“主人，前面就是川原之宫了！”为首的武士向琦玉皇女低下头。
如果是白天就好了！
琦玉皇女懊恼的摇了摇头，她对这座宫殿很熟悉，当她还是个孩子的时候，就时常去那儿，她对那座宫殿的每一处建筑物、每一道围墙都非常熟悉，如果有太阳她能够看清风中飘扬的旗帜、守卫兵力的多寡，但在漆黑的夜里，所有的一切都办成了灰黑，雨早已停歇，只余淡薄的雾气。她抬头凝望川原之宫，宫廷窗户内油灯燃烧，柔光闪烁。透过朦胧的夜雨，整座建筑物显得怪异而神秘，像是神话故事中鬼神所居，绝非人间。不过她依旧可以听到祭祀舞蹈的鼓声和乐曲声，显然宫殿里的人们没有预想到在这个神圣的日子会遭到夜袭。
“把弓给我！”琦玉皇女向为首的武士伸出右手，那武士惊讶的瞪大了眼睛：“主人，今天是神圣的祭日，您不应该沾染污秽的！”
“把弓给我！”琦玉皇女的态度十分坚决，为首的武士不得已交出自己的弓，琦玉皇女从箭囊中抽出一支长箭，用火把点着了，然后引满长弓，对准不远处的川原之宫，松开弓弦，只见一点火光离弦而去，划破夜空，划过一道弧线，最后坠落在川原之宫。
“以后如果有人问你！”琦玉皇女将弓还给武士：“你就告诉他，今晚第一箭是你射出的，知道了吗？”
袭击者在地上划了一条沟，倒入鱼油，然后将火把伸入沟中。火焰立刻跳了起来，武士们将预先准备好的箭矢插入点燃的鱼油中，然后搭弓上弦，引满射出。雨点般的火矢划破夜空，然后坠落，仿佛流星雨。不远处的宫廷传来一片惊呼声，旋即又被鼓乐声打断，琦玉皇女听到有人在大声叫喊，外墙上有人在举着火炬奔跑，火焰于风中飞舞，不时闪现金属的反光。这时第二阵火矢落下，琦玉皇女听到有人发出惨叫，火光在房顶升起，眼见这番光景，她不由得咬紧嘴唇，露出嗜血的笑容。
“真美呀，真美呀！兄长，您看到了吗？看到这一起了么？不过这还不够，还有更多，请您一定要好好看下去！”
几分钟后，鱼油干涸了，弓袋也空了。武士们手持钢刀、铁斧、长矛身披铠甲冲向不远的宫廷。
琦玉皇女站在高处，俯瞰战场。只见川原之宫宫墙的两座大门，已经被攻陷了一座。随即她便看见宫廷的屋顶冒出火舌，墙壁也开始颠覆，厚重的屋顶落在人群头上，惨叫声如此凄厉，她甚至可以透过音乐听清楚词语，黑影朝火焰移动，钢铁闪烁橙光。
战斗，正在进行战斗！
她只觉得自己的血液正在沸腾，为什么我是个女人？为什么我是个侍奉神灵的女人？一瞬间，琦玉皇女几乎开始仇恨起自己的职业来。人人都说侍奉神灵才是最高贵的，但侍奉神灵之人为了保持心灵和身体的洁净，就无法亲手持弓刀报仇雪恨。只能跪在神坛前，向神灵祈求。相比起持弓挥刀的武士来，这也未免太无趣了。
宫殿变成了战场，不，应该说是屠场，大殿屋顶升起的火焰直达半空，一些旁边的房屋也在燃烧，到处是刀光剑影。琦玉皇女看到有人翻过围墙，跳了出来，但很快被围墙上飞来的一支箭矢射穿。突然，一股火焰冲天而起，正殿的火焰冲高了一倍——有油，她意识到，那是油被点着了。
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“亲爱的姐姐，伱说这就是中大兄皇子？”
大海人皇子皱着眉头，看着地上那具已经被烧的焦烂的尸体。
“这是从他手上找到的戒指！”琦玉皇女拍了拍手，侍女拿出的托盘上放着一枚有明显灼烧痕迹的绿松石戒指，大海人拿起戒指，仔细的看了看：“确实很像他平时戴的那枚戒指，但问题是这戒指谁都可以戴！”
“我已经说过了！”琦玉皇女有些厌烦的皱起了眉头：“那天晚上正是大尝祭，我的袭击打了葛城一个措手不及，围攻时他躲在正殿里坚守，但是正殿里有很多鱼油，火箭射中了正殿，也有可能他看到已经无路可逃，不想落入敌人手中，于是纵火自焚，有什么不对的吗？”
“我没说有什么不对的！”大海人笑了起来：“只不过您不觉得这一切太过于顺利了吗？而且我们手头上只有一具被烧成焦烂的臭肉，未免说服力有点弱了！”
琦玉皇女恶狠狠的看着大海人皇子，而大海人微笑着与其对视，半响之后她方才扭过头去：“也都怪你，如果你把中臣镰足的首级取下了，说服力也就足够了！”原来依照他们两人预先的约定，琦玉皇女领兵夜袭川原之宫，取下中大兄皇子的首级；而大海人出兵袭击中臣宅邸，取下中臣镰足的首级，却不想琦玉皇女虽然袭击成功，却只找到一具焦尸，大海人皇子更是扑了个空，中臣镰足根本当晚就不在宅邸中。
“不错，这的确是我的错！”大海人笑道：“不过还有一种可能：这从一开始就是一个圈套！”
“圈套？”
“对！”大海人笑道：“葛城他事先预料到你会拉拢我来袭击他，所以他让我来告诉你，为了避免冲突每家都不超过三百人。这样你就会觉得有机可乘，然后他和中臣镰足都隐藏起来，让我们两人先动手，暴露破绽！”
“这，这怎么可能？”琦玉皇女只觉得浑身一阵发冷：“他不是已经把女儿嫁给你了，为何还会——”
“葛城又不是只有一个女儿！”大海人笑了起来：“正如你说的，他可是有儿子的，如果能够利用这次机会把你我两人一起干掉，那就没有什么可以担心得了！”
“这个混账！”琦玉皇女愤怒的跺了跺脚：“一定是这样，现在好了，我们俩都触犯了规矩，他可以调动各国的军队来征讨我们了！这方面我们俩是肯定不如他的！”
“别着急，事情也许还没有这么糟！”大海人拍了拍琦玉皇女的右手：“也许我们还有机会！”
“什么机会？这二十年国政都是在他手中，他和各国的守臣都很熟悉，只要一两个月时间，就能集中几万人来攻打我们！”
“是的，但那需要一两个月时间！”大海人笑道：“如果我们现在登基为王，然后立刻向各国发出令旨，宣布葛城为朝敌，予以征讨呢？别忘了，不管怎么说现在朝廷和国都是在我们手中呀！”
“对！”琦玉皇女的眼睛亮了起来：“葛城他再怎么快，也需要一两个月才能发出文书，募集军队，而我们登基之后，立刻就能发出令旨，只要比他快，就够了！”
“嗯！那眼下第一要紧的就是先控制难波津、以及通往吉野国的陆上通道！”
“不错，我立刻下令各神社募集士兵和粮食，控制道路！”琦玉皇女抓住大海人的胳膊：“然后我们就登基，越快越好！”
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馆舍。
“昨天晚上的兵变有结果了？”王文佐满心期待的看着从外间进来的崔弘度，他昨夜一宿没睡，只要不是聋子和瞎子，都能被喊杀声惊醒。
“结果应该是有了，但倭人还没有给一个说辞！”崔弘度苦笑道：“真没想到来的这么快！”
“弓拉的越满，射出的箭就越疾！原先太平靖了，反倒来的更快！”王文佐皱起眉头：“曹文宗！”
“小人在！”曹文宗躬身道。
“把所有人分作三队，轮流休息，不得松懈了！”
“遵命！”曹文宗应了一声，退了出去。崔弘度低声道：“三郎，我们要出手了？”
“应该还没到时候！”王文佐摇了摇头：“不过如果我没有猜错的话，倭人的新王应该很快就会来见我们了！”
“那我们站在谁一边？”
“自然是大唐一边！”王文佐笑了起来：“谁登基为王都不要紧，反正都是大唐的藩臣嘛！”
“这倒是！”崔弘度笑了起来：“那我们就耐心等待了！”
正如王文佐预料的那样，新倭王并没有让他等太久，次日中午时分，一位熟悉的客人来到了馆舍，琦玉皇女满脸笑容的登上台阶，她昂首抬头，神情倨傲，仿佛正登上自己的王座。
“葛城死了，就在前天晚上！”琦玉皇女握紧衣襟：“我和大海人即将登基为王，您的难题解决了！”
“您是说中大兄皇子前天晚上死了！”听到意料之中的答案，王文佐松了口气，尽管他嘴上天天说琦玉皇女、大海人和中大兄三人在自己眼里都一样，但内心深处中大兄皇子的分量还是最大的，这样一个谋划已久的敌人就这么容易死了，王文佐不禁觉得有些怅然若失，
“不错！我亲自领兵袭击了川原之宫，他被包围在大殿，走投无路之下纵火自焚了！”
王文佐惊讶的看了琦玉皇女，这个女人竟然就这么承认了？看来倭人和大唐在皇室内斗方面还真是差相仿佛，大哥莫说二哥呀。
“这是贵国的内政，我身为唐国使节，没有什么好说的！”王文佐笑道：“只是吾国先前所说的那三个条件？”
“没有问题，鄙国一定全部遵守！”琦玉皇女回答的十分痛快。
“那就好！”王文佐吐出一口长气，他此行来的几个主要任务都已经完成了，心中不禁一阵轻快，笑道：“殿下，既然公事已成，我们就可以叙一下私谊了。你与我这崔兄在橘广宫中便有深夜之谊，接下来若有什么我能帮得上手的，还请直言！”
琦玉皇女瞥了崔弘度一眼，目光如流水一般，笑道：“妾身听说王使君当初在百济时，就是唐军中有名的兵法大家，平定百济之乱、击败鄙国之兵，多有王使君之力，不知是真是假？”
“不敢当！”王文佐笑道：“兵法大家不敢当，不过当初破贼王某的确颇出了几分力气！”
“哦？那可太好了！”琦玉笑道：“妾身这里的确有一桩难事，须得一位兵法大家！”
“哦？什么事？”
“王使君可知道中臣镰足？”
“听说过，好像是贵国的一位名臣！”
“嗯，此人乃是葛城那厮的股肱之臣，此番京师大变，他逃了出去，假冒葛城的名号在郡国聚众起事。此人性情狡诈多智，善于用兵，在我国中少有对手！”
“假冒葛城的名号？”王文佐看了琦玉皇女一眼，心中微动。
“葛城那厮执掌国政多年，在各国颇有名望！”琦玉皇女笑道：“中臣镰足此举便如陈胜吴广举扶苏、项燕的名号罢了，倒也常见的很！”
“皇女说的不错！”王文佐闻言笑了起来：“既然您开了口，在下自然任凭驱策！”
“好！”琦玉皇女闻言大喜：“此番若能平定贼人，妾身自当以倾国相报！”
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“府君！”看着琦玉皇女离去的背影，崔弘度压低声音道：“这女人所言恐怕尽多不实之处！”
“哦？为何这么说？”王文佐笑道。
“她先说杀了倭酋中大兄，可又说中臣镰足那厮以中大兄的名义募兵起事，那会不会中大兄就根本没死，都是她骗我们的！”
“确实有这种可能！”王文佐点了点头：“不过有一点是可以确定的，即便中大兄皇子还没死，也已经逃离京城了，眼下京城是控制在这个女人手中！”
“这倒是的！”崔弘度点了点头：“可我看这倭都又没有城墙，根本无险可守，就算占据了倭都，好像也没太大用处吧？”
正如崔弘度所说的，古代日本在相当长一段时间京城都是没有城墙的（其实除了大阪之外，古代日本的大城市都是没有城墙的），其结果就是只要地方军队打到京城附近，就大局已定（上洛成功）。在这种情况下，控制京都只有政治和经济上的优势，在军事上其实是没啥太大好处的。
(本章完)