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尼尼微皇宫,迷地大陆上,最安全的地方之一。

备受荣宠的亲卫军团长,在这座宫殿之中有属于自己的房间,邻近皇帝寝宫。专属的骑士侍从正费力地拆卸着那身传奇盔甲,腰腹部变形的甲冑,卡死了很多原本可活动的扣环。这让原本就不轻松的工作,难度提升了不只一星半点。

皇家医官正检查着亲卫军团长的伤势。然而除了尚不可见的腰腹部外,其他地方没有任何内外伤,就连一点瘀青都没有,完全看不出来刚经历过一场大战。

但对当事人而言,精神上的疲累可是比内外伤还要严重。任谁都无法在一次次濒临死亡,又一次次逃过一劫的起起伏伏中保持镇定。

而且那位皇子殿下拔出魔刀来攻击人时,虽说只有一瞬,自己也不是主要目标,但老约美尔依旧被深渊领主的气息给影响到了。这也是为什么当三人分开时,他不是提剑再战,而是摆出守势。因为当时的他正奋力抵抗着脑海里那无数黑暗的念头。

一声闷哼,腰部的盔甲总算拆了开来。原本用来做内衬的锁子甲,有一大块被咬进腹部的肉里。得要小心地将那锻炼到十分坚硬的肌肉给撑开,才能够把锁子甲拉出来。周围的瘀青是到发黑的程度,表面上看起来是没有出血,但肚子里面可能是一团糟。

老练的医官见状,没二话,拿出一根放血用的细管,朝着微微膨起的肚皮处就是一插。肚中的黑色浓稠瘀血,便顺着细管排了出来。

这可不是什么人都能做的医治方式。一般放血疗法,不是割手,就是割脚。腹中有太多重要的脏器,随便伤到一个,后续都不是好处理的。老医官的疗法,要是插得太深或插错位置,伤到了内脏,那可就后患无穷。所幸老医官的技术够硬,约美尔的体质过人,才能用这样的医治方法。

这时一阵山呼与通报声由远而近,帝国的皇帝阿尔明?卡札尔尼亚来到这位他最信任的老人房中探望着。

尽管老皇帝对待部属的态度是温和亲切,但身为人臣忘记了本份,那简直与背叛无异。所以不管老皇帝强调多次,约美尔还是挣扎着起身,就要行礼。”陛下。”

老皇帝没有多说,亲手制止了亲卫头子的动作,按着他坐回椅子上,好让医官可以继续处理伤势。老皇帝说道:”硬汉,你看起来挺糟糕的。究竟发生了什么事,你给我说说。”

约美尔没有丝毫隐瞒,将他所知的事情全盘托出。老皇帝结合了他在过来的途中,得自禁卫头子的情报,大概推断出了前因后果。

具体来说就是穆哈谢别锡家的年轻人碰上了皇十四子与一个魔法师,而那位魔法师又被视为挑起里萨与卡维两位大公之争的始作俑者。所以眼前老人的孙女带着她的队伍要去擒捉那位魔法师,并且死活不拘。

谁知道那个特许进入亲卫的女人与她的队伍,就这么一去不回了,所以眼前老人又赶去报仇。岂料报仇不成,反而落得如此下场。”所以说,你身上这两脚是谁踢的?””陛下,都是皇十四殿下的杰作。”老约美尔身上有两处伤势,一重一轻。

一处是开战之初,被那名魔法师突袭时,十四皇子为了救自己而留的伤势。

另一处重伤,则是在战斗结束之际,十四皇子为了借力遁逃,朝自己身上来的重重一脚。而这一脚,也让自己脱离了战圈,顺道制止了那个魔法师的继续攻击。

得知自己最信任的部下,身上的两处伤都来自自己的儿子,老皇帝阿尔明心情是五味杂陈。他直接问道:”这种情况,我是该为我的儿子而感到骄傲呢,还是为你的重创感到愤怒。””感到骄傲吧,陛下。皇十四殿下确实成长到一个令人无法想象的程度。至少,我们想要像上一回一样对付他,是不可能的了。”老约美尔直言道。

听到自己最信任的人,给出如此评价。老皇帝既感到欣慰,又感到头痛。

约美尔口中,像上一回一样的’事情’,皇帝阿尔明没有问,也知道对方提的是十四皇子覆灭亲卫军团的那件事情。关于那件事,外界传闻很多,也有不少是事实;但不管怎么传,都不是完整的真相。至少没有人可以正确地解释,为什么一万个人会排队送死,直到死光也没有退却。

外传的理由是因为要守卫皇宫的安全,所以亲卫军团不能后退,只能硬磕当时杀红眼的十四皇子,直到死光。但事实的真相是,皇帝阿尔明亲自下令,逼迫着他的亲卫军团不得不前仆后继地送死。

照理说,冷兵器时代的战争,当战损超过三成而军队仍未溃散,已经是不可多得的强军了。只要超过三成,就算指挥官硬顶着不退,士兵们也会自己找活路。但是当皇帝的权威,加上他们所有人的家族生死都掌握在那位至尊手里时,不得后退就成了一道催命符。

然而皇帝之所以会下达这样的命令,是为了打倒当时真的已经杀红眼的十四皇子。甚至,不排除将之击杀!

阿札德除了手刃一母同胞的十三皇子外,当时皇宫内外所有活人,都是他的目标,当然也包括皇帝本人。至于事情起因是什么,再去追究也没有意义。但老皇帝猜测,是不是跟那件事发生的前不久,十四子刚觉醒了恶魔体质有关?

假如只是求活,那么大可以在有人断后的情况下,让亲卫军团保护着所有要人逃跑。或许一个皇帝被逼到逃出皇宫是相当狼狈,甚至可视为一辈子耻辱的一件事情。但阿札德的作为跟叛变或政变又有所不同,他没想过要统治这个帝国,他只想着毁灭一切!所以逃跑不见得是个坏选择。

但是又有谁能保证杀红眼的那位不会追出来呢?保证他不会朝着皇宫外的普通人下手?要知道皇宫内的仆从可是有一个就杀一个,被看到就没人躲得过。或者保证那位皇子殿下不会去杀那些贵族,甚至是大贵族的家族成员或本人?

帝国皇帝相当有权威没错,但这个权威还没有上升到绝对的程度。在迷地的分封制度底下,所谓的国王或皇帝,只是这个国家中最强大的那个贵族而已。加上没有君权神授的理论支持,跟中央集权底下的皇帝或国王相比,权威性完全不在同一个级数。

在这样的前提下,一旦发生了皇室之人肆意杀害贵族……迷地可不兴什么’君要臣死,臣不得不死’那一套。被针对的贵族分分钟背叛还不用商量,反正大家势力重新洗牌,谁能脱颖而出,谁就上位。倒霉的就消失不见。

所以为了不让帝国陷入内乱,也为了皇室着想,皇帝阿尔明只能做出不让问题跑到皇宫之外的决定。让属于自己的封臣,即亲卫军团,设法击杀自己那发狂的亲生子嗣。

而在仓促间所订下的方法,就是用牺牲大量的士兵,消耗十四皇子的体力与气力,最终再派人出面收拾他。毫无花巧的战术,就是拼人多,正面拿下对方。即便如此,最后出面的老约美尔也没能击杀阿札德,就只是击败他而已。

或者说,觉醒了恶魔体质的十四皇子,就无法用正常的方法杀害;至少那具身躯无法被彻底消灭。而一旦让那具肉身失去灵魂,下一个跑进去的玩意儿不见得会比原本的阿札德还要好相处。这就是皇帝当时所面临到的难题。

所幸重新醒过来的阿札德,没有再红着眼,继续追杀其他人,而是恢复了平常时那令人捉摸不定的模样。

也因为亲卫军团的覆灭,这件事情太过严重。所以在贵族们的推动下,皇帝不得不下令剥夺了爱子的一切权利。这同时也是保护皇室整体的一个作法。当阿札德再度发狂,将屠刀指向其他贵族时,那些人就无法将这样的行为视为皇室挑衅的理由,而高举反叛的大旗。

但其实在有意识将整个国家往中央集权制度靠拢的皇帝心里,阿札德这样的强势领袖是最好的继位人选。也许这个时代没有人说得清什么叫分封制,什么又叫中央集权,但一个能打,且无人能阻止的强权是推行一切政务的保证。

至于这么做,会将国家带向何种方向,谁也不敢保证。其实就算不那么做,谁又能保证国家就不会因为其他理由而衰败呢。无论如何,能打总比被欺负好,这是迷地的普世价值。也是皇帝阿尔明?卡札尔尼亚重视第十四子的理由,哪怕这个儿子曾向他举起屠刀。

不过老约美尔的话意,是指旧一套对付十四子的方法,现在已经没有用了。这样的成长,虽在阿尔明的意料之内,却没想过那么快。但这又衍生出另一个问题,老皇帝问道:”假如那小子真的成长了,那你怎么活下来的?那个魔法师?”

来此之前,老皇帝已经从禁卫头子口中,得知了事情的大概经过。还来见自己的亲卫头子一面,除了因为信任而来慰问之外,当然也是想从当事人口中得知第一手情报。

而这一回事件的关键点,就在于那个不起眼,但是存在感很重的魔法师——盖布拉许?崔普伍德。

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