十月二十六，寿阳。
当秦皇在项城举行朝会的同时，东晋车骑将军谢玄也在寿阳举行了军事会议。
寿阳最雄壮的建筑莫过于前秦的淮南太守府，此时便被谢玄强占，充作晋军指挥部。此刻，在指挥部大厅中，有数人围桌而座，排首坐着那位披甲的青年将领正是谢玄。更多的人则站在这数人身后，众人围成一团商讨着军情。
“将主，哨探传来消息，昨日又有数万秦兵抵达项城，是从临沂郡方向来的，只是不知是暴秦哪一地来的勤王军。草草估算，如今项城屯积的秦兵大致已有五六十万人。”说话之人是个相貌诡异的中年男子，此人满脸胡须更胜李松林。当然，胡须不是重点，重点是他的脸部皮肤颜色怪异，半边红如猴屁股，半边紫如烂香蕉，活脱脱一只地狱恶鬼模样。此人是东晋广陵相刘牢之，北府兵高级将领，偷袭洛涧便是此人的手笔。
谢玄似乎在走神，听了刘牢之的话，并未说什么。只是似无意识地点了点头，不知道脑子里在想什么。
站立在刘牢之身后的一个少年将领补充道：“先前哨探便有消息，暴秦大皇子去了临沂接应裴贼，说不定裴贼也在昨日那批秦军里头。”
这个少年将领是刘牢之所部的一个参军，大小是个将领，但在北府兵系统里头还排不上号，本是没资格参加谢玄主持的军事会议的。不过他运气很好，之前跟着他的顶头上司刘牢之一起去偷袭洛涧，不知走了什么狗屎运，竟在乱军之中斩杀了前秦名将梁成。于是他扬名了，谢玄特许他参与军事会议。
他叫刘裕，小名刘寄奴。
原本走神的谢玄，听了刘裕的话，突然便回过神来，眼神瞬间锐利，表情也迅速狰狞。
“你说，裴贼到了项城？”谢玄目光如刺，看向刘裕。
刘裕下意识地微微扭头，避开谢玄似要择人而噬的目光，道：“算算日子，裴贼出海已趋一月，不出意外也该着岸了，很可能跟着昨天那股勤王军一起从临沂到了项城。”
“传令！”谢玄猛一拍桌，高声道：“全军出击，攻打项城。”
一众东晋将领都被谢玄癫狂的模样震惊了，纷纷一脸难以置信地看着他。攻打项城？你是疯了还是活腻了？
“玄哥，项城有五六十万秦军，还有护卫伪帝苻坚的带械班直和青蝇使。我北府兵就算全部压上也不够填的，如何打得？”说话之人叫谢琰，他是谢玄叔父谢安的儿子，也就是谢玄的堂弟。
“我阿姐还在裴贼手中，不破项城，如何杀裴贼救阿姐！”谢玄满脸狰狞地站起身，冲着谢琰怒吼道。
谢琰却毫无惧色，他直视着谢玄道：“我也十分担心道韫姐的安危，但国事当头，你我为朝廷将领，岂能为一己私情而坏天下大计？玄哥，你难道忘了临行前我爹说的话吗！”
谢玄脸上的癫狂褪去少许，还待说些什么，谢琰竟也站起身来，对着他大声道：“谢帅有令，不得为谢道韫之事扰动三军，车骑将军，你要抗命不成？”
“琰弟叔父我”当谢琰祭出一连串官方的称呼后，谢玄的声音越来越小，脸上的癫狂终于完全消去，人也一屁股跌坐了下来。
谢琰原本还在建康服侍谢安，谁知裴盛秦的一句“苍髯老贼，皓首匹夫”竟硬生生将谢安谢大帅气得卧病在床。恰逢谢玄当时从寿阳连夜赶回建康找谢安商量救谢道韫的事，谢安自然不同意为一女子放弃局面，于是严令谢玄回寿阳后速速发兵“收复”淮南。谢琰正是那个时候被谢安安排到了谢玄身边，他的作用就是提醒谢玄，防止谢玄意气用事。
在如今的整个大晋朝，谢安谢大帅都是最高权威。哪怕是北府兵的实际统帅谢玄，对谢安的话也不敢有丝毫忤逆。
恢复了冷静后，谢玄两手按着太阳穴，低着头，低声问道：“军中走了多少人？”
参将孙无终小心翼翼地说道：“回将主，所有王阀出身或与王阀交好的将领，以及他们麾下士卒，近日都已撤回南琅琊。如今我北府兵，还剩五万七千余人。”
或许是先前被谢琰吼了一通，谢玄此时并没有像孙无终想象中那样发怒，而是苦笑道：“走了也好，本将到现在总算是看清了琅琊王氏的德性。我北府兵能剔除这些墙头草，也不算坏事。”
说是这么说，任谁都知道这其实就是坏事。北府兵一共才八万人，对付数十万秦军何止是捉襟见肘？这时又走掉了小一半，局面岂止是雪上加霜？
谢琰在旁叹道：“先前军中有异动时，我便上了奏折弹劾擅自出走的王阀将领，谁知琅琊王氏也上了奏折，竟称他们在淝水之战伤亡过大，需要班师修整。此事陛下也不好追究，便只能不了了之了。”
东晋本就是几大世家门阀凑成的统治集团，琅琊王氏相当于最大的几家股东之一了，朝廷哪里能轻易处罚？纵然现在在位的是整个晋朝最具雄略的孝武帝司马曜，也只是能做到运作各大世家维持平衡而已，要说收拾哪个大世家，抱歉他真的做不到。
刘裕愤怒道：“我看这琅琊王氏就是想当墙头草，待价而沽，说不定他们都准备好要投靠暴秦了。”
刘牢之干咳了一声，提醒道：“知道就好，别说出来。”说出来也没卵用，这事儿别说将主解决不了，就算谢大帅和皇帝都没办法。
刘裕也想到自己这句话僭越了，见自己顶头上司提醒，连忙谢罪：“末将出言无状，请将主责罚。”
谢玄自然没心情理会区区一个小参军，他看向孙无终，沉身道：“朝廷上月便在凑集援军，这援军可有消息了？”
见谢玄提到援军，孙无终眼睛一亮，笑道：“这里倒有好消息，朝廷已征募了二十万新军，全部都划到了将主麾下。就在这几日内，即将抵达寿阳。”
听到马上就有二十万援兵，北府兵众将皆是精神一震。虽说新军战斗力肯定和北府兵老卒差之甚远，二十万数量对上项城的秦军也不够看。但众人都清楚，陛下这是尽全力支持北府兵了。东晋国小民弱，比不得前秦，能紧急征募二十万军队，已是十分不易。更何况近日西南的荆州战场似乎还出了变故，桓阀也一直在上奏折求援，陛下把这二十万新军都划给北府兵，背后肯定是顶着桓阀巨大的压力的。
晋皇司马曜心中也清楚，东南战场才是起到决定性作用的地方，只有东南战场扛住了，东晋才能缓一口气。相较而言，便也顾不得西南战场了，只能让桓玄自生自灭了。
谢玄顿了顿神，又问道：“淮南如今情况如何？”
刘牢之应道：“回将主，淮南全郡皆已收复，只是我军尚不敢深入徐州其余各郡。”
事实上，哪怕是打赢了淝水之战后，北府兵对比前秦剩余的兵力仍是绝对弱势。能够拿下整个淮南郡，那都是趁着前秦前线刚刚大溃败，临近前线各城都正处在“风声鹤唳，草木皆兵”状态时，以迅雷不及掩耳打下的。说白了，就是乘人之危，趁着前秦挨了打没缓过神来，才占了这便宜。
但以北府兵的力量，也只能打下淮南了，再往前推进是万万不敢的。别说项城驻扎着几十万秦军不敢动，就算是其他几个没驻大军的郡，也不敢打啊。北府兵一共就几万人，守着淮南都是捉襟见肘，再分兵去略地，真当项城的秦军不会爆菊花不成？
诚然，先前由于淝水战败导致了前秦内部不稳，项城的秦军虽多，但军心不可用，故一直不敢出动。秦皇也怕军队有异心，派出去的将领直接带着士兵哗变。但若北府兵真的逼急了，前秦不敢赌，东晋难道就敢赌了？看看是军心不稳的秦军先哗变，还是兵力微弱的晋军先被干翻？
故而，早前东晋与前秦便隐隐达成了一种微妙的平衡，东晋不出淮南，前秦项城不出兵。就算是在原本的历史上，东晋也是等到秦皇带大军回銮长安以后，才开始大肆北伐的。
可惜，这种平衡大概维持不了多久了谢玄心里如是想着。
“淝水一战距今已有了些时日，加之裴贼又在我朝腹地大闹一场，此时暴秦的军心士气必然已有所恢复。项城必然要有所动作了。”谢玄语气肯定地说道。
众将点点头，刘牢之分析道：“我军本还有五万余人，加上即将抵达的二十万新军，虽说不如暴秦兵多将广，坚守淮南想必已够了。”
“不，不能坚守。”谢玄摇摇头，冷笑道：“若是坚守，短期内暴秦自然无可奈何。但大军在外，一应粮草辎重的消耗却是惊人。暴秦国力十倍于我大晋，一旦我军在淮南与暴秦对峙日久，到时候国内枯竭，军需不济，终究便只能任由暴秦宰割了。”
孙无终小心翼翼地问道：“将主的意思是，我军要主动出击？”
谢玄坚定地点点头。
谢玄所说的这套理论，是由百余年前三国时期的蜀汉丞相诸葛亮提出来的，在座的诸将也都听过。这套理论的核心观点就是，弱国对强国，如果同步发展，差距只会越来越大。所以弱国对付强国不能够拼消耗，必须得打。现在秦晋两军的后勤都还算充沛，要是不找机会主动出击，等拖到后面，东晋的军需供应不上了，前秦的军需依旧充沛，那还打个毛。
谢玄叹道：“如今局面，我朝若不主动出击，只能是坐以待毙。”
“将主英明！”
“但凭将主差遣！”
“将主说打那就打！”
一众北府兵将领纷纷附和。
谢玄满意地点了点头，道：“既然如此，今日便先安排下去，待新军赶到，立即分兵出击。”
“刘牢之，命你领五万兵马攻打东海郡。新军一到，即刻点兵出征。”
“孙无终，命你领五万兵马攻打下邳郡。新军一到，即刻点兵出征。”
“琰弟，届时你便领五万兵马，留守淮南郡。”
“本将自领十万大军攻打淮北郡，威慑项城。”
北府兵众将纷纷应命。
谢玄冷笑道：“若逢暴秦出兵讨伐，尔等便随机应变，不必计较一城一地之得失，务必要让秦军疲于奔命。所到之处，尽可屠民毁城，坚壁清野。到时候大半个徐州都将糜烂，本将倒要看看，暴秦有多深厚的国力来投入徐州这个无底洞！”