时间回推两日。
八月二十五。
蔡州厢军神锐军进驻界碑店、截断东西官道。
这样的大事，自然瞒不住，再结合二十一日郑丁在衙前街叫嚣‘踏平桐山、叫尔等鸡犬不留’的恐吓，百姓心中登时升起一股可怕念头——兵乱！
俗话说，匪过如梳兵过如篦。
历来，成建制的军队一旦失去控制，对地方造成的破坏便是毁灭性的。
当天，桐山百姓经过短暂愕然之后便是刻在骨子里的恐惧。
随即，县内乱了起来。
大批大批桐山西部临近朗山县的百姓推着独轮车，拉上被褥灶具、携妻带子往北逃去。
桐山南是淮水天堑，西是莽莽桐柏山，东侧则驻扎了虎视眈眈的蔡州厢军。
只有北上逃去唐州府似乎是唯一生路。
午时。
鹭留圩北五里老爷庙村。
范广汉把老娘放在独轮车一侧，又紧了紧绳子绑好另一侧的铺盖卷。
勾头往屋内焦急的喊了一声，“娘子！你还磨蹭个甚，快些！”
屋内浑家余氏一手抱着儿子，一手吃力的拖出一条曲辕犁，“当家的，这犁也带上吧！这可是咱成婚时我家娘舅给我打的嫁妆.......”
范广汉不由跺脚急道：“都甚时候了！咱们是去逃难！快丢下......”
眼瞅丈夫发火，余氏心疼的松了手，又摸索着从腰间摸出几张货票，迟疑道：“那咱总得把这鹭留圩的货票换回铜钱吧，不然离了桐山，谁还认这纸片片啊......”
“现下到处慌乱！谁有空给你换回铜钱！当初卖粮时，我便说收铜钱，你偏要那货票！”
“我不是觉着货票能买些稀罕物件么......”
余氏小声反驳了一句。
这几个月来，范广汉在十字坡市场做力夫，余氏在市场外支了个小摊卖麻花。
夫妻二人很是攒了一趣÷阁以前从没有见过的大钱。
余氏见那货票轻巧，且鹭留圩有些产出只能用货票购买，便把挣来的钱、卖粮的钱都换成了货票。
不想，此刻却.......
见妻子还在踌躇，范广汉急道：“你走不走！你不走我便和娘走了！”
“走走走......”
一家四口急匆匆出了院子，村内已是乱做一团。
呼儿唤女的、套牲口车的、往车上搬物件的，更有一支支以家庭组成的小队一路绵延向村口方向。
“娘，坐好了。”范广汉嘱咐一声，推着车子赶上了乡亲们的逃难队伍。
“儿啊，娘不想走，娘想死在咱这院子里......”老娘低低回了一声。
范广汉只当没听见。
片刻后，行至村外，范广汉终于没忍住，回头看了一眼生于斯长于斯的小村庄。
似乎是不约而同的默契，众村民接二连三顿住了脚步，继而保持了相同的姿势，回头......眺望。
刚才还吵嚷不断地逃难队伍，渐渐安静下来......只偶尔传出两声压抑啜泣。
在家千般好，出门一日难。
自古以来，这逃难能逃出個甚样好日子么？
其实，直到现下范广汉还是懵的，他只是源于对危险的敏感直觉选择了跟随大流逃亡。
但蔡州厢军为甚屯兵县界、为何做出一副攻击姿态，他完全不知道。
直到踏上往北的官道，汇合了附近其他村的村民，范广汉才听人说起，是那蔡州都统制眼馋桐山百姓近来挣到了钱，才想要发兵劫掠......
“肏恁娘！”
听到是这个原因，范广汉没忍住骂了娘。
这些狗官就见不得俺们过上一点好日子么！
尽管心中愤恨，但出于对‘官’的习惯性畏惧，还是让他随着队伍埋头往北。
从老爷庙村到北边县界，有三十多里。
此次桐山县衙反应极快，得知众多百姓往北逃难，当即组织了一批公人、签军、志愿者沿途维持秩序，以防发生踩踏、歹人趁乱偷抢财物。..
每隔十里设有一间‘水房’，以免乡亲口渴。
见县衙不但不阻止大家外逃，竟还如此贴心，让不少人心中生出一丝不自在，大概类似于愧疚。
经过县城外时，范广汉看见鹭留圩东家、县里都头陈初带着几名精壮汉子和一老者，骑马疾驰向城南杀虎岗。
一身凛冽，脸色凝重。
往北再行十余里，已近桐山北侧县界，连绵数里的逃难队伍竟在前方发生了拥堵。
范广汉推着车，余氏抱紧儿子，好不容易挤到了人群前方。
看到无数乡亲把一间临时搭建的茅草水房围的水泄不通。
不待范广汉问清此处为何聚了这么多人，却见一名身形娇小的女子站到了椅子上。
“噫！这不是陈都头的大娘子么？”和猫儿有过几面之缘的余氏惊异道。
她话音方落，只听踩在椅子上的猫儿双手笼在嘴巴上大声道：“各位乡亲，大家排好队，这样才能快一些！既然我鹭留圩在此设了兑换点，便能把大家手里的货票都换成铜钱.......”
范广汉惊喜地和余氏对视一眼。
还有这般好事？
咱没去鹭留圩把货票换回来，人家竟主动等在县界旁.......
有了猫儿的话，下方百姓安静了一瞬，某位头发花白的耆老主动上前，拱了拱手，叹道：“谢陈大娘子体谅......”
“老伯......”猫儿一开口，声音有些嘶哑，便轻咳一声清了清嗓子，努力大着声音道：“老伯，何需说此客气话。外县不认咱这货票，不帮乡亲们换回来，乡亲们去了外乡如何衣食......”
那耆老又叹了口气，问道：“敢问大娘子，陈都头不走么？”
猫儿接过玉侬递来的水，小抿一口润了润嗓子，道：“我家官人身为本县公人，有守土之责。他.......不走！”
人群再次安静片刻，却听一妇人问道：“那大娘子呢？”
猫儿往县城方向望了一眼，抿嘴浅笑，“我家官人在哪儿，我便在哪儿.......”
白发耆老闻言，悄悄拭了拭眼角，道：“大娘子，若有法子谁又愿抛家舍业流落他乡啊，老汉已垂垂老矣，老汉若年轻上二十岁，定然留下和那蔡州厢军干上一干！”
猫儿闻言，环视下方乌泱泱的人群，忽而提了一口中气，用最大的声音道：“我家官人说，桐山是他的桐山，也是我的桐山，还是大家的桐山。
此次桐山一难，我家官人已作了成仁之念......若我夫妻二人血洒乡梓，便不说其他。
若得幸击退乱军，好使诸位回归家园。
乡亲们，今日暂别，还请珍重万千.......”
猫儿说罢，从椅子上跳了下来，亲手倒了一碗水，双手端到白发耆老面前，道：“老伯，经此一别，不知能否再还乡关，老伯再喝一碗咱桐山的水吧......”
耆老哆嗦着手刚接了碗，突然嚎啕大哭起来。
有他这一下，人群中顿时呜咽一片......
范广汉用衣袖擦了擦泪水，忽而转身一把抱住了余氏，在后者耳旁道：“娘子，待会我把你送过县界找个落脚处，老娘和儿子全赖伱照看了......”
“当家的！你要去哪儿！”余氏吃了一惊。
“我回来！回来和陈都头他们一起守咱桐山！”
“啊？当家的为何啊！”
“都头说的对，桐山是他的，桐山也是咱们的！咱们的老宅，咱们的三亩桑园，我力夫的活计，你炸麻花的小摊！若桐山没了，咱们这些就都没了！眼瞅过上了好日子，不能使外人坏了她！”
“可是当家的，你一个人又能使上甚力气？”
“多一个人便多一份力！若今日桐山危难我逃了，待桐山再过上好光景，咱还有甚脸面回来！”
“......”余氏望着丈夫，成婚数年，她从未在自己男人脸上看见过像此时这般的坚毅模样，不由心底一热，改了主意，“当家的！既如此，我也不逃了！我去县里表妹家暂住，你只管跟着都头守好咱家，我在城里照顾娘和儿子！”
“好！”
酉时。
桐山通往唐州的官道上出现了奇怪一幕。
尽管仍有大量携家带口的百姓往北绵延，却也有一群一群人往南回返。
有些人带着妻儿，有些则是成群结队的青壮.......
但有好事者问一句，“兄弟，你们怎么回来了？”
南返百姓中，就会有人自豪且坚定的回道：“桐山是你的，桐山也是我的！老子不逃了，跟都头守护家园！”
.......
县界水房内。
作为志愿者在此帮忙的陈英俊和徐志远、西门冲等人互相对视一眼，皆有些不好意思的擦了擦眼角泪花。
徐志远望着猫儿单薄、忙碌的背影，小声道：“就连校长娘子都作了成仁准备，咱们也需做点甚，不然枉为男儿！”
“做点什么？”满腔沸腾热血的陈英俊正觉无处发泄，忙问道。
“这样，咱们......”徐志远声音小了下来。
站在一旁，穿了男子衣裳的陈瑾瑜忙支耳细听。
水房前，逐渐秩序井然。
声音已嘶哑了的猫儿看了眼天色，想要赶去城里一趟。
不过此时官道拥挤，来时那辆马车肯定用不上了。
若想赶时间只能骑马，但猫儿不会骑马......水房内会骑马的也尽是些男子，又不能和他们共乘一骑。
除非......猫儿下意识看向了坐在角落里的蔡婳，蔡婳也正在用探究、玩味的笑容望着她。
此刻时间珍贵，猫儿不做犹豫，径直上前一礼，“蔡三娘子，能否骑马带我回城一趟。”
“好。”
猫儿本以为蔡婳会借此刁难一番，比如再提出‘喊声姐姐就带你’之类的。
却没想到蔡婳竟答应了如此利落。
片刻后，两人骑着小黑一路往南。
“你又回城作甚？”路上，蔡婳终于问了一句。
坐在前面的猫儿迎着习习秋风，以优雅姿态把少许吹乱散发掖回耳后，这才用哑哑的声音道：“我想找上西门夫人、婉儿姐姐组织城内妇人做一批鞋子，送给咱们桐山军士穿......”
“......”
蔡婳双手持缰，环着猫儿的盈盈纤腰，忽然凑到后者耳旁腻声道：“小野猫，倒是我以前小瞧你了。今日我才发现，你还真的能装出一副中正大气的贤惠模样。”
夸人就夸人，还非要用个‘装’字，直接让褒义变成了贬义。
有些疲惫的猫儿没搭理蔡婳。
蔡婳嘻嘻一笑，往前倾了倾身子紧贴猫儿纤薄后背。
马儿颠簸，猫儿清晰的感受到了，猫儿轻蹙秀眉，不满的斥了一声，“都甚时候了，你能不能正经些！”
“嗤~”蔡婳不屑一笑，“你夜里和小狗欢好时也这般假正经么？哦，对了，陈大娘子是个闷骚的......”
这次，猫儿也不气恼了，只是.......突然抬起手肘往后捣了一下。
正中蔡婳肋下......
“嘶~”
蔡婳疼的抽了口气。
......
杀虎岗北侧小岭上，陈初驻马，以手中马鞭指着岭下山坳道：“黄师傅，此处怎样？”
黄恢宏认真看了一阵，回道：“东家，此处山坳呈喇叭状，且两侧有山石，可把药力发挥到最大......”
陈初闻言再不言语，默默远望。
极目远眺，远阔大地寂寥深远。
渺目近观，或惊慌或坚毅的众生相。
夕阳晚风，孤烟长河。
大好河山，奈何贼多......