一群孩子闹哄哄地站在一处豪华宅邸的大门之前,商量着要怎么进去的艰难问题……

要是之前偷面包的时候,从围墙下的猫洞钻进去也就是了,那条路来过的人都老熟了。但今天是要来拜访这个家的主人,总不可能还是钻小洞。就算这群孩子们年纪轻,再不懂人情世故,也知道这么做不太对。

只是大门深锁,又没有守门人在附近,那要怎么进去?”看,这边好像有写什么?”其中一个孩子指着铁栅门旁的门柱上,有一颗红色突起物,底下挂了块牌子。”嗯,谁识字?”罗文问了个没人回答的问题。孩子们无不面面相觑。从有印象以来,每天要怎么吃饱就是个问题了,谁能找到老师教他们识字。

可是就算不识字,孩子们也有其独门绝技,那就是初生之犊不畏虎。几个手脚利落的迭起罗汉,一巴掌就朝着突起且明显可以按压的红色按钮拍下去。

没像艾吉欧所预期,听到一声杀猫似的叫声。而是立在门柱上的石像鬼突然眼放红光,用咬字相当标准且低沉的男声说道:”来者何人?”

石像鬼会说话,在这个魔法侧的世界还吓不到一群小毛头。只见所有人都转头看向那个原本住在这个家中的小胖子,让他再不情愿,也只能硬着头皮说道:”我是艾吉欧,带人要来找那个魔法师的。”

石像鬼没有回话,但铁栅门的门闩却自动打开,向后开启。铁栅门开启的速度缓慢,且会发出那种活叶久未上油的刺耳摩擦声。

其实只要定期保养,是可以做到无声且快速的。反正吃闲饭的人手那么多,要一两个人轮流定时保养,不是什么大问题。但这么做,就少了一股醍醐味,这是某人莫名的坚持。不管是谁自作主张修正了,他都会翻脸的那种。

门都自己打开了,当然是欢迎一行人进去呀。但也许是开门的喀吱声太过寒碜人,所以每一个孩子的心里都毛毛的。有那胆小的,还往身旁的同伴身上挤了一挤。

反倒是艾吉欧像是抛开了心理负担,朝后一挥手,说道:”走,去看看那个讨厌鬼到底在想什么。”

一改来的路上,闹哄哄的模样。进到一个真正魔法师的地盘后,还是让这些孩子露出了惶恐的神色。毕竟法爷才是这座城市真正的主人,而且拥有力量的他们相较于生活在下街的居民,后者的死活可从来没进过法爷们’公义’的判断范围内。

怀着揣揣不安的情绪,一大群孩子在一个魔法学徒的指引下,来到宅邸内的大会客室。大多数人连喘气都不敢大声的情况下,唯独艾吉欧像个没事人一样,拉着那名系有两条银穗线的少女闲话家常。

大会客室比较像是一对多的授课教室。差别在于每一个座位前并没有写字用的小桌子,但椅子的数量绝对足够。只是大多数孩子从没见过这样干净的地方,所以他们不是还站着,就是屁股只沾了一点椅子,不敢坐多。

林没有让这群孩子等太久,甚至没有用闪现术登场。他很清楚,光是玄武袍上的那一条金穗线,对一群生活在最底层的孩子们就已经有足够的威慑力了。再要表现太多,那就过了。

他一坐下在最前头,就朝着离家出走好几天的小胖子说道:”哦,知道回来啦。只是带这么多人过来,是想做什么?”

艾吉欧就像赌气似的,扭过头不想跟某人说话。对这小孩子性子,林也只有嘿嘿一笑。这种程度的态度,还不到他出手的标准。

提议要和魔法师会面的罗文则是责无旁贷,站了出来和魔法师对话。他先不伦不类又生涩地行了一个礼,然后说道:”大人,感谢您前些日子对我们的照顾。”

林意味深远地笑道:”照顾?假如你们认为是照顾的话,那就算是吧。那么感谢完了,你们接下来打算怎么做呢?”

一记反问,直接让孩子们熄火。他们只想着要来探听某个魔法师的想法,却没想过某人顺着他们的话意应承了下来后,他们接下来要怎么办。孩子们无不面面相觑。”嗯,大人,我们只是想要知道,您为什么愿意帮助我们?”罗文硬着头皮,出面问道。”你们刚刚不是说我在照顾你们。””嗯。”罗文哑口无言,不知道该怎么接话。

林笑了笑,说:”你们不知道说什么的话,那听我讲一个故事吧。”

也许故事之于孩子,不论古今中外都相当有吸引力。所以林一说要讲一个故事,所有人都露出兴致盎然的表情,静下心来等待着。林开口说道:”从前有一个好心的富翁跟一个乞丐。富翁每天都会施舍给乞丐十枚丹巴(10铜),不论刮风下雨。──”

光是开头,就引来孩子们一阵惊呼。十铜在迷地一个人只是吃吃喝喝的话,已经可以过得很滋润了。”──如此每天施舍十丹巴,经过数年后的某一天,富翁只施舍了五枚丹巴,并向那位乞丐说道:’抱歉,因为我的孩子出生了。为了养育他,给他最好的生活,以后我只能给你过去一半的丹巴。剩下的部分,我要用在我孩子的身上。’──”

又是一声惊呼。也许这样的父亲,对一群无父无母的孤儿来说,是可望而不可得的存在吧。”──然而乞丐听到富翁的理由,却是气愤地说道:’你居然把我的钱拿去养你的孩子,这样对吗?’”

故事的突然转折,让孩子们气愤地骂着乞丐的忘恩负义。林微笑不语,静看孩子们的情绪发表。但所有人之中,还是有人的表情不一样。

罗文没有随大流去咒骂故事中的乞丐。而是想起自己一群人的状况,不禁考虑起,这个魔法师是否在暗示什么。但自己一群人也只是来问问,又没有任何责怪的意思,这应该算不上是忘恩负义的表现吧。

等到孩子们的情绪发泄得差不多了,林才开口说道:”你们说得没有错。那些钱是富翁自己的,不论他愿意给十丹巴,或是五丹巴,甚至都不给,也是富翁自己的决定,跟乞丐无关。他一个被施舍的人,凭什么宣称那些还没施舍给他的钱,是他的。但,有错的人只有乞丐而已吗?”

又是一个让众人冷场的问题。罗文怯生生地问道:”大人,故事里的富翁,也犯错了吗?”

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