北恕瑞玛，纳施拉美，光明集市。
一个曼妙的身形正如同灵巧的游鱼一般，穿梭在这座集市大大小小的摊位之间，虽然用最新款式的丝绸面罩遮挡了自己的面孔，但依旧如磁石一般，牢牢地吸引了周围雄性生物的目光。
而就在他们一愣神的功夫，这窈窕的身形就已经悄无声息地消失在了集市尽头，有些失落的人们开始窃窃私语，打听她的身份和来历，但最终却只知道她的名字，似乎是叫卡西奥佩娅。
……………………
卡西奥佩娅回到了自己在纳施拉美购置的私宅之中。
在祖安遭遇了一场惨痛的失败之后，她无时无刻不在担心着来自于黑色玫瑰内部的惩罚，她在跟随母亲加入这个神秘的组织之后，曾经见过很多次可怕的处刑，但在此之前，卡西奥佩娅从未想过，这种处刑有可能会会降临在自己的身上。
心怀畏惧的卡西奥佩娅选择了逃跑，她用亲情说服了泰隆，要他带着自己逃离了祖安，逃到了卑尔居恩，并一路向西，直至纳施拉美。
当然，逃跑并不是避免惩罚的办法，卡西奥佩娅很清楚，黑色玫瑰的惩罚可不是跑路就能轻松避免的——之所以来到纳施拉美，是因为她要从这里再次出发，去寻找一个足以让自己免于惩罚的办法。
在诺克萨斯的图书馆内，她曾经读到过不少关于恕瑞玛历史的书籍和文献，只不过其中的描述大多有些浮夸，仿佛曾经的恕瑞玛帝国到处都是行走在凡间的神祇。
对于这种说法，卡西奥佩娅是嗤之以鼻的，如果恕瑞玛真的满地都是神祇，那这个帝国为什么会陨落？
所以，在卡西奥佩娅的角度上，那些夸张的文字应该就是人们将历史和神话糅合在一起之后的产物。
然而，在祖安的遭遇给了卡西奥佩娅一巴掌。
在卑尔居恩，终于松了口气的卡西奥佩娅，回想整个事件之时，意外地发现似乎那个独眼巨人的描述，和恕瑞玛对于构装体的记录简直一模一样！
这种情况下，卡西奥佩娅不得不产生了一个微妙的想法——难道，历史上那些关于恕瑞玛帝国的浮夸记载，都是真实的？
意识到了这一点的卡西奥佩娅相当惊讶，而在惊讶之余，她又兴奋得忍不住战栗，她想起了自己在皮城冒险家协会做间谍的时候，从很多探险家嘴里听到的故事。
虽然那时候的卡西奥佩娅完全是当消遣在听，但现在想来，也许那些故事……也隐含着某些惊人的隐秘！
而只要自己能够窥破其中一项隐秘，其价值都足以将功补过，让自己免于遭受黑色玫瑰的残酷惩罚！
于是，卡西奥佩娅一面以类似于回忆录的形式记录着自己得到的信息，一面暂时扎根在了纳施拉美，开始适应恕瑞玛的沙漠生活。
这一适应，就是三年。
三年里，她整理了很多笔记，然后又毁掉了其中的大部分——事实证明，在美丽的异性面前，吹牛几乎可以算是人的本能的，卡西奥佩娅好不容易整理出来的信息，有超过八成只要简单一打听，就能确认纯属扯淡。
而剩下的两成里，还有八成干脆就是将各地的神话传说换了个名字，把主角换成自己的牛皮，这种故事本身有一定的参考性，但参考性相当有限。
只有极少数的故事，可能真正隐藏着关于某些宝藏和力量的传说。
可惜，因为复述的缘故，凡是带有某些语言文字或者双关内容的传说，卡西奥佩娅都找不到任何线索，只有那些相对直接的、有明确跟脚的故事，才能给卡西奥佩娅一点希望。
在此期间，卡西奥佩娅同时也在关注着祖安的局势，看看能不能回去抄个底什么的，但因为已经没有资格调动战争石匠，她关注祖安的主要办法，就只能依靠皮城日报了——通过往来于纳施拉美和皮尔特沃夫的商船，她能读到十天之前的皮城日报。
后来，她的订阅列表里又加了十天之前的祖安日报。
只可惜心心念想要看到祖安倒霉的卡西奥佩娅，并没能实现自己的愿望，在这三年里，祖安蒸蒸日上，哪怕皮城日报一如既往地阴阳怪气，但也不得不肯定祖安在一些方面的成就。
很清楚双方关系的卡西奥佩娅自然知道，当皮城人都不得不一面阴阳怪气、一面做出肯定，而不是肆意批评或者假惺惺赞扬的时候，祖安的情况恐怕真的就和之前大不相同了。
对于这一点，卡西奥佩娅相当失望，但也无可奈何。
算是祖安人运气好！
拿出钥匙，打开房间门，卡西奥佩娅回到了自己在纳施拉美的住所。
收好钥匙之后，她摘下面纱，整个人都舒展在了躺椅上，展开了今天从港口拿回来的报纸。
昨天的报纸上，她看见了难得地看见了部分关于诺克萨斯的消息——虽然不是好消息，而是“祖安和皮尔特沃夫粉碎了诺克萨斯的阴谋”这种诺克萨斯失败的消息，但卡西奥佩娅依旧读得津津有味。
而今天的两份报纸展开之后，卡西奥佩娅终于一个鲤鱼打挺，从躺椅上整个人都窜了起来。
在今天收到的报纸中，她看见了两份一模一样的头条。
《关于重建瓦祖安的若干愿景》
祖安和皮尔特沃夫，就是曾经的欧什拉·瓦祖安，这一点卡西奥佩娅是知道的。
然而，就算她知道这一点，在看见这两个一模一样的标题时，她依旧惊讶得说不出话来。
哪怕她知道在前段时间，皮尔特沃夫和祖安进行了有限程度的合作、共同抵御了诺克萨斯“艾欧尼亚溃兵”的一次有预谋入侵，但她依旧无法想象，这两座城市怎么会想到重新合体为瓦祖安。
曾经在皮尔特沃夫潜伏了那么久，卡西奥佩娅很清楚双城之间巨大的利益分歧——哪怕祖安的局势已然变更，有了和皮尔特沃夫平起平坐的资格，那又是什么促成了他们的联合？
卡西奥佩娅一头雾水。
她迫不及待地展开报纸，试图从其中找出些许的蛛丝马迹，但读来读去，这里面的内容却都是法统宣称和未来倡议居多，言语之间满满一股“重铸恕瑞玛荣光，吾辈义不容辞”的味道，看得卡西奥佩娅忍不住直皱眉。
这味也太冲了！
如此说辞，她在纳施拉美可以说是见惯了的，在这座仅次于皮尔特沃夫的恕瑞玛商业城市，纳施拉美人可以说是将“复古即是潮流”发挥到了极致，任何富贵人家，都会将曾经恕瑞玛帝国时代的纹样、风格努力的用在自己身上，仿佛穿了那时候风格的衣服，就能回到那个满是荣光的时代一样……
在卡西奥佩娅看来，整个纳施拉美，所有人似乎都沉浸在一种近乎于偏执的狂热之中，他们赚了钱之后没有扩建城市，也没组建军队，反而神经病一样，按照书上的记载，重建了一个一比一的镀金太阳圆盘！
妥妥的奇观玩家！
而更让卡西奥佩娅难以置信的是，随着太阳圆盘的建立，纳施拉美还真的就特么迎来了一段让人无法理解的繁荣，大量的流民来到了纳施拉美瞻仰这西贝货，然后在当地祭司的引导下，最终选择了在附近定居。
通过这一面太阳圆盘，纳施拉美还真的就获得了大量人口！
皮尔特沃夫这是缺乏人口了？
可是，在卡西奥佩娅的印象之中，皮尔特沃夫的城市福利还是很不错，他们不会轻易引进那些目不识丁、只知道放牧和种植的恕瑞玛贫民才对啊！
一时之间，卡西奥佩娅竟有些百思不得其解。
反复阅读了几遍头版文章，卡西奥佩娅终于翻过了报纸，在其他的版面扫了一遍，然后，她又一次发现了两篇几乎一模一样的文章。
这两篇文章说的新闻内容也很简单。
邪恶的诺克萨斯帝国以残忍的手段和卑鄙的阴谋，击败了贝西利科的英勇反抗者，不过，因为诺克萨斯人的狼子野心，统帅这支军队的德莱厄斯在战后并未班师回朝，而是留在了贝西利科，并自立为大统领。
因为这支诺克萨斯军队以贝西利科为主要核心区域，接下来简称为诺克萨斯（贝）；而原本的诺克萨斯以不朽堡垒为核心，故称诺克萨斯（不）。
根据从贝西利科看逃出生天的杜伦先生讲述，诺克萨斯（贝）目前正在有计划性地消灭当地的贵族和强势商人，并组建和之前完全不同的行政体系，不过因为诺克萨斯（贝）目前依旧处于外部封锁的状态，具体的行动还不得而知。
截止发布消息的时候为止，诺克萨斯（贝）已经占领了即瓦罗兰大陆东南次大陆区域内、大片诺克萨斯（不）领地，就在消息发出前的一天，诺克萨斯（不）东南部重镇血崖城不战而降。
据悉，诺克萨斯（不）方面，帝国正在集结征讨军队，而有消息称诺克萨斯（不）的著名将领、曾经和诺克萨斯（贝）的总参谋长杰里柯·斯维因共同主持了恕瑞玛征服计划的杜·克卡奥将军，将会在继任诺克萨斯之手的位置后，帅军平叛。
根据军事专家分析，诺克萨斯（贝）和诺克萨斯（布）在后续可能会在血崖城西部的红河一线进入对峙状态……
如果说，之前皮尔特沃夫和祖安要联合成为瓦祖安这件事，只是让卡西奥佩娅有些迷惑，那现在诺克萨斯的分裂就让她彻底懵了！
最特么离谱的是，她居然在纳施拉美，通过了过期的祖安报纸，看到了自己父亲在不朽堡垒的消息。
阅读了这么多年的报纸，卡西奥佩娅很清楚，皮城报纸很喜欢扯淡，祖安报纸很喜欢轻描淡写——而现在，两份报纸进行了同样的报道，其中事实的部分，很有可能就是带有偏向性的事实。
至于“军事专家”推测的杜·克卡奥会领兵出征……
说实话，卡西奥佩娅也是这么想的。
诺克萨斯很大，诺克萨斯的战团很多、战团统帅也很多。
但有资格作为元帅、带领多个战团去进行一场大规模战役的，可供选择的人却的确不多。
除非达克威尔亲自站出来“御驾亲征”，否则以卡西奥佩娅对诺克萨斯的了解，自己的父亲杜·克卡奥会是唯一的那个选择。
这对卡西奥佩娅来说，无疑是一个糟糕的消息。
倒不是她担心自己父亲的安危，而是一旦杜·克卡奥真的统帅大军出征，之前一直保护着自己的泰隆，恐怕再也不会安安静静地待在纳施拉美了。
意识到了这一点，卡西奥佩娅的第一个念头就是……要不干脆烧了这些报纸吧。
对于卡西奥佩娅来说，泰隆实在是太重要了，如果不是泰隆的保护，她恐怕早就死在了黑色玫瑰收买的杀手手里——而且，没有一个有力的家伙，想要在纳施拉美收集情报、赚取金钱的话，恐怕要卡西奥佩娅亲自去卖身才行。
哦，好像卖身也不行，因为崇拜飞升武后、也因为恕瑞玛的末代皇帝表现过于糟糕，纳施拉美和附近的祖瑞塔、布喀莎、努布拉坎都是女尊城市。
一旦泰隆离开，卡西奥佩娅不仅寻找恕瑞玛遗迹和珍宝的脚步要停下来，甚至自己的安全也将得不到保证。
然而，在点燃了蜡烛、拿起了报纸的时候，卡西奥佩娅却难得地犹豫了。
……………………
傍晚时分，泰隆带着几本书回到了住所。
“二小姐，市面上如今已经没有了我们还没有买过、读过的神话书籍了。”他摘下了面罩之后，低声开口道，“我们差不多都已经买干净了。”
“没有就算了，反正我已经有了目标，那些不过是补充而已。”卡西奥佩娅浑不在意地挥了挥手，“来读读报纸吧，今天我难得看见了老头子的消息。”
能被卡西奥佩娅叫做老头子的家伙只有一个，那就是她的父亲杜·克卡奥！
原本正在给自己倒水、准备喝点水的泰隆闻言当时瞪大了眼睛，他放下了手中的水杯，跨步上前、一把拿过了报纸，几乎将眼睛抵在了这条被卡西奥佩娅圈起来的消息上。
“德莱厄斯和斯维因组建新的诺克萨斯？克卡奥大人要率军出征？！”
和卡西奥佩娅一样，泰隆整个人也陷入了短暂的呆滞。
片刻之后，泰隆放下了报纸，他背着手，绕着桌子转了一圈又一圈，最终咬了咬牙。
“我要去找克卡奥大人。”泰隆最终下定了决心，“二小姐，我们一起回去吧，现在正是帝国仰仗元帅的时候——”
“我就不用了。”卡西奥佩娅笑着摇了摇头，“在恕瑞玛的事情还没有结束呢！”
“可是你继续在这里的话，恐怕会有危险！”
“危险？不会有危险的。”卡西奥佩娅语气笃定，“我已经联系好了保护人……放心地去找老头子吧，在彻底击败那个憨憨，成为克卡奥家族唯一继承人之前，我是不会倒下的！”
泰隆似乎还想说点什么，但卡西奥佩娅却用手指抵住了他的嘴唇。
“相较于我，你还是多关心一下自己情况吧，我的傻哥哥——老头子现在面对的情况，可一点都不简单啊！”
最终，在卡西奥佩娅的说服下，泰隆匆匆收拾了行囊，当天晚上就离开了纳施拉美。
而亲自将他送到码头、回到了住所的卡西奥佩娅在拿出钥匙开门的时候，门把手上几根纤细的蛛丝引起了她的注意。
看着这些蛛丝，卡西奥佩娅微微眯起了眼睛，她的嘴角微微上翘，毫不犹豫地选择了推门而入。
在客厅的躺椅上，一个同样窈窕的身形正横卧在上面，她的面前“悬浮”着一本书，仔细看的话就会发现，这本书的书脊正被一束纤细的蛛丝连接，挂在天花板上。
伊莉丝一面控制着蛛丝翻页，一面用慵懒的声音终于慢慢开口。
“我们的卡西奥佩娅小姐，终于舍得露面了？”
“我一直从未掩饰自己的踪迹。”卡西奥佩娅呵呵一笑，顺势坐在了桌边，“我不过是在寻找着一个戴罪立功的机会。”
“如果不是我知道那个叫泰隆的家伙一直在保护你，说不定我就信了呢！”伊莉丝的目光暂时从那本《阿兹尔艳史》上移开，捕捉痕迹地瞄了一眼卡西奥佩娅，“真是没想到，你居然会舍得舍弃掉那么好用的工具。”
“事关组织，无关人等自然要回避。”卡西奥佩娅脸上的笑容更胜，“而且，有伊莉丝小姐帮忙，就足够了。”
“说的真好听啊，卡西奥佩娅。”
说着，伊莉丝手指微动。
在她面前的这本书，书页猛地合上，然后啪嗒一声被透明的蛛丝拽出甩飞，重重地砸在了墙角——而由于书脊被蛛丝所粘住，它砸到了墙上的时候不仅发出了砰的一声，本身还彻底散架了。
这一刻，房间内纸片纷飞。
“卡西奥佩娅小姐的任务我是知道的，一向不简单。”被蛛丝拽着的伊莉丝以近乎平移的方式，来到了卡西奥佩娅的面前，“稍有不慎，那就是万劫不复啊！”
“所以才要务必谨慎小心啊。”卡西奥佩娅眼睛都不眨一下，嘴角依旧带着自信的微笑，“都是戴罪立功，都是为组织服务，伊莉丝女士，我们还需要勠力同心……才是啊！”
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卷末语·第二卷的完结：
第一卷中，拉克丝还在成长发育，而到了第二卷，皮尔特沃夫的和祖安则是成为了拉克丝的舞台，让她能够小试牛刀。
不知道有没有读者发现，其实第二卷是双线故事，在皮城和祖安的故事线下面，藏着的是诺克萨斯的故事线。
祖安的变革以诺克萨斯插手作为开始，而皮城的变革则是以诺克萨斯在艾欧尼亚战败作为契机。
在符文之地，单个的城邦如皮尔特沃夫和祖安，也许有能力孕育进步之源，但随着各个大国之间的战争与和平、外侵与内斗，这种孕育和发展是很不稳定的。
双城记所记录的，不是两个城市，而是在海克斯科技初见端倪、符文科技重见天日、诺克萨斯战败后内部纷乱的一段时代。
为了能达到这种个见微知著的效果，作者一直在尝试着用各种其他的方式进行记录和描写，包括从报纸和书籍之中的第三方讲述、包括多个角色和故事线之间的交叉和分离。
也不知道读者们更喜欢这样，还是更喜欢将镜头怼在拉克丝的脸上，讲述拉克丝的一颦一笑。
不过……不管喜不喜欢，下一卷的镜头终于要再次给到拉克丝了，本来这一卷还能再写个十章二十章的，但后续的故事多少有些乏善可陈，而读者老爷们也应该有所期待，那干脆在这里结束吧！
下一卷《黄沙两万里》后半夜更新，敬请期待！