此刻，在湖北与河南交界的桐柏山区已是莺飞草长的阳春四月，青山绿水之间，大股灰仆仆的农民军洪流一样向北方涌去。旌旗遮天蔽日，车马滚滚轰鸣，“闯”字大旗在风中呼啦裂响。
随着气温的升高，万象繁盛，人的心情也随着这明媚的晚春景致而好转。不过，热烘烘的天气还是让人懒洋洋地提不起精神。再看看这支总数约三十万人的军队，士兵们一个个都耷拉着脑袋，脚步沉重而蹒跚，队形松散，精神委顿。
李自成坐在马背上，看了看已经拉长到约莫一百里的军队，再看看纪律不整的士兵，想发怒，却突然失去了兴趣。他瞪着一只独眼无奈地看了一眼身边的牛金星，道；“金星，你说，我们现在赶回河南，来得及吗？”均平卫的守将周凤梧可不是孙传庭的对手。均平卫驻守郑禹两州，洛阳也是他的防区。
这次孙传庭出关攻河南，让李自成很被动。得到秦军出关的消息之后，李自成顾不得席卷湖广，只留高一功偏师守襄阳，自己则带着三十万闯军主力北上。一是要打败孙传庭的进攻，二是进陕西，然后过山西，进而直捣明朝心脏北京。
孙传庭这次出关寻李自成主力决战的战略部署很简单，他命令一支偏师取道商洛进驻南阳，自己亲领大军从灵宝入河南，如此一来，周凤梧的均平卫直接暴露在孙传庭的攻击范围之内。
听李自成问，牛金星摇摇头，“不能，秦军虽然都是新炼之军，但孙传庭用兵老到。周将军可不是他的对手。”他面有忧色，踌躇半天，才道：“如果不出意外，孙传庭拿下洛阳应该不成问题，如果洛阳落到他手里，却有许多麻烦。”
听到牛金星这么说。李自成心中也是懊恼。当初拿下洛阳这座大城这后，自己只派了一个小吏装样子一般在城中设了一个衙门，却没一兵一卒防守。今日想来。当时也是自己短视，丝毫没有取天下的想法，依旧有很重的流寇习气，走一地抢一地。被抢劫一空地洛阳城自然变成了鸡肋，食之有味弃之可惜。现在好了，如此重要的一个战略要点若落到敌人手上，对河南战局而言。却平添了许多变数。
没注意到李自成的脸色，牛金星继续说：“虽然力量不足，但怕只怕他一到洛阳就不肯挪窝，而是驻兵分据点要害，步步为营依次推进。河南贫瘠，正值青黄不接之时。我大军悬于外，后勤全靠湖北支撑，路途遥远，麻烦甚多。久战不绝，败像已露。”
洛阳位于洛宛盆地之中。四面皆山，关隘重重，自古便是易守难攻之地。如果孙传庭真如牛金星说的这样干，李自成还真拿他没任何办法。时间就这么拖下去，形势必将转于有利于明军的方向。就算孙传庭不分兵守各地关口，但但依凭一座坚固的洛阳城，也可以将仗打成当初地开封，守他一年半载当不在话下。这却是一件大大令人头疼的事情。
“哎！”听首席谋士这么说，李自成不禁叹息一声。伸出残缺不全的手摸了摸额头上地汗水，道：“老孙还真是讨厌，同他交手好几次，好象没一次能讨到好，还真有些怕他了。”
看到李自成如此忧虑，另外一个闯军谋士李岩微微一笑。道：“闯王勿虑。我看那孙传庭肯定不会死守洛阳，他有不得不战的原因。”
听李岩这么一说。李自成来了兴趣，他微笑着朝李岩点了点头，“李公子请讲。”
李岩想了想，回答说：“孙传庭的秦军是朝廷在西北和中原地区唯一一支有战斗力的军队，也是崇祯皇帝收拾中原战局的唯一指望，不可能放任他长期驻扎洛阳。同朝廷打了这么多年交代，闯王想必也清楚皇帝的性子，那是一等一操切之人，只要有事发生，就恨不得在天之内解决掉。这次加封孙传庭为为兵部尚书，改任督师，总领四川、河南、应天、凤阳、湖广、贵州军务，仍旧兼督三边，赐尚方宝剑。可以说恩宠有假。如此作态，孙大人想不动手都不成呀，皇帝和朝廷都等不得。更重要的是……孙传庭地粮草都由陕西供给，他在洛阳驻扎一年，陕西就要供给他们一年。如此沉重的压力，陕西官员不可能不给孙大人压力的。所以，我料定那孙传庭必将同我军决战。”
听李岩这么一说，李自成笑了起来，松弛下紧绷的身体，道：“老孙还真是可怜，打仗打得四面受制，还没开打就先受同僚和皇帝夹板气。哈哈，有趣，有趣。看来，这一仗已经没什么悬念，我赢定了。”
见李岩抢了风头，牛金星眼睛里闪过一丝嫉妒，他冷冷一笑，反诘李岩：“李公子，你说孙传庭必和我军决战。可你想过没有，孙是沙场老将军，这个道理你能看出来，他就看不出来。大不了来一个将在外，君命有所不受就是了，反正就是呆在洛阳城里不挪窝，谁也不能拿他怎么样。”
李岩淡淡一笑，一身白衣在山风中微微起舞：“我说了，陕西官员不会任他孙大人这么躲在洛阳城里。从陕到洛阳，路途遥远，后勤压力极大。到时候，那些官员大可找这样那样的借口拖延军粮运输。洛阳无粮，孙大人想不战都不可能。”
李自成哈哈一笑：“李公子说得有理，这些明朝的官儿我是看透了，他们最擅长给自己人找麻烦了。”
牛金星心中更是恼火，“陕西粮草指望不上，难道他就不可以伸手想左良玉要吗？左部大可经汝州白沙运粮入豫，甚至出大兵再趋河南也不是不可能。那地方我们可没什么兵。”
李岩依旧笑道：“这事情也简单，到时候闯王大可下令宣武卫的高原部兵发汝州，牵制左部。左还敢妄动吗？”
“糊涂！”牛金星暴喝一声，大叫道：“陈留军早要异志早已经不受闯王节制。此次更是违令兵发山东，他高某人的一亩三分地现在是越来越兴旺了，放任他这么下去，又是另外一个曹操。”前几日有消息传来，说高原趁周王丧礼时，假意吊唁。派陆鹤带五百甲士入彰德，在丧礼上一举控制住整个彰德的文武官员，随即占领整个彰德。如此一来。高原军实际占有了开封半府，彰德、归德、济宁、济南四府，辖地万里，控制人口达百万。这样急剧膨胀的势力怎能不让人心生警惕？更可怕地是，他居然打败了后金入寇大军，如此赫赫武功，如此人杰。还会听闯王地号令吗？
想到这里，牛金星突然心中一寒，背心顿时起了一层细汗。
听牛金星提起高原，李自成也脸色大变，他瞪着一只独眼看了李岩半天，然后转头问牛金星，语气非常缓慢；“你说，高原的兵只有一万人吗？”
“据说只有一万，不过，他辖区可有人口百万。只要粮草足够，随时都可以拉起一支十万人的大军。呵呵，高原可富裕得紧啊！”说到这里，牛金星面色有些发白。
“战斗力如何？”李自成声音大起来。
“很强！”牛金星喃喃地说：“高原的部队战斗力如何闯王可问问李岩公子，他现代带的可是高原的老部下。”在这个时候，他还不忘阴李岩一道，“高原敢去找建奴地晦气，并取得大胜已经能说明问题了。”
“说，究竟如何？”李自成大声质问李岩。语气颇为不善。
李岩一笑，手中折扇摇了摇：“不可否认高原炼兵很有一套，至于打仗嘛，全靠勇猛，却没什么计谋。这次能够打败岳乐，我听人说。岳乐这人也是第一次上战场。小孩子而已。高原欺负小孩子不算本事。闯王不用放在心上。”
“真的？”
“陈留军虽勇，却也是闯王地部属。倒不用担心。”李岩平静地说：“我倒要恭喜闯王手下有这么一支能征惯战地强军。高原虽然勇，要想除了，也不是没有办法。”
“除了高原，什么法子？”
不但是李自成，连牛金星也竖起了耳朵。
“无他，唯大义尔。”李岩笑笑。风更大，他一袭白衣飘飘而起，犹如神仙人物，语调清晰缓和：“若闯王给陈留下一道手令，命高原出兵汝州，牵制左部。就目前而言，陈留军还尊您是名义上的主公，不得不答应。如此一来，我们便占了名分上的先手。高原远在山东，我们大可以高官厚爵笼络他陈留的守将。等打败孙传庭，闯王自然是要进陕西的，到时候想必也要称帝改朝换代。闯王到时候一份圣给高原，封他做个京官，再大封他手下诸将，给予实利，分其权柄。你说他来不来？他不来就是叛逆，为天下人所不齿。不用我们去打，他手下先四分五裂了。他来了更好，自然少了许多麻烦。”
“高，实在是高！”李自成竖起了大拇指。
连牛金星也心中叹服，不过，他心中地不愉快更甚至。李岩地才华也让他大为嫉妒，长此以往，只怕自己在闯王心目中地地位就要下降了。
牛金星笑笑：“李公子大才，金星佩服。听说红娘子身上有孕，先恭喜公子了。”
李自成不疑有他，也大笑：“哈哈，李公子，这是一个好消息呀，怎么应该喝点酒庆贺庆贺。”
李岩脸色一变，微微有些苍白。
闯军过桐柏山后没几天，孙传庭果然如李岩所料那样出大军猛攻。李自成见明朝军队来势凶猛，纳李岩之计，故意示之以弱，诱敌深入，从邓州移兵襄城与孙传庭对峙。这个时候，高原大败阿巴泰地消息传来。
李自成震怒。
同日，李自成下、属下大将谢君友被孙传庭斩杀。
与陈留军在山东河北的高歌猛进不同，闯军在河南陷入困境。
“见过将军。”陆鹤跪在高原面前磕了一个头。同行的还有傅山和兖州来的荀宗文，自出山东以来，四个多月过去了。陈留系组织核心的几个人算是第一次集中在一起。
“呸，你还好意思来见我，你你你……”高原故意怒喝一声，用手指着他地脸大骂：“周王尸骨未寒，尔等居然假借我的名义夺了彰德，如此小人行径。没得玷污了我高原，我陈留军的名声。”但眼睛里的笑意却暴露了他内心地真实想法。他向陆鹤挤了挤眼睛，又朝身边的荀宗文撇了撇嘴。
陈留军在天津全歼阿巴泰大军之后并未追击后金入寇大军残部。不是不想，而是不能。毕竟，这么多财帛，人口、牲畜，吃喝拉撒，军队也需要整编。不是一天两天就能弄好。因此，高原军还驻静海。开始为期半月地整训。
反正前面有周延儒的十万大军挡着，而阿巴泰的余部也兵疲马乏，现正在香河休养，一时也跑不了。
倒不用急着追上去。
这一段日子，整个战线陷入短暂地平静。
陆鹤心中明了，他知道，这个主公心中对荀夫子最是畏惧，忙装出一副惶恐模样，“陆鹤死罪，请将军责罚。”
“哼。小人！”荀宗文面如沉水，冷冷地从牙缝里吐出这么一句。
陆鹤毫不在意，又见到高原满脸怪相，差点笑出声来。
还好，傅山帮他解了围，他走上前一拱手，“高将军，主意是我出的。要怪你就怪我吧。”
“青主，你也是名士。这这这……肯定不是你。为陆鹤这个小人玷污你自己的名声，值得吗？”荀宗文还在说。
傅山跪在陆鹤身边，沉声道；“这次夺了彰德的确是傅山地主意，死罪，请高将军责罚。”
“好了好了，这事情虽然做得糟糕。却也不是死罪。起来吧。”高原将二人伏起来，突然流泪道；“你们呀。这么做，周王对我恩重如山，这么做……我心何安，你们这是陷我于不义呀！可身位主公，就不得不为你们背负这个恶名。我心中苦啊！”说着竟然放声大哭起来。
听到高原哭泣，荀宗文心中也是难过，忙出言安慰；“将军，逝者已矣，切不可过度悲伤。”
高原一边哭一边背过手去，悄悄用手向陆鹤挥了挥手，陆鹤如蒙大赦，忙跑了出去。
陆鹤心中叹服，心道，这个高原，几个月没见，居然变得聪明了，还真是神奇啊！
出门走了没几步，却见一个光头年轻人走过来，一拱手：“敢问可是松年先生。”
陆鹤见他一身戎装，却不认识，一板脸；“眼拙，你是谁？”
“满蒙营统领千夫长岳乐见过陆大人。”
“是你。”陆鹤想起来了，这个岳乐不就是刚投降高原的满州皇族吗？也不知道高原是怎么想的，居然弄这么一个人品低劣地家伙进部队，照他看来，这样的不是东西的东西一刀砍了干净，又何必摆在眼前伤视力。他冷冷地看了岳乐一眼，一拱手：“在下忝为高将军不称职地后勤大总管，事务繁忙，加之高将军有令，文吏不得过问军事，就不叨扰将军了。”
说完话，举步就要离开。
好不容易过了这一关，陆鹤也是心中害怕，急需喝几口酒找个女人放松一下。
那岳乐却是一笑，一伸手拦在陆鹤身前：“松年先生别急着走。”
“让开，怎么，还不让我走了？”陆鹤职权渐重，自认在文官系统是排在荀宗文和傅山之后地第三人。荀夫子为出兵山东的事情同高原闹得不甚愉快，加上高原敬他惧他；而傅山则一副名士派头，平时也不太过问政事。真正抓大权地还是他陆松年，责权日重，威严渐露，岳乐不过是小小的一个营官也敢挡自己的道，胆子也太大了点吧？
岳乐见陆鹤面色不善，忙笑着将一物塞到陆鹤手中，“岳乐帐中有美酒十斤，诗书数卷，素闻松年先生雅量高致，今日一见，果风采照人。若不嫌弃，还请过去喝上几杯。”
“我和你有什么酒可喝的。”正觉得这家伙实在唐突，可一看手中这物，陆鹤心中却是一喜。正是一颗鸽子蛋大小地冬珠，圆润光滑，晶莹光彩。如此一来，陆松年的态度有所好转，“哦，喝酒呀，也好，前面带路。”
他心中有些疑惑，文武殊途，这个岳乐找自己究竟有什么事情呢？
进得岳乐的房间之中，还没等陆鹤坐好，岳乐纳头便拜：“我在奉天之时就听人说，河南陆松年乃中原名士，又找先生的文章阅读揣摩，心中甚是敬服。今日终于得见，心中欢喜，言行举止失措，得罪之处，还请现成原谅。”
“啊，你看过我的文章？”陆鹤看到岳乐对自己佩服的五体投地，心中顿是飘飘然起来。他在科举上是一个常败将军，可以说是倒霉到了极至。如果不出意外，这辈子也就这么潦倒下去了。只跟了高原之后，这才威风八面起来。不过，他认为自己在科举上之所以失败，并不是自己水平不够，而是考官有眼无珠。
岳乐这一巴掌正好拍到自己痒出，叫他欢喜异常，看身下这个光头的家伙也顺眼了许多。
陆鹤微笑着扶住他，“起来吧，大家都是圣人门徒，不用那么多讲究。”
“先生这话说错了。”
“我怎么说错了？”陆鹤有些不解。
岳乐道：“我以前在东北，读到松年先生的文章，心中常自叹服，心道，若能得见先生一面，聆听教导，此生足也！天见可怜，今日终于见到先生，叫岳乐我如何不激动失态？”说到这里，岳乐眼含热泪：“虽然一直没见过先生，可在岳乐心中早已将松年先生当成我的老师了。您说，学生我拜一拜先生就不可以吗？”
“啊，好好好……”这个马屁当真是厉害，将陆鹤说得浑身上下十万个毛孔无不通泰舒畅，他禁不住手舞足蹈起来。
岳乐也是知机，又跪在地上磕头，行起了拜师之礼。
礼毕，岳乐这才恭敬地站起身来，喊了一声：“老师，学生这次请你过来是有一事相求。”
陆鹤摸了摸胡子，微笑道：“你说，若不是什么大事，我自可替你办了，别人也不好说什么地。”
“那是，老师是什么身份，别人巴结还来不及，哪敢多说呀？这事吧……”岳乐自进陈留军之后，因为是降将，加上人品不好，颇受白眼，连高原也对他没什么好感。他已经铁了心要跟着高原混，东北是再也回不去了。陈留军系统复杂，很讲资历。要在这里站稳脚跟，就得跟对人。
荀宗文他是巴结不上了，傅山又是个老狐狸。至于徐以显，青县之后，高原好象有夺他兵权的意思。那么，唯一可以靠上去的大概也只有陆鹤了。好在这人贪名好财，也不是无缝的鸡蛋。
“你说。“
“听说老师这回夺了彰德，好大功劳。”
“不值一提，不值一提。”
岳乐道：“这次建奴大败之后，移兵香河，没一段日子走不了。以高将军的脾气，肯定是会追击的。上次天津之战，我满蒙营着实当了一回看客，营中将士多有不满。还请老师帮忙说说话，下次打香河，就让我们满蒙营当前锋吧。”