-在正式的登基庆典举办前，曼卡·金狮有几乎一整座城堡那么多的麻烦事需要解决。
而现在这里是安全的，因此莫石不能说自己不乐意待在这座城堡里享受一下修养。尽管只有中世纪水平，但这儿毕竟也是一国之中最豪华的城堡，莫石作为一个生物，没理由不趋向对自己有好处的地方。
他们现在无疑是座上宾了，在这儿受到敬重和关照。
手是时常会使用并暴露在人前的肢体部分，因此他不能贸然让青鸟的治愈术式过分发挥作用——只要确保他不会感染就已经足够了。
现在，他用这只带着伤口的手轻轻推动一个“士兵”，将它推过“界”。
这里也有棋，而且规则与莫石所知的国际象棋几乎一模一样。
——这倒是挺有趣，挺奇特的。
莫石记得象棋最初源自古老中国，在先秦时期就有记载，流传到欧洲世界则是更加以后的事情。不过无论如何，在这儿，下棋真的是一大打发时间的好消遣。
坐在他对面的狄芬多·火雀也动了个“士兵”。他显得有些生疏，但足够深思熟虑。
“我不知道您会对这些‘神剧之子’感兴趣，”狄芬多说，然后收回这句话，“抱歉，我忘了，您在没有失去记忆前可是一位见习祭司。”
莫石不置可否，笑了笑。
——对，在这儿，“棋”居然是一种祭祀和占卜用的神器，下之前还得沐浴净身。莫石简直要翻白眼。
“狄诺最近没怎么去找您，是吧？”狄芬多接着攀谈。在两人相处时间增多以后，莫石在这对兄弟身上找到很多共同点，比如，他们都不算是舌灿莲花或者强硬锋锐的雄辩家，但喜欢与人聊天。
莫石最近的确没见到过狄诺几面。
“是的。”莫石承接下这个话题，与狄芬多一样露出揶揄的笑容，“我听说他最近和捷洛塔公主关系好到恨不得三餐全部一同进行，我亲眼看见他写的情诗……”
“情诗！情诗？”狄芬多看上去大吃一惊，手里的主教（大祭司）都差点儿没握稳。
“是的。尽管我的修辞学相当不好，但他还是像我征求意见，”莫石最近才多少能够阅读雪行者的文字，所以这不算假话，“我怎不能做您裙边的小鸟，轻啄影子留下的花香；您怎不需更多守城的骑士，让我成为其中的一员。诸如此类，还算工整。”
莫石中肯地评价。
“这简直……”狄芬多啧啧几声，显得有些孩子气，他现在不是一位公爵之位的准继承人，而只是一个在谈论情感问题的年轻人。
狄芬多犹豫一会儿，吃掉莫石的一个士兵，然后说：“倒也挺好。至少他们结婚的时候会彼此相爱，我期望他快乐。只是，如果他最终也会为此而伤心的话——”
“您似乎对婚姻持悲观态度。”
换到莫石出生时的那个社会，谈论婚姻是一件寻常并且的确值得讨论的事情。但显然在这里并非如此，狄芬多似乎没能立刻理解他抛出的这个话题。
“还是说，您和捷琳娜公主的交流并不顺利？”莫石小心翼翼地问。
狄芬多愣了愣，似乎也在评估这个问题是否冒犯。
最终他叹了口气：“我要与捷琳娜公主结婚，而不是要和她创造出什么古典时代的爱情诗歌……所以我们还好，她没有爱上别人的传闻，我也没有，她待字闺中、等待订婚宴席，我也是如此。我们例行公事地讨论过一些结婚以后的事，谈话融洽，没有太多分歧。”
莫石沉默了一会儿，思量棋盘上“骑士”的走向和如何回答。
在这时候，门口的侍者说：“狄雅小姐。”
然后狄雅·火雀走了进来。
在踏进这座城堡后，莫石还没有见过狄雅·火雀。她之前去白金圣殿祈福，现在则回到了这里。
她站在那儿，依旧冷若冰霜、美丽高傲，身后跟着她的贴身侍女丽娜。
屋外下起了小雪。
这是至北之国夏季过去后的第一场雪。
“狄雅！”狄芬多高兴地站起来，起身之前不忘把王后摆到恰当的位置，以摆脱莫石的主教的追击，“快进来，今天外头有些冷吧？”
狄雅的目光扫过莫石。以略微的低头权做礼貌示意。
她走到靠近壁炉的地方坐下来。
“狄雅，你怎么有空过来？”狄芬多坐回棋盘前，而狄雅望向那盘棋。
“我？”她的语调现在戴上了中央的口音，听上去有些许陌生，“老王后不可能留着我在她身边——当然，我也不想。曼卡殿下已经答应我，到未来的王后那儿做侍女。但她暂时还不是王后，因此没有那么多职位空缺，我最近只是在陪伴那位夫人打发时间。”
“那很好。”狄芬多说，考量着挪动了骑士，逼近莫石的主教。
“现在火雀和绯足可以并列成为新任国王最器重的大贵族，”狄雅说，“父亲会很高兴。我想如果狄诺有意在王城求职，曼卡殿下也一定会应允。”
“狄诺？”
狄芬多停了下来，坐直身子望向狄雅。
“他有这个意向吗？”
“或许。如果他舍不得自己的未婚妻的话，我觉得他会想办法留在王城。当然，我只是猜测而已。我还没有问过他。”狄雅耸耸肩。
“如果真是如此……”狄芬多沉思片刻，“也好。你可以不必孤身一人留在王城。”
狄雅笑了笑，低下头去。
她现在看上去已经不再是坐在赤砂堡的黑夜里咆哮的绝望少女了，她的轮廓与神情都已经与孩童时代告别-
狄雅·火雀的推测没有错。
而狄诺也是一个完全没法藏住秘密的人，他一旦有了想法，就想找人商量。谢卡和莫石毫无疑问成为了第一批咨询对象。
“我觉得，或许我可以去……尖晶石院学习？”狄诺眨着眼睛，小心翼翼地问，“你们觉得呢？”
莫石和谢卡同样地沉默了一会儿。
片刻后莫石率先开口：“但您知道，狄诺少爷，就算尖晶石学院的确身处王城，可你也不会因此就能每天与捷洛塔公主相见？”
狄诺的脸霎时间涨红了。
“这没什么好难为情的，”莫石笑着摆摆手，“反正那是您的未婚妻，你们的爱情很体面。”
狄诺嗫嚅着：“总不比赤砂堡更远呀……”
“那当然。”
狄诺叹了口气，站起身在房间里来回打转几圈。
他的那对渡鸦在窗台前的鸟架上站着。
狄诺摸了摸渡鸦漆黑油亮的翅膀。
“我不想……不想碌碌无为地待在赤砂堡里了。先别反驳，听我说说我的想法。”
谢卡把话咽回喉咙里。
狄诺继续道：“我已经快要到成年的年纪了，我需要学习更多的知识和‘规则’。从一个方面说，我留在王城里或许可以帮上忙。经历过之前的事以后，我意识到中央王城之于众人的意义，以及它对一切事物具有的权力。而且，在看到那位曼锡殿下……”
曼锡·金狮连伤口都还没被包扎好，就被送上了前往西南海岸的马车。
他被流放了，除了公爵的头衔外一无所得。
狄诺说：“曼锡殿下的所作所为和下场，让我更加清楚地明白了，一个家庭之中其他孩子应当负起的责任与义务究竟是什么。”
这倒是一个独特的观点。
莫石之前没有考虑过。