这是一片虫鸣螽跃的森林，枝繁叶茂的高大树木、与长满了尖刺的荆棘灌木随处可见。
灿烂的阳光，从千奇百怪的树杈与翠绿的树叶间投射而出，最终在仍旧挂着露珠的草地上，映出了一块块形状奇特的耀眼光斑。
在其中一块不规则的三角形光斑旁，赫然是一具触目惊心的牛类魔兽骨骸。
从骨骸仍旧带着新鲜血丝的洁白肋骨、以及周围旁边粗壮树木上的深凹爪痕和牛角痕来看。
不久前，这里显然是发生了一场魔兽之间的猎杀。
微风拂过，周围的草木晃动间。
伴随着一阵小心翼翼的脚步声，五个高矮不一的人族身影，渐渐清晰，先后出现在了骸骨的不远处。
只见走在最前面的，是一位强壮的中年男性大汉，其步伐沉稳，一手握着一面巨型金属方盾，一手握着一把磨得闪闪发亮的短刀。
在队伍的两侧，分别是一位手持短弓、身手敏捷的年轻男性游侠、以及一位手持宽刃剑、目光锐利的中年男性剑士。
而被三人保护在中间的，则是一位面容祥和、手持木质长法杖的老年男性魔法师、以及一位看上去紧张异常、身着白色牧师袍的年轻女性牧师。
毫无疑问，无论是从人员配置，还是从每个人身上五花八门的装备上来看，这显然是一个标准的佣兵小队。
“好浓郁的血腥气，简直让人窒息……”
清脆而刻意压低的声音响起，只见队伍最中间的年轻女性牧师，紧握着手中的金属短法杖，一副紧张兮兮的神色。
紧接着，当刚刚绕过了那颗布满了战斗痕迹的大树的她，毫无防备地看到了那具几乎被啃食殆尽的牛类魔兽骨骸时，不由得脚步一顿，“呀”的叫了一声。
“哎呦！疼！”
同时发出哀嚎的，还有一旁的那位男性年轻游侠。
此时，他的脚背，正被那位女牧师的矮跟皮靴，踩了个结结实实。
两位年轻佣兵的叫声，使得另外三位明显年长许多的老佣兵，神色不由得均是一凛，立即摆出了战斗的姿势。
然而，环顾四周后，三位老佣兵这才无语的发现。
刚才的异样，只不过是队伍里的两个年轻菜鸟，菜鸡互啄了一下而已。
“邦妮，你发现什么了？”
无奈地摇了摇头，那位中年男剑士一边放下了抬起的宽刃剑，一边询问道。
“抱歉，队长，我发现了那个……”
只见年轻女牧师一边惊魂未定的，整理着自己洁白的牧师袍，一边红着脸指向了那具牛类魔兽的尸骸。
“原来如此，六角地牛的尸骸吗？这种魔兽的实力，虽然只在一阶五星左右，但皮糙肉厚的程度，却几乎能够与黑钢蜘蛛相媲美，再加上强大的冲击力和头顶上的六只角，综合实力堪比寻常的一阶巅峰魔兽。”
苍老沙哑的声音响起，那位老年魔法师，缓步向前，蹲在了血腥气弥漫的尸骸前。
眯着浑浊的老眼，经过一番观察后，老魔法师若有所思道：“尸体已经被啃食大半，只剩下了头尾部分，结合树干上的爪痕和隐约的足迹来判断，应该是一群岩角狼干的。”
“一群岩角狼？！”
听到这里，叫做邦妮的年轻女牧师、以及那位年轻游侠，不由得均是咽了一口吐沫。
要知道，岩角狼的实力，在一阶八星左右，不但速度敏捷，而且极为凶狠，可谓是非常难以对付。
最为关键的是，这是一种群居类魔兽，最少的族群，也是在二十只以上……
“确实是一群岩角狼，不过不用担心。”
老年魔法师轻捋着花白长须，微笑道：“别忘了，咱们的队长和前卫特山，都是身经百战的二阶强者，再加上咱们三个一阶巅峰强者，对付一群岩角狼，自然是绰绰有余。”
“阿尔瓦大师说得没错。”
瓮声瓮气的声音响起，队伍最前面手持金属方盾的大汉道：“两个菜鸟，你们尽管躲在我的身后就好。”
“邦妮，我知道你刚从光明圣殿走出来没多久，过一段时间，就会逐渐适应这种佣兵生活了。”
只见一脸无奈的中年佣兵队长，先是对着年轻女牧师点了点头。
随后，又对着一旁的年轻游侠皱眉道：“至于你，加德，已经跟了我们三个月了，居然还如此大惊小怪，罚你三天不准喝麦酒。”
“队长，您还不如干脆一剑柄敲死我好了。”
名为加德的年轻游侠，黝黑的面庞，立即缩成了一团苦瓜脸，垂头丧气道。
“好了，继续前进吧，咱们这一次任务的目标，只是去森林中心的湖泊边，捡一袋子鹅卵石回来。”
重新将磨得锃亮的宽刃剑横在了胸前，中年佣兵队长目光如炬，再次迈出了自己的步伐。
待到五人佣兵小队，重新开始在森林中，小心翼翼地前进。
只见菜鸟佣兵邦妮，歪了歪脑袋，又是疑惑道：“队长，佣兵的任务委托，一直都这么奇怪吗？雇主要那森林中心湖泊边的鹅卵石干什么？”
“这次接下的委托，确实令人费解。”
低头沉吟了片刻，佣兵队长刚毅的眼眸里，同样浮现出了一抹不解。
紧接着，他微微耸了耸肩，又说道：“罢了，这次的佣金颇为丰厚，又不是什么伤天害理的委托，就别想那么多了。”
“队长说得没错，有便宜不占是蠢蛋，去捡几块破石头，就能换取大量的佣金，咱们何乐而不为？”
另一边，年轻游侠加德嘴里叼着一根狗尾巴草，附和道：“简直没有比这再完美的任务了！”
“可是，总觉得哪里有些不对劲……”
握紧了手中的金属短法杖，邦妮的黛眉微蹙，小声喃喃自语道。
此时，透过繁茂树叶的间隙，五人头顶上时而投射下来的阳光，依旧灿烂明媚，照在身上暖洋洋的。
可邦妮被宽松牧师长袍所罩住的纤细身躯上，却是没来由地感受到了一股让人汗毛倒立的冰寒。
“愿圣光护佑我们，希望一切安好。”
在心中祈祷到这里，邦妮的目光坚定，重新将注意力集中在了周遭的森林景象上。
接下来，在茂密而危机四伏的森林里走了一会儿，这一队佣兵有些意外地发现。
一路上，又陆续出现了数具，几乎被只剩下了骨骸的新鲜魔兽尸体。
每一具尸体的周围，都是和一开始六角地牛的尸体相差无几，显然均是不久前才被啃食殆尽的。
“又是岩角狼干的吗……”
低头检查完了又一具血腥气弥漫的魔兽尸体，老魔法师阿尔瓦花白的眉毛紧皱，老脸上不由得浮现出了一抹迷惑道：“老夫还从未见过，岩角狼群在短时间内，连续袭击了这么多魔兽。”
“阿尔瓦大师，这种情况很奇怪吗？”
眨着澄净的星眸，邦妮双手合十，一边在心中为面前死去的魔兽祈祷，一边询问道。
“确实有些不同寻常。”
正在仔细查看树干上爪痕的中年佣兵队长，接过了话茬，回应道：“岩角狼的爆发力虽然十分了得，但耐力却是狼类魔兽里较弱的类型，按理说，是无法在短时间内，进行连续狩猎的。”
“会不会是这片区域的岩角狼数量很多？”
伴随着“轰”的一声，特山将沉重的金属巨盾立在身前，同样紧皱着眉头道。
“可能性不大，岩角狼是一种领地意识极强的魔兽，不同族群之间，是绝不会和谐共处的。”
苍老的回应声响起，老魔法师拄着法杖站起身来，摇了摇头道：“更为让人奇怪的是，这些岩角狼的足迹，有一部分，看上去似乎有被掩盖过的痕迹。”
“被掩盖过的痕迹？”
早已经箭在弦上的年轻游侠加德，吐出了叼着的狗尾巴草，紧张兮兮道：“这怎么可能？据我所知，岩角狼并不是一种善于掩盖足迹的魔兽啊。”
“这正是老夫不理解的地方。”
只见老魔法师用木质法杖的尾端，先是在一棵树干下的泥地上画出了一个圈，然后凛然道：“比如这里，绝对不是正常的土地。”
听完了老魔法师凝重的话语，邦妮望着那圈明显比周围松软了不少的泥地，白皙的脸庞上，不安愈加明显。
进而开口道：“这里果然是古怪得很，要不咱们还是赶紧离开吧。”
“可是，周围的潮气越来越浓厚，前面不远处就应该是森林中心的湖泊了。”
年轻游侠加德不甘地咬了咬牙道：“现在离开，岂不是前功尽弃？”
听着两个佣兵菜鸟的讨论，中年佣兵队长的动作，开始放缓了下来。
只见他沉吟一会儿，随即做出了撤离的决定。
然而，就在他准备下令的时候，异变发生了。
嗷呜！嗷呜！
凄厉而尖锐的狼叫声，突然在五人的四面八方响起。
紧接着，周围本来平静的草木，开始无风自动，就连空气中游离的能量粒子，都变得混乱了许多。
一时间，一股肃杀之气，顿时在队伍的四周弥漫开来。
毫无疑问，他们被包围了。
“重整队形，准备战斗！”
中年佣兵队长第一个反应了过来，只见他一声低吼，指挥队伍快速移动到了一处地形较为复杂的参天大树下。
面对着冲击力强大的狼类魔兽集群，利用周遭环境作为障碍物，以减少对方的冲刺速度，自然是每一个老佣兵都知道的战斗经验。
闻声，包括两位菜鸟佣兵在内，另外四人的反应，也是非常迅速，立即依托大树，摆好了迎击阵型。
只见挡在队伍最前面的，自然是佣兵队长和特山，这两位二阶强者。
而老魔法师、邦妮和加德三人，则是紧贴在大树下，这样一来，至少不会将自己的背面留给恶狼。
不过，两近战三远程的搭配，终归是有所局限。
纵然是有大树的依托，可在队伍后排的两侧，仍旧留有不小的空当。
“地之墙！”
苍老而沙哑的吟唱声结束，伴随着老魔法师手中的木质法杖，重重敲击地面。
大地震颤间，两堵2米多高的厚重泥墙，便是从地下缓缓升起，死死堵住了后排两侧的空当。
“圣光之护！”
同一时刻，清脆的吟唱声也刚好结束，只见邦妮用手中闪烁着金光的短法杖，在半空中划出了一道优美的弧线。
下一秒，包括她自己在内，五位佣兵的身上，便是瞬间被一层淡淡的金光所包裹，在大树的阴影下熠熠生辉。
这是一种只有从光明圣殿走出的圣光牧师，才能够掌握的防御类辅助魔法。
效果是可以在一定时间内，减弱目标自身所受到的伤害。
其防御作用，本质上类似于只有三阶以上的强者，才能使用的能量护罩。
至于究竟能够起到多大的缓冲作用，则是根据施术者本身的实力而定。
邦妮的清脆声刚刚落下，另一边，五人不远处的草丛，由远至近，骤然极速颤抖，发出了一连串窸窸窣窣的声音。
紧接着，一只只通体呈土黄色，头顶上长有尖锐长角的狼类魔兽，便是挟着被冲击力折断的碎叶，咆哮着从草丛中一跃而出。
与此同时，一声声杀意十足的低沉嘶吼，也随之传入了五人的耳畔。
不用多说，这些突如其来的魔兽，正是五人之前提到的岩角狼。
眨眼的工夫，二十余只实力在一阶八星上下、不断在周围游走的岩角狼，便是将五人围得严严实实。
獠牙的摩擦声、狼爪划过地面的流沙声，甚至是硕大狼头鼻腔里和嘴里传出的哈气声，开始不断在空气中弥漫。
看到了这一幕，五位佣兵的面容上，不由得均是浮现出了一抹凝重神色，每一个人紧握住武器的手，都是已经完全发白。
他们之中，佣兵队长在二阶三星、特山在二阶二星、另外三人在一阶巅峰，从战力上来看，几乎与对方持平。
换句话说，这是一场五五开的战斗，假如一个不慎，迎来的很有可能就是灭顶之灾。
“土之枪！”
“贯穿之箭！”
“圣光弹！”
没有犹豫，在佣兵队长的指挥下，绕口的吟唱声结束，已经提前准备的佣兵们，立即发动了第一波攻击。
一时间，魔法的光辉与飞驰的箭矢交错。
使得最前面的三只岩角狼，土黄色的毛皮上血肉模糊，纷纷呜咽着倒了下去。
看到第一波攻击效果斐然，众佣兵的精神，不由得均是一振。
可就在两位魔法系佣兵，继续凝神吟唱，游侠佣兵刚刚从箭囊里，取出第二支箭矢的时候。
另一边，剩余的十七八只岩角狼，已然瞪着猩红发亮的双眼，咆哮着一起冲了上来。