“小丫头适才闹觉，刚刚哄睡着，等会儿一定抱出来见各位叔伯婶子。”杜三金歉意地说，话里是藏不住的宠爱。
“三金宝贝着呢。”一个男人促狭地说。
“老来得女，可不得宝贝嘛。”另一个妇人随声附和。
他们心里揣着同一个秘密，彼此说话像在打哑谜，三金并不知内情，见他们话说得漂亮，面上却挤眉弄眼，只当是玩笑，仍旧满脸笑容地招呼客人。
“梅子，你娘和妹妹们呢。”三金见杜梅蹙眉站在人群里，遂走过去问。
“杜樱她们玩去了，我娘惯不出门，家里还有几个人要吃饭，她走不开的。”杜梅指指不远处玩得开心大笑的三个小的说。
两人正说话间，废稿来了，他穿着件半新的墨绿长袍，因今儿要来吃酒，义学堂只上半日课，他将孩子们全都放回家，自个才来的。
“废稿兄！”三金这些日子一直在家围着谢氏母女转，这会儿见到意气相投之人，遂撇了杜梅，十分热络地上前招呼。
两人似有很多话要说，就在桌旁拉开凳子坐下说话，谢氏也被几个妇人和媳妇围着聊天，她们俱都羡慕她的身形恢复得快，纷纷恭维着向她讨经验。
“梅子。”春芽和老头一起来了，她的肚子已经藏不住，她看见杜梅热情地打招呼。
“坐着吧，这里方便些。”老头护着她，在院子里找了处人少的地方。
“哪里就这般金贵了。”春芽抚着肚子嗔怪，俏脸含笑。
“老娘千叮咛万嘱咐的，我可不敢怠慢。”老头在她外围坐着，挡着来往的人。
杜梅与他们坐在一处说话，隔壁桌坐着杜世城老两口，快到饭点了，村里人陆陆续续拖家带口来了，大人们围着聊天闲话，孩子们在人群里钻来钻去，三房院里一时间人来人往，热闹非凡。
“东家，几时开饭？”眼瞅着巳时正刻了，鲁大厨卷着围裙擦手，上前问道。
“等会儿吧，我大哥好像还没来呢。”三金站起来环顾四周，竟没看见大金一家。
又过了半个时辰，族长杜怀炳都来了，却依旧不见大金一家，三金有些着急了，想叫杜杰上门去请，可寻了半天，儿子也不知道跑到哪里疯玩去了。
三金一时走不脱，心中难免对大哥有了怨言，他昨日明明已经上门专程请过，这会儿一家子不来帮忙也就算了，还左等不来，右等不来，是摆什么谱呢。
想到这里，他也断了去请的念头，只让村里的男人们在院门口立起二踢脚，挂上长鞭，火折子一点，立时噼里啪啦炸了起来。
放了鞭炮，便要开席了，三个小的乖乖地寻了杜梅，在她旁边坐下，二愣子和大丫一家也来和她们同坐。
酒菜鱼贯上了桌，大金才和周氏带着两个儿子慢吞吞来了，也不和三金打招呼，自去和杜世城魏氏坐一桌。
“三金，发红包了，快抱你家闺女来！”一个男人从身上摸出一个红纸包，喜滋滋地扬了扬。
村里人都不富裕，遇到红白喜事，相互间并不出太大的份子钱，若是遇到哪家老人去世，大多拎一摞黄表纸去祭奠，若是逢着结婚生孩子，也就是红纸包几文钱表表心意。
“秀秀，你快去。”三金忙着招呼客人，安排座位，一时走不开，便让谢氏进屋抱孩子。
大盘小碟，七荤八素摆满了桌子，众人斟了酒，正欲开怀畅饮，却听见一声惨绝人寰的凄厉嚎叫声从正屋里传来。
“怎么了？怎么了？”三金一听是谢氏的声音，赶忙撩袍跑进屋里。
众人不明就里，丢杯弃盏，一起拥进正屋，在外面挤不进去的，都伸长了脖子瞧。
屋里，面无血色的谢氏瘫坐在地上嚎哭，她身旁的摇床里除了垫褥，根本没有孩子，甚至连盖被也不见了！
“这是怎么了？”众人让开了一条道，杜世城在魏氏的搀扶下，颤颤巍巍走进来。
“杜枣呢，杜枣呢？”三金发疯地翻检摇床上的褥子，又将自个床上的被子都扔在地上，甚至趴在地上看向床底下，仿佛一个刚刚满月的婴孩会和他捉迷藏似的。
“一个娃娃……怎会平白……在大家眼皮底下……不见了？”杜世城只觉心中气血上涌，他强压着，喘着粗气问道。
他因有恶疾在身，一直不肯过来看刚出生的孩子，生怕过了病气给她，这会儿满月了，原指望能远远地看一眼，也算了了心事，可却突然不见了，这叫他心里怎么受得了！
“大家可看见陌生人来过？”杜怀炳是族长，见三金和谢氏夫妇已然六神无主，只得站出来主持大局。
“没有啊！”
“不知道！”
“这多少年，没见偷孩子的了！”
众人全被眼前的变故惊着了，再没了看笑话的心思，叽叽喳喳，都为孩子悬了心。
“我今儿咋没见你家长工呢？”一个妇人突然灵光一闪，大喊一声。
“马荣？对，马荣到哪里去了？”三金后知后觉，腾得站起来，撞开人群，向马荣住的下房跑去。
“嘭”一声，三金几乎是用了全身的力气，踹开了屋门，屋里收拾的很干净，枕头被褥整齐地叠放在床上，几件换洗衣裳随意地挂在墙与墙之间牵的绳子上。一切看着都很正常，仿佛他只是去田地里干活，不一会儿就该回来了。
“怎样？”谢氏脸上涕泪横流，头发散乱，面色惨白，她心里尚还存着最后的侥幸。
“不在！”三金颓然地低语。
这一声仿佛九天惊雷，震得谢氏五内俱焚，撕心裂肺，她的身形晃了晃，一头栽倒，昏过去了。几个妇人赶忙上前掐人中，捏虎口，院里乱做一团。
“明堂，你多带几个年轻力壮的后生沿路去追！”杜怀炳知道时间紧迫，等不及细细查清缘由，先找到孩子要紧。
“嗳。”杜明堂应了一声，招呼村里几个壮劳力，随手抓了几个馒头，急急跑开了。
“看来真是那人的种！”
“可不是！要不然人家偷孩子做什么？”
“作孽啊，一个小婴儿，没了奶~水，可怎么活哦！”
“嗳，天作孽犹可恕，自作孽不可活！只这孩子遭罪了。”
众人原本只是猜测，窃窃私语，这会儿见谢氏昏过去了，仿佛有了真凭实据，渐渐说话都大声了。
“你们说什么？”三金再迂腐，也听出了话里的意思。
“三金啊，这不是秃子头上的虱子明摆
着嘛，人家爹把娃儿带走了！”一个妇人看不下去，直言道。
“你胡说，我才是她爹！”三金气极，红着眼睛吼道。
“噗。”站在后面的杜世城听得真切，他再也忍不住，喉间的腥甜如同血箭般喷射而出，面前的地上顿时血迹斑斑。须臾，最后一线光明在他眼前阖上，嘴角挂着血迹的他摇摇欲坠。
“当家的！”魏氏惊呼，一把抱住已经失去知觉软倒的杜世城。
“梅子，快来！”杜怀炳顾不得理三金家的丑事，赶忙架住杜世城，喊了杜梅，准备送回他自个家去。
“瞧，那里怎么冒烟了？”一个男人指着半空一股浓烟，眯着眼睛疑惑地说。
“那是……哎呀，那是祠堂啊！”另一个男人一拍大腿惊慌地说。
“赶快去救火！”杜怀炳将杜世城移交给一旁的大金，带头冲出了三房的院子。
乡人们顾不上吃饭，也顾不上看三金家的笑话，全都回家拿上盆和桶去祠堂救火。所幸抢救及时，祠堂里除了两扇窗户被烧毁了，大门烧焦外，内里的祖宗牌位都完好无损。
此时正是冬日里，众人俱都穿了夹袄，先前为了救火，全都顾不上，这会儿个个跟水里捞上来似的，衣裳上沾着黑灰，直往下滴水。大家精疲力竭，都很丧气，也没心情去三金家吃饭，全都各回各家了。
众人一瞬间如潮水般退去，连鲁大厨也不见了踪影，三金院里一下子安静了，安静的充满死亡气息。谢氏已经被妇人们掐醒，她缩在角落里哭泣，却不敢发出声音。
“你说，这到底是怎么回事？”三金一把揪住谢氏的头发，发狂地怒吼。
他是个读书人不假，但身为一个男人，被自个女人戴了绿帽子，这搁谁身上，都得发疯！
“我不知道！”谢氏哪里肯承认，若是认下这桩罪名，她只有死路一条！
“我说，他怎么肯做那么多事，敢情人家才是亲爹，我才是最傻的一个！”三金一把将谢氏搡在地上，冷哼道。
“杜枣分明是你的啊。”谢氏的头重重撞在墙上，她这会儿已经顾不得疼了，像条狗一样爬过去，一把抱住三金的腿哀嚎。
“可马荣为什么要偷她？你说，你倒说出个缘由来！”三金扬手狠狠地扇了谢氏一个耳光。
“他……他……”谢氏捂住半边脸上的五指印，结结巴巴说不出来。
马荣早就不止一次叫她带着孩子与他私奔，可她贪念眼下安逸的生活，又迷恋马荣的健硕的身体，她以为自己可以控制住他，却不料被他像毒蛇一样狠狠地反咬了一口！
“奸夫淫妇！”三金见她如此，心中了然，剧痛难耐，抬脚朝她胸口踢去。
“爹！”杜杰不知从哪里冒出来，直愣愣地看着眼前狼狈不堪的父母。
“你死到哪去了！”三金收回脚，一腔怒火无处发泄，瞪着血红的眼珠，回身质问儿子。
“祠堂着火，我去救火了。”杜杰语气淡然地说，仿佛说的是极轻松平常的一件事。
说完，他既不看愤怒到几欲丧失理智的三金，也不看缩在地上不停哭泣的谢氏，径直越过他们，冷漠地回到自个屋里，砰的一声将门关上了。