有许多以自卑感为借口、逃避人生课题的胆小鬼,也有不少以自卑感作为发条而成就丰功伟业的人。

——阿弗雷德·阿德勒(奥地利心理学家)

与哈里皇子的结盟计划落空,对普洛斯皇子来说,只是一件预料之内的事情;争夺皇位继承人的四位皇子中,无论实力最强的是哪位皇子,性格最自傲的绝对是哈里皇子。

骄傲的哈里皇子,是昔日实力仅次于大皇子的第二强皇子;现在的他,却是连其他三位皇子中最弱的五皇子都比不上,这样的打击不可谓不大。

雪上加霜的是,一直和哈里皇子关系密切,且与之结成联盟的菲利普皇子,竟然在哈里皇子势力惨遭重创的关头,弃他而去,转而投向威廉皇子。

正是基于对这些情况的了解,普洛斯皇子这才生出了拉拢哈里皇子的想法,并在菲利普皇子秘密拜访威廉皇子的同时,邀请哈里皇子进行有关结盟的谈判。

事实证明,接连遭受打击的哈里皇子仍旧没有放弃他内心的骄傲;面对普洛斯皇子亲自抛出的橄榄枝,他还是直截了当的选择拒绝,要知道拒绝的后果,是他彻底丧失争夺皇位的资格!

“殿下,八皇子的结盟提议,您真的不再考虑考虑吗?”在回府的途中,银衣卫的统领汉特终究还是忍不住自己心中的疑惑,轻声对马车内的哈里皇子询问出口。

“汉特,你也觉得老八的结盟提议很有诱惑力,是吗?”

“殿下,不是八皇子的提议有诱惑力,而是我们现在的确需要强有力的外援;我觉得,我们可以借助八皇子的势力来发展自己,等到我们东山再起之后,再选择结束与八皇子的联盟。”

听到自己的亲卫统领说出这么想当然的话,哈里皇子内心失望之余,嘴上却是认真问道:“汉特,我们暂时不提这个结盟的事情;你告诉我,你觉得南境白家的实力怎么样?”

“南境白家?”感觉自己思路有些紊乱的汉特,略带疑惑的回答道:“先是双子剑圣的诞生,紧接着又是羽林神将的横空出世;最近这一年,白家的发展速度确实惊人。”

“羽林神将?”汉特的话还没有说完,满脸差异之色的哈里皇子就好奇道:“这个羽林神将,应该是指羽林军团的白峰军团长吧;只是,他怎么时候有这么一个奇怪的外号了?”

“殿下,自从尼斯行省那边传来白峰军团长堪称传奇的作战经历后,帝国军部就以‘羽林神将’之名对白峰军团长进行宣传,并借此号召帝国的青壮们参军保家卫国。”

“军部的库伦公爵倒是不傻,知道利用这来之不易的机会大肆宣传;只是,这番宣传成就的恐怕不是他一心想要扶持的老大,而是坐收其成的老大啊!”

望着汉特满脸的疑惑不解,哈里皇子根本没有出言为其解惑的意思;他没有再继续与汉特谈论羽林神将的事情,而是将话题转回原来道:“你接着往下说吧。”

“一门三公爵的白家,前有双子剑圣和第十一军团坐镇南境的略伦特行省,后有羽林神将统帅帝国东方二十五万大军;在我看来,实力如此雄厚的白家,较之帝国五大家族也差不了多少吧!”

“实力突飞猛进的白家,与帝国五大家族比起来,还是有相当差距的。”出言否决了汉特的判断后,哈里皇子才面色凝重道:“除去帝国五大家族以后,恐怕白家就是帝国的最强家族了。”

“唉,为什么与白家结盟的偏偏是八皇子,而不是我们呢?”长叹一声的汉特,却是一言道出了哈里皇子的心声。

“内有帝国司法大臣的全力支持,外有南境白家的强力援助;这样的老八,又岂是我们可以利用的?人有打虎意,虎亦有食人心啊;我不是不想东山再起,而是实在赌不起啊!”

难得袒露心迹的哈里皇子,第一次当着自己亲卫统领的面说这些话;听出自家皇子心中苦涩的汉特,立即闭上了自己的嘴巴,安安分分的驱赶起马车来。

当清晨的第一缕晨曦露出天际时,漫长黑夜后的黎明开始缓缓降临人间;几乎忙碌了一夜的四位皇子,都回到了各自的府邸中或喜或忧的休息起来。

此时,前半夜忙于政务后半夜睡觉休息的查理大帝,却是刚刚从自己温暖的床榻上起来;等到侍奉他的宫女们都退下之后,一道黑色的影子瞬间凭空出现在皇宫戒备最森严的寝殿内。

“陛下,昨夜菲利普皇子秘密赶赴威廉皇子的府邸,两人的密谈持续至黎明前夕才结束;据菲利普皇子身边的密探汇报,威廉皇子与菲利普皇子之间,结成了一个新的联盟。”

“哼,老五从小心志就不够坚定,做什么事情都难以有始有终;本以为他长大后会稍有改观,没想到时至今日还是毫无长进,实在是令朕失望!”

作为帝国最庞大的情报组织——隐秘卫的统领,这名黑衣男子深知查理大帝的秉性如何;他明智的选择低下自己的头颅,佯装出一副自己不敢入耳的模样。

“既然老大和老五都秘密结盟了,朕不相信小八会闲着,他昨晚是不是找了老四?”

“陛下英明!”赶紧送上一记马屁后,黑衣男子才据实汇报道:“昨夜菲利普皇子在离开府邸的时候,诛杀了哈里皇子和普洛斯皇子麾下的七名密探,由此惊动了普洛斯皇子。”

“之后,普洛斯皇子邀请哈里皇子在亚杜尼斯伯爵的府邸进行密谈;据两位皇子身边的密探汇报,普洛斯皇子有意与哈里皇子结盟,但哈里皇子却拒绝了普洛斯皇子的提议。”

“朕的这个老四啊,什么都好,就是性子太过桀骜不驯;要是他能放下自己的骄傲,与小八结盟,未必就没有东山再起的机会,为何连这最后的机会都不肯把握呢?”

“陛下,哈里皇子的银衣卫统领汉特,曾建议哈里皇子与普洛斯皇子结盟;但哈里皇子却认为八皇子内有特斯拉公爵外有白家,实力太过于强大,与之结盟根本没有东山再起的机会。”

“老四年纪轻轻就有如此眼光,倒也没有辜负朕对他的一番栽培;艾姆斯,帝国北方的梅斯行省还没有沦陷,你去给哈罗德侯爵传达一份朕的密旨,让他暗中帮老四恢复实力。”

“诺!”

领命的艾姆斯刚想退出寝殿,查理大帝又开口补充道:“对了,你再派几员得力干将去一趟帝国西方的布雷斯特行省;我希望三个月内,忠于老五的三分之一贵族,可以转投到老四的麾下。”

“诺!”

虽然隐秘卫是皇帝手中最忠诚的力量和最锋利的匕首,但这并不代表隐秘卫的统领艾姆斯就不会有自己的私心;有些时候,查理大帝下达的命令与艾姆斯的私心,是会产生非常尖锐的冲突的。

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