时的物件儿，本身就是在说谎。”
“这是我后来见人家姑娘带着好看，就将原本的镯子毁了，请匠人另做的，有问题吗？”王婆死死的护住自己手腕上的镯子。
“没有问题，但有问题的是这镯子上的图案。”刑如意将王婆的手攥起来：“婆婆你每日精心擦拭，想来对这镯子上的花纹也是十分的清楚。作为冬珠的邻居，婆婆你可知道，冬珠两个字是什么意思？我来告诉你，那是因为冬珠她出生在冬季，又逢银月当空，且那一抹月光正好穿过破烂的窗棂照在刚刚出生的女婴脸上，使得她浑身散发着犹如珍珠一般迷人的光芒。加之，她本身就是自己娘亲唯一的希望，在娘亲的心中，自然也如珍珠一般的宝贵。”
“这与我的镯子又有什么关系？”
“当然有！因为这镯子原本就是一对儿，是冬珠娘在冬珠出生前，精心为她准备的礼物，也算是给她日后的嫁妆。
这镯子上所绘制的，也并非我们寻常所见的龙凤呈祥，或者是别的简单图案，而是东珠出生时的场景，这并非我们中原人的习惯，而是冬珠娘的家乡特有的一种习俗。”
刑如意说着，将那只镯子，从王婆的手上取了下来，然后举高给王婆看：“这镯子，采用的是阴阳雕刻的法子，也就是说，其图案是一阴一阳，一凹一凸相互回应的，且正面的图案与背面的图案，左手的图案与右手的图案也是相互回应链接的。”
刑如意见王婆呆愣住了，随即一笑，又说道：“王婆你是不是很好奇？好奇我为什么会知道这镯子是一对儿的？而且，你更好奇，为何当年在你盗取镯子的时候，没有见到另外一只？”
王婆干瘪的嘴，抿住了。
“现在，就让我来为你揭晓答案！”刑如意将那只镯子握在自己手中：“所谓冥冥之中自有天意，我之所以知道这镯子原本是一对儿，那是因为另外一只就在我的家里。但我与你不一样，你的镯子，是从冬珠家里偷的，我的却是朋友相赠。王婆你，可还记得你刚刚说过的。是季胜堂的刘掌柜，救了冬珠母女，且分文未取。”
王婆点点头。
“其实，当年刘掌柜并非分文未取，他取走了这对手镯中的另外一只。在当时的情形之下，冬珠娘身上，除了这对手镯，再无别的贵重东西。救命之恩，大于天，依照冬珠娘的性子，肯定不愿意白白的承了这份恩情，所以她将这对镯子中的一只，赠与刘掌柜，当做药资。
后来，刘掌柜成亲，就将这镯子转赠给了自己的夫人。我呢，与刘夫人，也算是知交，且也曾帮过他们刘家的一个大忙，所以这镯子，又辗转的被刘夫人赠给了我。恰好，刘夫人也赠给我讲过这镯子的来历，其中的描述，竟与冬珠娘给我讲的一模一样。”
“仅凭这些，你也不能说，我这镯子就是从冬珠身上拿的！”
“当然不止这些，我还有别的发现，王婆你，要不要也听一听？”
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