乔尔关上破旧的木窗，将雨水挡在外面，然后坐到桌边，从怀里掏出一卷羊皮纸。
这是寒冰城郊外的一处废弃小木屋，墙壁上很多地方已经烂掉，屋顶也有两处破陋，不断地向下滴着水，在地上蓄成一滩。
这破旧的陋屋便是乔尔的歇脚点。
他将手中的羊皮纸摊在破旧的木桌上，那是一份名单，上面分行写着许多名字，后面还附带着一些图案和说明。
乔尔随手从地面捡起一块石子，在图纸上划掉了两行，那是他刚解决掉的两个人，其中就包括内德拉。
“最后一个……”乔尔继续看着图纸，“利诺……此人神出鬼没，信息仅供参考，务必小心行事。”
乔尔的名单中只剩下最后一个目标。
“利诺……会是什么样的家伙？”乔尔心中开始想象。
名单上的每个名字都有着明晰的备注，为他阐明了目标的样貌、所处的位置，以及接近他们的推荐方案等。依靠着这些，乔尔一直以来的行动都十分顺利，总能干净迅速地解决目标。
但这个叫作利诺的，名字后面除了一个简单的画像一个粗略的手绘地图，竟只有一行提醒其小心的文字。
这令乔尔心中有些不快。
乔尔剑术精湛，行事果断，头脑灵活，这些优点使得他成为了一个优秀的杀手，大小任务几乎从不失手。
但他习惯于执行知己知彼的任务，而这次不仅情报不够详细，还附上了对他的安全提醒。
“让我小心行事，是什么意思……”乔尔不爽地想，“担心我对付不了吗？”
乔尔是东部流光城主埃德塔手下的刺客，一直以来表现优异，立下了不少功劳，深受埃德塔器重。
以往他每次接到任务时，总会听到埃德塔说“这件事交给你来执行，我就可以高枕无忧了”，从没对他有过任何担心，但这一次却加上了这样的叮嘱。
即使知道埃德塔是真心为他安全着想才会这样嘱咐，乔尔心中仍不是很舒坦，他已经很久没有遭到对其实力的质疑了。
这时，乔尔脑中突然一阵剧痛。
他忙按住脑袋，胡乱地翻开摊在地上的包袱，从中取出一个药瓶，打开后猛喝两口。
他表情痛苦地用力咽下药水，平躺在地上，手用力按住额头，身体僵住了许久，才逐渐缓和了下来。
又过了片刻，乔尔长舒一口气，睁开眼睛，慢慢用手撑地坐了起来。
这是他的老毛病了，时常就会突发头疼，疼痛会从他额头上那道菱形疤痕向大脑中放射，而且一发作便是剧痛无比。
埃德塔曾派流光城中最好的医师给他检查过，得出的结论是他额头上的那次创伤伤及神经，这是创伤之后的后遗症，无法根治，只能服用医师调制的药剂来缓解。
“真是难喝透顶。”疼痛消退之后，乔尔嘟囔着骂道。
乔尔轻轻抚摸着头上依然在隐隐作痛的伤疤，那是在两年前的一次刺杀任务中留下的。
那次任务中，乔尔的额头收到重创，虽最终成功解决目标，却在回城之后伤势加重，高烧不起。经多个医师诊治，终在数日后保住了性命，但就此落下了头痛的病根。
乔尔在流光城城堡醒来后，曾一度失去记忆，对于自己的过去一无所知，甚至记不得自己的名字。
好在埃德塔找来了城堡中德高望重的大巫师莱克为他进行了催眠术治疗。莱克对他进行催眠，在乔尔半睡半醒之间，利用语言的诱导，令其恢复记忆。最终效果还算理想，乔尔在催眠术当中回想起了他的身世。
他是一个孤儿，自幼便被流光城士兵训练营的一名教官收养，开始跟其学习剑术。
后来，由于他资质超凡，进步神速，在十几岁时便已难逢敌手，于是被教官推荐进入城堡中，为城主埃德塔效力。
几年来，乔尔为埃德塔执行过许多棘手的任务，包括很多危险的暗杀行动，无一失手，是埃德塔在城中最倚重的刺客之一。
尽管这些记忆在他脑海中依然断断续续，乔尔总算找回了自己。从重病中痊愈后，他在埃德塔的安排下，与堡中的各个统帅时常进行切磋，慢慢恢复了剑术。
大概一年以前，乔尔重新开始了他的本职工作——刺杀行动。
最近，乔尔总觉得他的头痛发作得越来越频繁了，而且每次疼痛更加剧烈。
除此之外，在发作之时，他有时还会看到幻象，鲜艳的花，翠绿的树，清澈的河水晶莹剔透，仿佛置身于一个美丽安逸的仙境，却又充满着熟悉感。
“大概是近期有些累吧。”乔尔将幻觉归因于疲乏。
乔尔拾起自己的短剑，用衣袖仔细地擦拭了一遍。看着银光闪闪的锋利剑刃，乔尔嘴角露出了微笑。
虽然他每次都是受命刺杀，但他对于杀戮似乎很是着迷。杀掉一个人对他来说，就如吃饭一样平常，亦或者说，就像吃饭一样重要。如果长时间没有进行刺杀，他反而会感到不适，杀人已经成为了他的习惯。
扑灭了地上噼啪作响的篝火，乔尔躺在了小屋里仅剩的一片还算完整的地板上，沉沉地睡去。
次日，天还未亮，乔尔便已扎紧腰带，轻装出发。
他今天没有装备那件轻质软甲，因为目标在寒冰城城区，穿着盔甲在城中行走，难免会引人生疑。况且，他将面对的是一个巫师，盔甲在这样的情形下，除了拖慢自己的动作之外，好像也并无其他明显的作用。
乔尔以商人的名义通过了寒冰城门卫的例行检查。片刻后，他按照地图的路线，来到了城西的一块旧街区，如果信息无误的话，目标利诺应该就居住于此。
在寒冰城这座历史悠久的大都城中，存在着许多老旧的街区。
它们多数是从几百年前就留下来的旧址，由于民间的一些古老信仰和守旧心理，其中的建筑一直没有被推倒重建，只是不断地翻修加固，从而使用至今。走在寒冰城的老街道上，总能充分地体味到古典的韵味。
街边的房子多数为两到三层，房子之间几乎没有空隙，一个挨着一个。狭窄的街道上也是行人众多，两边也被小摊贩摆满，显得十分拥挤。
乔尔找到了他的目标，那是一所夹在两栋房子之间的二层小楼。
三座房子互相紧邻，形成一道联排。三栋楼都是两层，且每一层都有着向外突出的露天阳台，正对着外面车水马龙的街道。
这样的地形对于乔尔来说，简直是绝佳的下手环境。
他先绕着这道联排房子走了一圈，确认周边情况没有异常后，蹬住最西侧房子的老墙一跃而起，扒住了其二层阳台外侧的铁栅栏，随后轻盈地翻身进入了阳台。
乔尔背贴着墙壁，侧头小心翼翼地往屋内通向阳台的落地拱门里望去。
里面传来嬉笑声，但从二层并没看到人。结合声音的方向，乔尔判断屋内的人此刻应该都在一层。
于是，他便放心大胆地快步沿着阳台从西侧潜行到东侧，来到了一个可以安全观察利诺动态的有利位置。
利诺的房子格外安静。
乔尔在阳台上潜伏了许久，都没能听到一丝动静。透过二层的窗口，他也没有看到任何人影，只能看到房间内的红木桌椅和毛皮地毯。
“人不在家吗……”乔尔回想到了图纸上那句提示，“哼，就算你神出鬼没，只要被我盯上，你就绝对跑不了!”
乔尔对自己的能力一向自信，他决定直接溜进利诺的屋子里。
只见他双手在栏杆上一撑，纵身向前跃起，轻巧地从西楼阳台跳到了利诺的阳台上，落地时没有发出半点响声，就像猫一样轻盈。
乔尔沿着利诺的二楼阳台悄悄环绕一周，透过窗户确认二层确实无人。不过，不知是否由于利诺已经事先察觉到危险，每个窗户都被锁得死死的，无法从外面直接打开。
“正常情况下会有人把整个屋子锁得如此密不透风吗……”乔尔隐隐担忧，“如果他已经逃跑了，就比较麻烦了。”
他从怀中掏出了一个叉子大小的，头部可以旋转的铁制钩型器件。
这是刺客必备的开锁工具，能够打开绝大部分的门窗，却几乎不会留下任何痕迹，也不会发出声响。
撬开窗户，乔尔潜入了一个看似卧室的房间。
房间内很整洁，四处都布置着高级的皮制家具。不过，空气中萦绕着一种难以描述的气味，似香似甜，却不令人感到舒服。
乔尔简单打量了一圈，发现书桌上有一本写满奇怪符号的的书，旁边的油灯还有余温。
显然，屋子里的人刚刚离去不久。
这时，乔尔听到一楼传来阵阵微弱且沉闷的响声，仿佛是隔着很厚的东西传导过来的。
“屋内有人!”乔尔心中又惊又喜，马上悄声移到了楼梯口，侧身观察。
他并没见到人。声音的来源是一楼的一个房门紧闭的房间，依然在持续地发出一声声微弱的闷响。
乔尔不想耽误时间，他在确保不发出动静的前提下，快步走到房门前，发现门是从内反锁的。
乔尔想掏出开锁器，但转念一想:“开锁器虽不发出声响，但开锁需要时间。如果里面的人看向这里，就会发觉门外有人。如果他提前作出攻击准备，对我便非常不利。”
乔尔又观察了一下房门，这是道木制单门，若他用力撞击，应该可在瞬间撞开。
经过短暂考虑，乔尔右手握住腰间的短剑，后退两步。随后左肩一沉，卯足力气，向前撞去。
“咣”地一声巨响，门被乔尔撞倒。顺着惯性，乔尔冲进了房间，右手的剑也顺势向前一挥。这一挥，一是为了突袭，二也是为了防卫自己。
但出乎预料的是，房内竟空无一人，而那闷响也戛然而止。
尽管惊讶，但乔尔身为刺客，过硬的心理素质令他瞬间冷静下来。
他快速扫视一眼房间。
这个房间很宽敞，但却很空旷。除了墙边摆着一个旧长椅外，整个房间就只有地面正中央铺着的一个大大的圆形地毯。
这时，乔尔敏锐地发现地毯的中央，似乎有一块凹陷。
他立即一个箭步冲上去，掀开了地毯。
地毯下面的地板上，竟被挖出了一个深深的洞口!这是一个地道!
“声音一定是从里面传出来的!”粗略观察了一下地道内的空间大小，乔尔握紧手中短剑，跳进了地道之中。
进入地道后，乔尔不禁暗暗惊叹。
整个地道非常宽敞，乔尔完全可以站直身体在其中行走。两边的墙壁上，每隔几步就挂着一盏油灯，使得里面的光线也足够明亮。
显然，这个地道一定是定期进行维护的。
但乔尔没有时间考虑这些，他要做的是不让里面的人逃走。
他以最快的速度向前飞奔，虽然地道内的路面坑洼不平，但训练有素的乔尔如履平地。
地道出乎意料的长。而更令乔尔意外的是，即使他以如此迅捷的速度追赶，却仍未见到任何人。
“是地道内还有别的出口吗？还是我中了什么诡计？”乔尔在飞奔之中，依然冷静地思考着。
又追了片刻，前方出现了光亮。
乔尔再度提速，一口气冲出了出口。
呈现在他眼前的，是一片美丽的粉色樱花林。林子很密，乔尔依然没有看到任何可疑目标。
他低头看向地面，一道脚印通向旁边的石子小径，但小径前方却有四个岔口，分别通向树林的更深处。
“这是什么鬼地方？”乔尔不禁暗骂。
他从来没经历过这样的情形。没找到目标，没追上目标，这些事对乔尔来说，几乎就是不可能发生的。
但今天，他却确确实实跟丢了目标。准确的说，他甚至没有见到他的目标。
即使冷静如乔尔，也气得重重跺脚，地面被震得尘土飞扬。
乔尔将短剑插入脚下的土中，弯下腰双手撑在膝盖上，呼呼的喘着粗气。他刚才已经用了最快速度。
就在这时，乔尔只听背后传来一声低喝:“什么人!”
那声音很低沉，很有磁性，但却又很响亮，极具穿透力，以至于乔尔甚至不能分辨声音到底离他多近。
乔尔连忙转身，却只看到一道高速向自己脸上射来的紫光。
慌忙之中，他下意识挥剑在面前一挡，同时侧身试图闪避。
“铛”的一声，乔尔只觉他的剑挡在了一个重若千钧的硬物之上，震得他整个右手掌阵阵发麻，手腕也瞬间无力。
他咬牙强撑着握紧短剑，脚下用力向后挪了四五步，才踉踉跄跄站稳。
这一惊实在非同小可，乔尔知道自己今天遇到真正棘手的对手了。他拎起短剑，摆好防御架势，定睛细看。
他的面前是一个金发男子，约二十出头，面如冠玉，眼若星辰，两道剑眉飞入鬓角，仪表堂堂。
那男子身着一身银色铠甲，背后火红的披风随风飘扬，手中一把闪着紫色光芒的长剑斜指地面，威风凛凛。
“这就是利诺吗？还是我追错了目标？”乔尔感到奇怪。在他的图纸上，利诺的画像是一个消瘦的老人。
“这偏差未免也太大了吧！”乔尔心中开始烦躁。
令他自己都不敢相信的是，竟有一股恐惧在他内心蔓延开来。刚才的兵刃相接，乔尔已经失去了击败对方的信心。
见乔尔没说话，那男子举起手中的剑，直指乔尔的脸，道:“鬼鬼祟祟，擅闯皇宫禁地，你有何图谋？”